Богдан Березянский Возвращение Эльфа

Глава 8. Семена

- Что мы ищем? - поинтересовался Тевальто.

- Помните, каким образом я оживил дуболомов?

- Да, ещё бы.

- Волшебный порошок, - шептал бывший король, - получался из растений, которые приносили бури. Месяц назад была такая же гроза. И я надеюсь, что сюда что-нибудь да принесло.

Тевальто молча кивнул, спешился и вместе они прошли к молодым деревьям. Урфин Джюс принялся рассматривать листья растений на месте старого огорода. Стало светать, за лесом, наверное, солнце взошло. Запели птицы, легкий ветерок навеял утреннюю свежесть. Лия с любопытством выглядывала из кустов, воспитательница старалась вести себя как можно тише, чувствуя всё время не в своей тарелке.

Наконец, спустя час, Урфин поднялся с земли.

- Я нашёл. Но только несколько ростков и растение почему-то слабое. Это не похоже на него, обычно они очень живучие и цепляются ко всему, даже к дереву. Мы сейчас выкопаем и отвезём ко мне, где я буду ухаживать за ним. Днём надо бы вернуться и попробовать найти ещё.

- Есть, - ответил лейтенант, снимая с лошади лопату. - Но днем нам надо быть в другом месте. Тут становится опасно, чуете?

- Что-то такое, - Урфин осмотрел лес. - Да, пожалуй, надо копать сейчас! - взял у Тевальто лопатку, и принялся обкапывать участок травы. - Из этого растения можно сделать живительный порошок. Только, боюсь, не из этого экземпляра. Это не первое поколение, время, и, очевидно, мутации. Надо ждать новой бури и, может, тогда нам повезёт больше. Впрочем, я засушу этот лист, - пальцы отщипнули один листик. – Если он оживит куклу, значит мы с вами можем рассчитывать на создание армии.

- Вот здорово! Ещё один Эот Линг?

- Да. И сотню-другую непобедимых железных солдат, - огородник выкопал росток и поместил его в прихваченный горшок.

- Урфин, всё же лучше поскорее уехать в лагерь Корнелиуса. Тут находиться не безопасно, особенно вам, - лейтенант с подозрением осматривал лес.

- Я бы тоже с радостью, но сможем ли мы там сделать новых солдат?

- Думаю, да. У нас есть всё для вашей работы, - Тевальто осмотрел растение. - Думаю, они растут не только на вашем старом огороде, мы прикажем разведчикам найти их.

Урфин ничего не ответил, выкопал ещё несколько ростков, разместил их по два в горшки. Затем посмотрел на небо:

- А знаете, у меня ощущение, что скоро будет гроза.

- Пока признаков не вижу, но если вы так говорите... Знаете, что, а давайте укроемся в пещере Гингеммы и подождем. Может, что и получится из этого.

- Я не в восторге от вашего предложения, но выхода нет. Лия, берите горшки и присматривайте за ростками. Они нам очень важны.

* * *

- Это, - Урфин указал на самый большой, - защитный, он скрывает от лишнего глаза. У Страшилы есть телевизор, так вот, эту пещеру он не увидит. А вот те…

- Ух, - заволновался Гуамоко, - те – запретные, для злых духов.

- Странно, - пожал плечами Тевальто, внимательно осматривая символы, - получается, Гингемма кого-то боялась?

- Ну, не то, чтобы нет… - Урфин провёл пальцем по полустертой краске. – Но мне кажется, кого-то она всё-таки очень сильно боялась. Что скажешь, друг мой?

- Она не боялась никого и ничего. Ей не было равных во всей стране.

- Даже Вилинна и Стелла? - Тевальто зацепился о перевернутый котел, он глухо зазвенел. Рядом у стены стояла большая деревянная ложка для перемешивания зелий.

- Во многом они были равны, но Гингемма, как самая старшая, знала куда много больше остальных. О да!

- И все-таки ты лукавишь, мой друг, - Урфин Джюс взялся за один из шестов, торчащих из пола. - Помнишь, как ты сидел, вот на этом. А Гингемма... - бывший помощник сделал несколько шагов к выходу. - Да, я сидел тут, а она, - подошёл к порогу. - Кого-то высматривала.

Но филин не пожелал отвечать, будто и не слышал последних слов своего друга.

- Интересно, а у неё были магические книги? - Тевальто усмотрел на пустые пыльные полки.

- Да, я помню, она хранила их в каком-то тайнике, и не подпускала никого, даже меня и филинов. Где-то там, в глубине пещеры.

- Возможно, хозяин, они до сих пор там, - Филин слетел с плеча и скрылся во мраке.

- Малоприятное место, если честно, - заметил один из кавалеристов. – Господин лейтенант, разрешите доложить.

- Слушаю.

- В пещере недавно кто-то был. Мы нашли в углу потушенный костёр.

