Богдан Березянский Возвращение Эльфа

Глава 2. Первые шаги

- Ты не зря погиб, друг мой.

Внезапно снизу донёсся спешный стук копыт. В проход влетел на лошади тот самый молодой человек, которого Эот Линг видел у входа в это загадочное место.

- Кто это? – спросил клоун. Он, никогда не знавший усталости, еле брел за странным эльфом.

- Я ждал его, - они втроем вернулись в замок, направились в центральный парадный зал. Фелландин прошёл к трону, подобрал смятую корону и одел её на голову.

- Повелитель, - приехавший молодой человек, уже стоял на одном колене, склонив голову. – Почему ты не позвал меня, я жил рядом.

- Поднимись, Леомиль. Ты достоин лучшей из наград за преданность, - путник поднялся и клоун разглядел эльфа, чем-то похожего на Фелландина, только более молодого. Вот только черты лица были размыты. Впрочем, и замок, и горы Эот Линг уже едва различал.

- Знакомься, мой преданный телохранитель, начальник охраны, Леомиль Таниквель. А это мой маленький освободитель.

- Но неужели больше никто… - грустью покрылись глаза Леомиля.

- Нет, конечно же. Их много и они уже на пути сюда. Не сегодня – через неделю они будут тут. А пока я дам тебе задание,   Король что-то прошептал, второй эльф поклонился и тут же вскочил на лошадь.

- Будет исполнено, Ваше Величество!   последнее слово клоун уже еле слышал. Он сделал шаг поближе и тут же упал. Силы стали покидать его все быстрее и быстрее, деревянное тело внезапно вспыхнуло и во мгновение сгорело до тла.

- Почему я раньше не позвал тебя, любезный Леомиль?   проговорил Фелландин, склонившись над кучкой пепла. Провел несколько раз над быстро остывающим жаром.   Вот потому и не позвал.

* * *

Наус, верховный вождь тольтеков, сидел у вигвама и курил трубку. Вокруг кипела жизнь его соплеменников. Кто-то гнал табуны к пастбищам, кто-то шёл к горным озёрам в надежде наловить рыбы, визжали дети, суетились женщины. Всё было так, как и вчера, как и при отцах, как и при дедах. Давно уже никто не вторгался в жизнь многочисленного племени. Только легенды говорят о давних битвах с чудищами, спустившимися с гор. Давно это было. Очень давно.

- Пророчество! – запричитала старуха Ноон. – Он вернулся. Ой, что будет.

- Постой, - Наус положил руку на скрещенные ладони Ноон.

Рыцарь подъехал к вигваму вождя, спрыгнул и поклонился. Молча передал маленький чёрный прямоугольник с золотой руной.

Наус долго рассматривал руну, затем кивнул:

- Мы придём. Но нам нужно время для перехода через горы.

- Оставьте стада тут. Ему нужны мастера и воины. Ему нужны женщины для приготовления еды. Наладьте сообщение между замком и станом.

- Мои люди готовы будут к утру.

- Я буду тут утром, - рыцарь вскочил на коня. И только тогда Наус заметил ещё двух всадников, подъехавших с востока: прекрасную женщину, глаза её сияли, словно изумруды, золотистые волосы развевались на ветру, и мужчину в зелено-жёлтом плаще с драконом, чем-то похожего на рыцаря, с вытянутыми ушами и острым цепким взглядом.

- Фернандес! Ариэль!

- Как он, Леомиль?

- Он ждёт вас.

К вождю подъехал на коне его сын, Банна по прозвищу Голка, молодой воин только что вернулся с охоты на волков. Соскочив с лошади, он низко склонился перед вождём.

- Как охота, сын мой?

- Мы убили двадцать волков, всю стаю, - воин потряс связкой хвостов.

- Хорошие новости. Сегодня день хороших новостей. Садись рядом.

Банна сел на подушку.

- Эти люди, там, принесли новости?

- Да, много лет назад мы служили Великому Шаману, Вождю, равных которому не было. Но он был заточён в башню, и с тех пор наш народ не знает счастья. Теперь же тот, кто освещал наш путь, вернулся. И мы должны приложить все усилия, чтобы помочь Вождю вернуть былую власть.

* * *

Мчал днём и ночью. Промелькнули мосты, дома рудокопов, мост через большую реку. У Изумрудного острова всадник свернул вправо и, обогнув реку, помчал на восток.

