Богдан Березянский Возвращение Эльфа

Глава 4. Древние замки

Добраться до замков, расположенных по цепочке, было довольно просто: от Большого Тракта, проложенного из Волшебной страны в Мир по дну каньона (поговаривают, что некогда он шел до Больших озер, и дальше), надо было сразу за горами свернуть влево, оставляя их по левую руку, а степь   по правую. Тракт тот, названный Замковым, постепенно немного поднимался над равнинами, но не высоко. От него вскоре ответвлялись более мелкие   к бывшим фольваркам и твердыням.

Первым на пути посольства стал замок Тоцкул, где обитали гоблины. Похожие на людей, только выше, коренастее, мускулистее, они обладали изумрудно-зеленым оттенком кожи, грубостью черт лица и более жестким и густым волосяным покровом. Некогда из княжество охватывало много земель, как по эту, так и по ту сторону гор, да и в наше время можно было встретить гоблинские селения даже и в перелесках и степях, если ходить от Изумрудного города до Кругосветных гор. Но в ту сторону давно никто не наведывался, а сами гоблинские старосты подписав единожды договора с Бастиндой и Гудвином, не организовывали набеги, и не очень стремились к захвату земель.

Владел Тоцкулом князь Багараш Десятый, слывший тем, что на спор мог промчать по любой горной тропе и не свалиться в пропасти. Также часто он любил собирать старост и устраивать праздники. Гоблины любили его, потому что лишнего не требовал, но делами интересовался живо и мог снять любого старосту, несправедливо притеснявшего бедняка. Гвардией командовал его старший сын, Крац, истинный спартанец. Младший, Гош прославился такой же широтой души, как и отец.

- Я глубоко уважаю короля Фелландина,   ответил, выслушав предложение, князь.   И выражаю ему почтение.

- Нам нужна ваша помощь, предстоит большая война за восстановление нашего королевства. И многие земли могли бы стать вашими, если бы вы поддержали нас. Мы знаем, что вы нуждаетесь в пастбищах, что ваши пещерные селения перенаселены.

- Да, верно, да и казна моя несколько опустела. Но такие дела, друг мой,   прищурился Багараш Десятый,   не делаются до застолья.

Пир длился два дня, наконец измученные, закормленные эльфы получили согласие короля на помощь. Взамен, им пришлось пообещать, что король Фелландин дарует автономию княжеству гоблинскому и не будет посягать на её права и вольности. Получив верительные грамоты, князь тут же велел своему старшему сыну собираться в столицу Феома для выражения почтения королю Фелландину.

Следующей была крепость Земляничка, получившая своё название от террас, на которых граф Жело де Бромм выращивал землянику. Эти ягоды уже поставлялись ко двору, экономический контакт наладили почти сразу по восстановлению, осталось предложить графу стать союзником в предстоящей войне. Такой союзник был выгоден еще тем, что под началом графа ходило несколько племен, ему подчинялись мелкие замки, а две законсервированные шахты могли дать много железной руды и меди.

- Я могу наладить добычу ресурсов в этих шахтах,   начал свою речь Франциск.   Мы поможем вам с техникой и людьми. Больше того, мы готовы покупать у вас эти металлы, естественно, с компенсацией наших инвестиций. Впрочем, это будет чистая условность, вы сможете довольно быстро разбогатеть, а в будущем стать не только промышленником, но и герцогом, владельцем Горной провинции.

- Я и так контролирую всю провинцию,   граф вертел в пальцах крупный алмаз.   Кжини, Брахов, Макхув, Вольный стан, Бежички, Каменный Стол   эти все мелкие замки находятся под моим протекторатом. Что до чужих краев   нам, конечно, заманчиво сесть в Изумрудном городе, или Нанье, но то, что делается за Большой Рекой, нас мало волнует.

- А что если мы отдадим вам долю в будущих торговых делах. Сейчас, насколько я знаю, ваши караваны редко ходят в Изумрудный Город и в Нанью.

- Совершенно справедливо, высокие налоги, которые сделаны в угоду заречным странам заставляют нас искать другие. более благоприятные направления.

- Именно потому вы заключили с нами экономический договор?

- Совершенно верно. Но становиться вашим вассалом, а рано или поздно, так оно и будет, мы не хотим.