- Как давно? – Тевальто и Урфин одновременно бросились туда, куда указывал солдат. На том месте на камнях лежали угли, недогоревшие ветки, словно костёр потушили раньше, чем планировали.

- Несколько дней назад. И пыли на полу как-то не очень много.

- Тайник пуст, - Гуамоко приземлился на камень. Там открыто подземелье.

Тевальто достал фонарь, зажег его и направился в глубину пещеры, Урфин следом. Он оглянулся, увидел нерешительность Лии и её воспитателя, которые всё топтались весте с лошадьми на пороге жилища колдуньи. Махнул им рукой и спустился вниз по каменным ступенькам.

Внизу, на большом квадратном камне стояла утварь, остатки каких-то сосудов валялись на полу. Вдоль стенки стояли стеллажи с бутылками – в них темнели жидкости. Тут же на каменном столе у стены покоились стойки с колбами, ретортами, какая-то большая спираль, наполовину сколотая.

- Ничего себе лаборатория! – Тевальто рассматривал этикетки на пузырьках. – Ничего себе бабуля с котлом!

- Сдаётся мне, что это всё появилось уже после смерти колдуньи. Иначе откуда тут такой маленький слой пыли. А ведь прошло-то… Гуамоколатокинт, когда она погибла?

- Двадцать пять лет назад, хозяин.

- Вот! А тут… Может, и года не прошло, как это помещение оставили. И этот хаос… Потом тут искали, но не лихорадочно, иначе бы пострадали бутылки на стеллажах. Та-а-ак. Черепки явно из одного сосуда и задели его, смотри, Гуамоко, какой след, - совершенно случайно.

- А спираль?

- Нагрев. Если стекло греть, оно трескается, рано или поздно.

- Кто же мог использовать это подземелье… И куда делись книги? - Тевальто перебирал пробирки и баночки, пытаясь при свете фонаря разглядеть символы на этикетках. - Тут формулы. Учитель, я в химии не силен, вы же знаете.

Урфин протянул руку, взял баночку, присмотрелся:

- H₂SO₄. Ничего не обычного, - поставил кислоту на место. - Полагаю, что книги забрал Фелландин. Только он мог спокойно найти тайник и снять все защитные чары.

- Ну, хорошо, а таинственный химик?

- Вот это будет посложнее. Как ты думаешь, Гуамоко, не мог ли кто умный да хитрый обмануть камушки Гингеммы?

Сверху появилась голова стражника:

- Господин лейтенант, гроза утихомирилась.

- Пусть чуть подсохнет, и выезжаем. Иначе мы столько следов оставим, что нам не поздоровится. Урфин, что это? – Тевальто указал на большую ступу в углу.

- Транспортное средство. Гингемма летала в ступе. Было там какое-то заклинание… - Урфин залез в ступу. – Ёрики-морики… Скубаду-дубаду… Эники-веники… Полёт, - ступа плавно оторвалась от камня и повисла на полметра от поверхности. - Вот видите. А теперь – вниз, - ступа мягко села на пол. – Видите, книги Гингеммы очень даже целы. Вопрос в том, Фелландиновы ли руки их взяли отсюда.

- А если нет?

- Тогда мы имеем на одну загадку больше, - Урфин выбрался из ступы, зацепив ногой две метлы, они с сухим стуком упали рядом со ступой.

- Так, Вен, Сим, ступу забрать с собой, метлы – тоже. Вот будет-то удивление полковнику.

Они вышли из пещеры, вокруг солнце играло в тысячах капелек, трава, листья – всё искрило, играло, покачиваясь на лёгком ветерке. Лошади перестали бояться, успокоившись, принялись за травку. Лия понемногу отошла, но предпочла не заходить в овеянное мрачными легендами и преданиями жилище покойной колдуньи.

- Какая чудесная погода! – не удержался Урфин. – А ведь после таких гроз бывает и прохладно и даже пасмурно.

- Всё-то да, но… - Тевальто встревожено оглянул поляну. – Назад, в пещеру!

Они не успели даже скрыться в пещере, как из-за опушки один за одним вырвались пять десятков всадников. На плащах красовались гербы Людоеда. Молодой воин с тонкими чертами поддерживал красивого мужчину с перевязанной головой.

- Вот это новость! – закричал Тевальто. – Лиин, Анри!

- Это друзья! – ухнул Гуамоко.

- Да, они самые. Вот так подмога. Но крепость…

- Она пала, - ответила Лиин. – Анри принял решение выводить войска.

- Но с ним что?

- Ранен.

- Срочно в пещеру – распорядился Урфин.

- Погоня?

- Нет, не было. Они принялись грабить крепость – благодаря этому мы и вышли.

- Так же было и в Изумрудном Городе, - заметил один из воинов Тевальто, почти старик. – Они бросились грабить дома, когда полковник начал вывод войск.

- Хорошо, хоть вывел, - проворчал Анри. Он слез с лошади и опустился на опушку. – Кстати, там у Харта, кажется, подарок полковнику.

