Богдан Березянский Возвращение Эльфа

Часть 2. Падение

Корабль пришельцев мигнул яркой точкой на небе и пропал.

- Ну, вот и всё, – вздохнул Альфред Каннинг.

- Да. Закончилось ещё одно приключение,   ответил Страшила.

- Скоро улетаем и мы,   инженер подмигнул притихшим Энни и Тиму, затем отряхнул куртку.   Что я ещё могу сделать для вас?

- Есть одно дело, право, я даже не знаю, с чего начать. Понимаете,   Трижды Премудрый увлёк инженера по дорожке, идущей к замку Гуррикапа: - Мы хотим создать школу, где мальчики и девочки могли бы получать хорошее образование. Начальные школы у нас есть, писать и читать умеют все. Но этого, друг мой, мало. Мы не вечны и рано или поздно нас сменят. Кто? Богатые и влиятельные граждане, интерес которых заключаются в их собственных капиталах? Или люди, способные управлять и в критических ситуациях трястись над страной, а не над собственными сбережениями.

- Я с вами согласен.

- У нас даже и здание есть, один знатный горожанин отдаёт свой дом под школу, прямо на дворцовой площади, и готов даже помочь в перестройке. И материалы уже собраны! Но вот в чём дело. Преподавать в нашей школе почти некому. Если с грамотностью в стране ещё ничего, то педагогов нет, некому разработать худо-бедно учебные программы. Не могли бы вы уговорить нашего друга Элли?

- Что ж, последнее практически не возможно. А вот в остальном помогу. У вас, на самом деле, есть практически всё, чтобы самим справиться с этой задачей.

- Как же есть? Учебников нет. Я даже не знаю, какой должна быть такая школа.

- Вот как раз с учебниками сложностей не будет, я помогу вам. А вот с Элли всё равно надо будет говорить. Те же программы она вполне может взять на себя. Вот только... Не приведет ли мое вмешательство в дела Волшебной страны к чему-нибудь нехорошему.

- Что вы имеете ввиду, мой друг?   Страшила остановился, искоса посмотрел на Альфреда, затем продолжил идти.

- С одной стороны, я понимаю, развитие нельзя останавливать, да и глупо было бы останавливать. Это все равно, что на ходу затормозить поезд. А с другой стороны, то, что мы делаем... Не обойдется же только одной школой, верно?

- Полагаю, что пока обойдется. Во всяком случае я не вижу других...

- Еще в городе, пару дней назад я слышал слово "трамвай", совершенно случайно брошенное одним из придворных.

- Альфред!   лицо Страшилы стало серьезным.   Только что мы отвели большую беду. Мы смогли это сделать благодаря вашей помощи. Сами мы в который раз оказываемся неготовыми. А что если твои соплеменники прознают о нашем существовании? А что если они найдут способ? Тут можно разместить много разных баз, тут есть природные ресурсы и богатства. Что мы можем противопоставить, кроме камней Гингеммы? Их можно перелететь, верно? А, значит, мы находимся все время под угрозой, и, как всегда, мы не готовы. И нам потребуется много лет, чтобы стать готовыми. И в ваших силах сделать так, чтобы подготовленность была максимальной!

• 
  Почему бы и нет!   Страшиле очень понравилось название школы.   Это будет свидетельствовать о престиже нашего заведения. Выпускник может претендовать на хорошую работу или продолжить учёбу по специальности.
  

• 
  Друг мой,   обратился Страшила к Альфреду Каннингу. – Нам опять нужна ваша помощь. Мы решили открыть в Изумрудном городе типографию, потому как переписывать учебники бессмысленно.
  
• 
  Я готов помочь вам в создании печатного пресса. Бумагу, думаю, мы в обилии закупим в Большом мире.
  
• 
  Зависеть от большого мира плохо,   заметил Страшила. – Но и вырезать свои леса ради бумаги мы тоже не можем. Нет ли какой-нибудь технологии, позволяющей получать бумагу из чего-нибудь другого.
  

• 
  Вообще-то есть. Но эта технология более дорогостоящая.
  
• 
  У нас много изумрудов, мы можем даже совершить инфля-ци-ю в вашем мире. Что это за технология?
  
• 
  Переработка мусора и прежде всего – тканей.
  
• 
  Мы покупаем. Если дерево горит, металлы мы переплавляем, а пищевые отходы идут на удобрения, то с тканью, ветошью всё сложнее.
  