Вот и ущелье. Лошадь остановилась, она сделала шаг и повалилась на бок. Но всадник соскочил и помчался пешком. В ущелье и до порога замка тумана не было. Он не распространялся на территории королевства Феома. Так хотел король Фелландин. И ему было безразлично, есть ли Арахна, или нет её.

Люди, отстраивавшие замок с удивлением смотрели на запыхавшегося странника, а тот не замечая усталости, бежал дальше. Только крикнул одному из пажей:

- За ущельем моя лошадь, приведи её сюда.

Паж, вчерашний пастух, ещё не свыкшийся с новой ролью, немного подумал, и только потом отправился выполнять распоряжение. Странник вошёл в тронный зал, опустился на одно колено. Взгляды короля и нескольких эльфов направились на прибывшего. Фелландин поднялся:

- Я ждал тебя, Вилья. Долог ли был твой путь?

- Да, мой король.

- Встань же, - всадник поднялся. Фелландин внимательно посмотрел ему в глаза:

- Ты что-то привёз мне?

- Да, - он открыл дорожную сумку и достал оттуда продолговатое яйцо. – Оно единственное ещё не окаменело.

Фелландин взял яйцо, посмотрел на свет. Затем повернулся к прибывшему:

- Вилья, быстрейший из эльфов, у меня нет для тебя никакой награды. Я беднее любого крестьянина из малых народов.

- Я служу вам не за деньги, мой король.

- Тебя ждет слава и почёт, - Фелландин повернулся к эльфам. – Вот оно, яйцо дракона. Наибольшего из всех, живших на Земле. Фернандес, я даю тебе его, Ариэль, вскорми нам воина, воина-дракона!

* * *

Издалека доносился барабанный бой: офицеры тренировали солдат, также из местных племен. Пока королевство Феома не могла позволить себе большую армию, поэтому число солдат не превышало сто человек. Их разбили на два отряда, которые попеременно несли дежурство и тренировались.

Фелландин поднялся на террасу над двором замка, тут трудились садовники: выдалбливали и расчищали в скалах ниши для растений, отводы воды. К этому занятию допускались только эльфы, хотя из прибыло совсем не много, чуть более пятидесяти.

- Генеральный план восстановления замка,   говорил Фернандес, перепрыгивая через кучи выкопанного в степи чернозема и удобрений,   предполагает не только озеленение, но и построение целой оборонительной системы вдоль гор.

- Это на случай чего же?   удивился король, изображая поддельное удивление.

- На случай вторжения из внутренних областей Зеленокрая.

- Вы серьезно полагаете, что они могут на нас напасть? Эти,   король потряс пальцами.   маленькие человечки. Которые не знают, с какой стороны брать меч? У которых есть одна на всех пушка?

- Ну, положим, не все. Есть и у подземных жителей, и у соседей наших...   Фернандес махнул на запад.

- Положим. А что вы думаете о том, чтобы вернуть нам наши земли?

Фернандес опешил, оперся на камень. Бросил взгляд вниз: во дворе рабочие таскали остатки мусора из дальних углов замка. Среди обгорелых камней, битого стекла попадались и кости.

- Три или четыре сотни мы сейчас соберем... А вы не боитесь, ваше величество, что окончится это тем же? Но потом уже не будет потом,   Фернандес встал.   А сейчас у нас есть это "потом". И в дальнейшем мы можем...

Король поднял руку, и его помощник замолчал:

- Полноте, друг мой, где же ваш боевой дух? Где тот рыцарь, которого я недавно знавал?

- Если потребуется, я жизнь за вас отдам! Но сейчас подобная акция была бы безрассудством!

Король опустил руку на плече Фернандеса, потрепал его:

- Вспоминайте, вспоминайте военное ремесло. Бросайте это бабье красильное дело, тем паче, что сейчас к нам едет господин Туссон,   он убрал руку, потом повернулся и направился вниз:   Мой друг, никто не говорит, что война начнется завтра. Но она рано или поздно начнется. Миллиад не наш, да и многие другие земли тоже. И я не хочу, чтобы мой народ умирал тут, в горах. А они,   Фелландин почти кричал.   Они не заслуживают того, чтобы жить в наших землях! И наступит тот день, когда мы вернем свое,   он развернулся в сторону ступенек.   Леомиль, срочно сюда!

- Я здесь, ваше величество,   верный телохранитель оказался на площадке.

- Мне надо в ближайшем будущем наведаться в Зеленокрай. Подготовь в моем кабинете карты, я буду там через полчаса.