Франциск улыбнулся:

- Ну, никто не говорит о вассалитете! Мы предлагаем союзничество, партнерство и очень рассчитываем не только на вашу помощь, но и на достойное обеспечение нашего военного договора со своей стороны.

- Ну, я не знаю...   Жело де Бромм спрятал свой алмаз в карман.   Впрочем, Феома мне все-таки ближе, чем эти зеленокрайские владыки. Раз войны не избежать...   он на минуту умолк.

- А войны не избежать,   подтвердил Франциск.

- Я подпишу с вами договор и обеспечу согласие своих вассалов.

Так же поступили владельцы Кжинь и Вольного Стана. Эти небольшие замки обладали хорошими пастбищами, сдававшимися за небольшую арендную плату кочевникам. Но, самое главное, в замках было достаточно людей, действовали шахты. В Вольном Стане обнаружились даже ветровые электростанции, привезенные из большого мира и какая-никакая к ним ремонтная база. Сыновья владельцев замков становились сотниками и тысячниками в формирующихся армиях. Остальные замки были малолюдны и малопригодны для дальнейшего использования в качестве военно-экономических баз, однако туда направили геологические партии для исследования окрестных гор. Через некоторое время в Брахове удалось найти серу и селитру, открыв на базе замка пороховой завод, а в Бежичках в многочисленных подвалах обнаружились старинные библиотеки Феома, считавшиеся утерянными тысячу лет назад.

Каменный Стол оказался самым последним замком, известным из карт тысячелетней давности. Его владелец давно умер, единственная дочь вышла замуж за Болеслава де Бромма, старшего сына Земляничного графа. Конечно, Болько признал власть короля Фелландина, как то предписывал отцовский приказ. Он радушно принял Франциска и поручил своему помощнику Тинелло возить посольство по окрестным горам, показывая выходы рудных жил и минералов. Помощник хорошо разбирался в горном деле, учился в каком-то колледже по специальности геолог, собирал книги.

Во время таких выездов один из слуг заметил на горизонте среди пиков башню:

- Что это за замок?

Тинелло взял бинокль, внимательно осмотрел, вернул его Франциску:

- Это не наши земли. В смысле, ни графство Земляничное, ни гоблинское княжество не владеют теми горами. Возможно, там есть кто-то другой, но мы никогда не видели ни людей, ни света оттуда. Где-то за теми пиками расположена страна орлов, а к югу   Желтая страна.

- Есть ли отсюда дорога до тех земель?

- Есть тропа в ту сторону, но мы по ней далеко не ходим, часто случаются обвалы, и никаких руд никогда там не водилось.

- Мы можем попробовать добраться в те земли?   настаивал Франциск.

- Отчего же?!

Наутро феомцы и Тинелло выехали по горной тропе, петлявшей среди скал то вверх, то вниз, вдоль горного хребта. Скалы тут были менее приветливыми, пустынными, часто встречались кости животных, ведь в этих местах веками охотились орлы. Вскоре дорога пошла вверх.

Взобравшись на перевал, порядком утомленные лошади остановились. Перед Франциском далеко внизу открылся большой провал, пересекавший дорогу. Отсюда не видны были какие-нибудь проходы или ответвления. Многочисленные каменные завалы говорили о том, что на этим путем никто давно не пользовался.

На другой стороне провала на небольшом каменном возвышении в окружении полуразрушенных стен высилась круглая башня-донжон, рядом   высокая крыша здания с круглым окном в виде розы и крестом на стрельчатой башенке. Замок выглядел относительно целым, но необжитым, заброшенным.

- Останемся тут до вечера,   постановил Франциск.   Посмотрим, что тут делается.

Он отправил нескольких солдат вниз, на разведку, а сам, вместе с Тинелло расположился среди камней так, чтобы с замка лагерь был незаметным.

Понемногу вечерело. Солдаты вернулись ни с чем: дальнейшего прохода или обходных путей не нашли. Посланник короля посматривал на черные провалы окон, на отблески заходящих лучей в уцелевших стеклах, потягивал взятый у де Бромма земляничный ликер и рассказывал Тинелло истории из богатой юридической практики, которой он занимался во время вынужденного пребывания в Большом Мире.

Так они просидели всю ночь, и ни одно окно не загорелось. Замок казался безжизненной, хоть и красивой игрушкой. На утро прибыл гонец от Фелландина со срочным требованием вернуться в столицу.