• 
  Хорошо. Где планируете строить завод?
  
• 
  Думаю, как и типографию   в Изумрудном городе, на южной части.
  
• 
  Кстати, моя фирма может обеспечить вам и очистительные сооружения – мне совсем не хочется загрязнять этот прекрасный мир.
  
• 
  Мне тоже.
  
• 
  Ну а учебные программы,   тут же продолжил Страшила,   сделаем под такую систему. Поскольку задача стоит в ускоренном обучении ребят для последующего развития страны, то в Лицее обучение сделаем пятилетним. По крайней мере, для первого выпуска. Наберём самых лучших, которые бы справились со сложной программой. Сначала сделаем два года общеобразовательных и три – специализированных. Потом – два года стажировки на практике. Сколько мест для начала будет? Ну, хотя бы десятка два...
  

Детям пришлось выдержать сложные экзамены, в ходе которых проверялись не только знания, но и смекалка, умение принимать решения, самостоятельно мыслить. Очень многие ребята не прошли – для них была организована Вторая школа с семилетним, менее жёстким обучением и с другим преподавательским составом. Конечно, найти учителей было сложно, но Страшила нашёл выход   устроил для своих горожан конкурс с достаточно большими премиями, к тому же пообещал оклады равные окладам преподавателей Лицея.

В библиотеках обоих учебных заведений ровными рядами стояли учебники. Запах свежей краски ещё не сошёл с них. Начали печатать ежедневные утренние газеты и еженедельный журнал. Кроме того Альфред Каннинг ежемесячно поставлял большую партию новых книг. Мастера составляли гранки, художники и граверы делали иллюстрации, палитурщики – обложки. Книги шли в Дворцовую, Городскую, Лицеистскую и школьную библиотеки, в книжные магазины. Вскоре печатный пресс появился в стране рудокопов и в фиолетовой стране, где также начали выпускать газеты. Начал работать бумажный завод.

* * *

В тот год хозяйки готовили из овощей невероятные салаты, пекли пироги, а со всей страны спешили не только лакомки, но и мастера, похвастать результатами своего творчества. Тут же можно было купить или получить в подарок игрушки, конфеты, посуду, одежду. Постепенно за площадью прикрепилось новое название   Рыночная, поскольку каждую неделю продолжали устраиваться обычный базар.

Зразу по окончанию Праздника на Рыночной площади начали строить дома, в которых гости могли бы переночевать, а на первых этажах открылись уютные кафе, в которых кондитера соревновались с поварами в искусстве кулинарии. Но наибольшей славой пользовался ресторанчик со странным названием «Цукерня «У Войтеха»» - такое название дал не кто иной, как придворный повар Балуоль, кому и принадлежало заведение. Страшила поначалу только присматривался к стихийному строительству, а потом сел и продумал план застройки нового предместья. По его задумке, в прилегающих районах должны были селиться рабочие бумажной фабрики и других предприятий, который планировалось построить в юго-восточной и северной части города.

Уже через год-другой вокруг рыночной площади выросли целые кварталы, сливаясь с фермами, место стало называться Новым Градом. Сюда же приходила и новая дорога, шедшая от Фиолетового Дворца до Изумрудного города. Вымостили её красным кирпичом, и назвали дорогой ВКК. На Рыночной площади построили здание с высокой башней и часами – ратушу, поскольку считалось, что эта область юридически и находится под властью Страшилы Премудрого, но не на территории Изумрудного города. Первым мером стал достопочтенный мастер Веориль Кам.

Спустя три года Страшила Премудрый решил открыть в Изумрудном Городе трамвайное движение, которое сообщало бы новостройки, заводские районы и Старый Град. И снова пришёл на выручку давний друг Фредди. За пригоршню изумрудов он выкупил в Портленде небольшой завод, который собирались в угоду автомобильной моде разрезать на лом, перевёз и собрал на окраине Нового Града, на ВКК. Вскоре оттуда вышли два нарядных вагончика. Рядом построили гидроэлектростанцию, подававшую ток на линии. Маршрут начинался от Дворца, петлял улочками мимо Лицея до Старого Базара, а оттуда поворачивал к городским воротам, мимо площади Рыночной к Цветочным фермам. Всего было восемь остановок: Дворцовая площадь, Лицей, Старый Рынок, ул. Роз, Въездная площадь, Городской Парк, Рыночная площадь, Цветочные фермы. Практически сразу проложили вторую линию до Ремонтного Завода, в котором, стал проходить профилактический осмотр и рыцарь Тилли Вилли, построенный моряком Чарли Блеком для борьбы с Арахной,. Шла она по ВКК через Рыночную площадь в Старый Град до рынка, а затем – прямо в рабочие кварталы.