- Что за подарок?

- Думаю, что капитан Фош, гоблин. Хотя я в этом не уверен, у этих тварей все рожи похожи.

Тевальто подошёл к пленнику, глаза которого предварительно завязали.

- Ш-ш-ш-ш, человечек, - прошипел гоблин. – Я чую тебя. Мы с тобой уже встречались, когда ты прикрывал отступление мастеровых на востоке. Твой запах мне знаком.

- Эка новость, - пожал плечами Тевальто. – Не боишься, Анри, что он путь разведает.

- Пока боюсь. Но выхода нет – Фош знает очень много о тех частях, которые квартируются в стране Жевунов. Именно это нам и надо.

- Он командовал осадой?

- Нет, там личность пострашнее будет. Этот был первым, который пожаловал к нам в гости. Целенький, - почесал гоблина за ухом, словно это был домашний кот, а не враг. - Ладно, нам пора. Вы с нами?

-Да нет, - Тевальто и Урфин переглянулись. - Есть у нас одно дело.

* * *

Отряд Зеленой страны: Тевальто, Урфин и ещё два кавалериста, разместился неподалеку в кустах, так чтобы не попасться на глаза выставленным в охрану стражникам. Правда, те стражники не стремились проявлять усердие, и на посту скорее прохлаждались, чем занимались дозором.

- Ленивые какие! - удивился Урфин, когда они чуть отъехали от поляны.

- Это только так кажется, у них нюх работает отлично и только то, что ветер нам в лицо, не дает им учуять нас, - отозвался шепотом Тевальто. - А на зрение в этих зарослях полагаться не стоит, все равно ничего не видно. Ну, как, нашли свою зелень?

- Угу, - ответил Урфин. – Зеленеет, - указал на буйные побеги свежей зелени по всей окрестности поляны. - И всего-то за пол дня. Оглянуться не успели. Но они же из вытопчут. Да и как их отвлечь?

- Единственный способ – напоить их. Гоблины быстро пьянеют, насколько мы знаем. Жаль, дороги тут нет.

- Как нет? А дорога из Когиды в приграничную с лисами Ариду? Наверняка у них там аванпост.

- Вот и чудно, - Тевальто потер руки. - Я сам привезу им то, что надо. Есть тут один вариант. Съезжу-ка я к своим знакомым, а вы ждите, - он оглянулся, затем протянул учителю руку. - Ну, не поминайте лихом, - и исчез в кустах.

Урфин набрался терпения, они с кавалеристами спрятались в самой гуще неподалеку от дороги и принялись наблюдать. Мимо почти никто не ходил, на дорогах стало небезопасно. В стране Жевунов прекратилась всякая купеческая деятельность, тем более, что приготовленные для продажи товары и продукты реквизировались то партизанами, то оккупантами, то прятались на черный день. Туризм и путешествия не очень приветствовались и ранее, а уж в военное время тем более. Даже к родственникам и друзьям перестали ездить, поскольку на дорогах появились бродячие банды, составленные преимущественно из отставших от войск феомцев.

И все же кое-кто по дорогам шастал. Урфин насчитал несколько курьеров, сопровождаемых двумя-тремя стражниками. Прокрался робкий жевун, трясясь от каждого шороха. Почти следом за ним шли трое лисов, они почему-то не особо прятались. Проходя мимо Урфина и солдат, они остановились, принюхались и пошли дальше. Через некоторое время от Когиды появилась лошадка, она тянула воз с несколькими бочонками. Седой старик, напевая песенку, периодически вожжами легонько хлопал лошадь ко крупу. Вскоре они скрылись в лесу.

Солнце село. В наступившей тьме дорога оживилась. Прошло два или три небольших отряда, человек по пять-шесть, разношерстные, из разных подразделений и даже армий. Это были бандиты, вышедшие на дело. Вскоре издалека донесся звон клинков. Сложно было понять, нарвались ли бандиты на гоблинов, или они нашли себе жертву, или столкнулись с партизанами, или перессорились между собой. Назад никто не возвращался. Наконец, ближе к полуночи к засаде вернулся Тевальто. Молча потянул Урфина за собой, назад, к поляне.

Над травой по всему лесу тянулся запах алкоголя. Гоблины спали, кто стоя, кто сидя, кто упал там, где опьянение завладело его разумом. Бодрствующих не наблюдалось, лес сотрясал дружных храп.

Бесшумные тени проникли на поляну, тихий хруст расползся между палатками - это кавалеристы и Урфин срезали подросшие к вечеру растения. Набив ими несколько мешков, они скрылись в кустах, оставив гоблинов спать дальше.

- Ну и похмелье у них будет утром, - усмехался Урфин Джюс, когда они вернулись к пещере.

- У гоблинов не бывает похмелья. Завтра встанут свежие и трезвенькие.

У входа в пещеру рядом со стражниками стояла Лия, заметив возвращающийся отряд, она быстро скрылась внутри.