Отныне Альфред Каннинг стал частым гостем. Помимо занятий в Лицее, он обустраивал заводы, следил за состоянием трамвайного парка, обучал мастеров, привозил книги. Летать приходилось втайне, Фредди очень рисковал.

Прошло пять лет от момента отлёта пришельцев. Девочки и мальчики выросли, отметили выпускной. Отныне они, образованный цвет общества, поступали на практику в различные государственные должности. Однако спустя месяц Альфред Каннинг собрал практически всех выпускников и в несколько заходов отвёз за горы. О подробностях этого дела знали немногие, а те, кто был в курсе   помалкивали. С родителей взяли расписку о неразглашении.

Глава 2. Возвращение

Дракон медленно спустился на площадку. Остановился, сложил крылья. Работники порта подкатили трап, двери кабинки открылись и вниз спустился молодой худощавый человек в длинном плаще. В руке он держал дипломат, в другой – большую сумку. Поправив большие солнечные очки, сел на электрокар и машина быстро направилась к входу в порт   двухэтажное здание, вытянутый куб с большими стёклами, и двумя смежными ангарами. Сверху сияла надпись - "Изумрудный город".

В большом мраморном зале с пейзажами Волшебной страны на стенах бродило несколько пассажиров в ожидании ближайшего рейса до страны Марранов. Они посматривали то на табло, то на часы. Кто-то листал свежий развлекательный журнал, кто-то дремал на стульчиках в зале ожидания, кто-то пил чай у барной стойки. Навстречу путнику шагнули двое.

- Ба! Янчи, друг мой! – взревел высокий, коренастый мужчина в мундире капитана. Борода придавала грозный, и от этого немного комичный вид. Прибывший устало улыбнулся. Несколько рассеянно, но очень крепко обнял бородача. Потом повернулся ко второму, юноше, почти мальчишке, в форме лицеиста:

- Братик. Нонни.

Все трое направились к выходу, где их ждал экипаж и эскорт из четырёх всадников.

- Мы едем в город. Трижды Премудрый попросил встретить и торжественно проводить нашего друга,   бородач хлопал гостя по плечу.

- Полноте, это излишне,   они сели в экипаж, кучер присвистнул и лошади поехали в сторону видневшихся за парком башен Изумрудного Города.   В честь чего эскорт.

- В честь твоего прибытия. Это всё Премудрый примудрил.

- И что, он каждого так встречал?

- Каждого. Э... Что-то ты не весел, друг мой? – бородач потрепал Янчи по плечу.

- Я устал, Корни. Очень устал. Мне пришлось много путешествовать.

- Ничего, отоспишься, отдохнёшь. Съездим на рыбалочку. Ты знаешь, какая тут рыбка водится!

- Брат, ты столько видел! – воскликнул Нонни. – Расскажи, где ты был?

- Успею ещё, поверь, - грустно улыбнулся Ян. – Лучше расскажите, что тут у вас? Как наши? Всё собираетесь, или нет?

- Иных уж нет, а те – далече! Одни заняли высокие посты. Массиу стал канцлером у Болтунов.

- Этого следовало ожидать.

- Да, ума ему не занимать. Тевальто всё так же бредит Наполеоновскими войнами. Бросил давно уже горное дело, стал офицером. Бравый вояка! В прошлом году мы с ним написали кавалерийский устав, сейчас готовим пехотный.

- Его ведь так и не отправили учиться. Он в городе?

- Нет, у себя, в стране Рудокопов. Там открыли конный завод. Какие там рысаки! А какие у него хлопцы – все как на подбор!   бородач сжал кулак.   Рядом Анри, комендантом Людоедской крепости. Устраивает балы на столичный манер и каждый месяц приезжает за новинками моды.

- Ну а Сенон?

- Он очень моден. Поэт, журналист, публицист, писатель. Вечером мы сможем увидеть его на приёме у Соколло. Туда же приедет и секретарь Трижды Премудрого, этот зануда – Людовик. Они со Сеноном друг друга терпеть не могут.

- Раньше дружили…

- Что было раньше, того уже нет.

- Ну а девочки, как девочки?

- Кто где, в основном – в Лицее, - только и махнул рукой Корни.

- А как наш город расцвёл, - экипаж с эскортом ехал широким бульваром, вдоль которого стояли или строились красивые дома с причудливыми башенками, скульптурой, лепкой на фронтонах. Посреди выделенной полосой шла трамвайная линия, навстречу как раз катился трамвайчик с номером 6. Экипаж выехал на Рыночную площадь, посреди неё регулировщик во всю махал жезлом какому-то нерадивому ослу, вздумавшему застрять на перекрёстке.

- Вот это да! – мимо прозвенел ещё один трамвай, ехавший в сторону Старой Башни.

- Да, теперь у нас очень большой город. На Бульваре поселились лучшие литераторы, архитекторы, художники города. Тут проходят раз в год выставки. И тут же Лан Пирот строит Академию Искусств,   бородач обернулся и указал на высокий шпиль в лесах. – А вон театр,   бросил взгляд на красивое здание у Канала в начале бульвара, - уже построили.

- Что же теперь осталось Старому городу?

- Правительство, Лицей, Академия Наук, Военная коллегия. Ну и там живёт большая часть жителей.

- Вы таки открыли Военную коллегию?

- По настоянию моего деда. Печальный опыт подсказал, что ополчение – весьма ненадёжный союзник. Решили создавать небольшую кадровую армию, где я имею честь пребывать в чине капитана. Анри и Тевальто, между прочим, тоже.

По широкой мостовой, некогда бывшей дорогой, вымощенной желтым кирпичем, а ныне улицей ВЖК, шли трамвайные пути. Движение было интенсивнее, чем на бульваре - множество возов, упряжек, бричек, экипажей двумя почти сплошными потоками направлялось в город и обратно. Кое-где звенели клаксоны немногочисленных электромобилей. Это было очень дорогое удовольствие   частным лицам электроэнергия отпускалась по большим ценам, иначе мощности единственной гидростанции не хватило бы на обеспечение трамвайного движения и работы нескольких заводов и фабрик.

Через большой разводной мост они переехали через канал и по парковой аллее направились к городским стенам. У ворот дежурил лично Фарамант. Завидев экипаж, Страж Врат на минутку скрылся в привратной комнате, затем вышел с несколькими парами зеленых очков, без которых въезд в город был воспрещен.

- Так, кто у нас тут? Капитан Корнелиус Фальт, внук Дина Гиора. Лицеист Нонниэль Гук. И... Неужели сам Янчи?! Я храню твои очки, вот они, - замочек щёлкнул. – Проезжайте.

Рядом притормозил трамвай, ехавший ко Дворцу. В вагон зашли девушка и парень, похожие на Фараманта и быстро раздали очки тем, у кого их не было, таких нашлось только двое Жевунов. Остальные граждане сознательно одевали при въезде в Старый Град свои зеленые очки, как повелевали Гудвин и Трижды Премудрый Страшила.

- Это мои внуки. Лицеисты.

- Рита, - пробормотал Нонни.

- Мне эта Рита и вовсе не нравится, в отличии от её брата. Вот брат – это лихой парень. А она… - пробормотал Корнелиус. – Ну, поехали.

- Что ты на неё так взъелся?

- Роковая барышня. Ей семнадцать, выпускница. Но на счету три дуэли. Два моих офицера передрались с художниками. Результат третьей дуэли сейчас в городской больнице.

- Как же это?

- А вот так…   почти злобно ответил Корни

Экипаж доехал до дома Гуков. Янчи спрыгнул на мостовую, за ним следом брат.

- Вечером у Соколло будет приём, приходи, они приглашали.

- Соколло – это те, что держат мебельную фабрику?

- Именно они. А завтра сутра - на приём к правителю. Сегодня они заняты, - Корни махнул перчаткой:   К военной коллегии,   и вместе с эскортом скрылись за поворотом.

* * *

- Ах, вы не представляете, как нам интересно послушать ваш рассказ о Большом Мире, - дородная хозяйка гостиной обмахивалась веером. Перед нею в кружке на креслах сидело несколько человек, а на столике стояли лучшие угощения от кондитерской Соколло, в бокалы разлили вино собственного приготовления. Рядом стояля одна бутылка настоящей редкости   синего вина, популярного во времена Гудвина.

- Да, мне пришлось много ездить, ремонтировать, строить, создавать. Поверьте, наверное, половина штатов. Мы посещали Париж, были на выставке в Праге. А однажды нас пригласили в Советский Союз. Поверьте, редко кому удаётся увидеть столько, сколько видел я.

- Ты в путешествиях далёких увидел мир, других людей, Счастливых, может, одиноких, все разных званий, степеней,   отозвался парень, одетый в костюм по последней моде. Лихо закрученные усы создавали иллюзию отставного военного, однако блокнот и ручка в руках выдавали журналиста:   Это набросок к эпиграфу для интервью, которое, я надеюсь, ты дашь мне завтра.

- Охотно дам, Сенон,   Янчи обвёл взглядом зал.

- Маэстро, уже надеюсь его прочесть, - с некоторым подобострастием воскликнула мадам Соколло.

- Не сомневайтесь, в вечерней газете, но… уже завтра!

- Проказник! Но скажите, Янчи, а как же мода. Что там сейчас модно?

- Длинные юбки, длинные волосы с повязками и вот такие вот плетёные браслетики, - Янчи достал из внутреннего кармана с десяток браслетов из разноцветных ниток и бисера:   Вообще, они там помешались в последнее время. Зато природа у них не в лучшем состоянии. Огромные заводы, полчища автомобилей – помните, сколько вони было от менвитских вертолётов. Так там всё так пахнет.

- Ах, как это грустно, - запричитали дочери хозяйки. Они с интересом посматривали на рассказчика, старались улыбаться ему и быть самыми очаровательными дочерьми, готовыми к будущей замужней жизни. Старшую уже посватали, некто Александр Бруа, глава гильдии ювелиров. Младшая, второкурсница Лицея, о таком могла только мечтать, остальные мило стреляли глазками в красивых гостей.

Янчи ещё раз обвёл взглядом зал, всматриваясь в лица, словно искал кого-то.

- Вы кого-то ищете? – спросила старшая, Ками.

- Нет-нет, что вы, - и снова глянул куда-то вдаль.

- Уж не Корнелиуса ли Фальта? - улыбнулась девушка. - Он такой бравый воин. Настоящий герой!

- Он обещал прийти, - подтвердил господин Соколло. Старик не придавал значения моде, был одет немного простовато, и если бы не дорогие запонки, можно было подумать, что он просто случайный гость, зашедший по ошибке в прекрасное светское общество.

- О, вот и он! - мадам встала и вместе с дочерьми направилась ко входу.

Янчи вздохнул, потом повернулся к Сенону:

- Скажи, мой друг, а Милы сегодня не будет?

- Ну что ты, Мила на таких собраниях не бывает.

- А как давно ты её видел?

Сенон призадумался, потёр рукой подоконник:

- Знаешь, пожалуй, только в день после выпуска. Она потом уехала в фиолетовую страну на стажировку, вместе с Лестаром. Ну и больше о ней ничего. Вроде Альфред её тоже вывозил за границу... Или нет...

- А Лестар как?

- Работает себе под руководством отца. Делают какие-то улучшения к Тилли-Вилли, что-то там для кораблей. В общем, я брал у них как-то интервью, могу дать записи, первоисточник всегда полнее, чем статья,   Сенон пролистал свой блокнот.   Нет, не здесь.

- Ну, а ты брал интервью там, или тут?

- Там, конечно, у них же производство, оторваться весьма сложно. Это было... - поэт отпил вина.   Может месяц назад.

- И ты?..

- Нет, - Сенон потёр пальцами гладь хрусталя, - Милы я не видел. И Лестар не женился на ней,   если тебе это будет интересно.

Вечер входил в самый разгар. Шутки, смех   светское общество развлекалось, не обращая никакого больше внимания на гостя из-за Гор. Янчи вежливо распрощался с хозяином, тот только добродушно усмехнулся, затем, сославшись на усталость, уехал домой.

Глава 3. У Страшилы

Утром Янчи Гук приехал к Корнелиусу Фальту. Тот жил на Старой Шевской улице, в доме, где некогда проживали его дедушка с бабушкой. Бабуля занималась пошивом одежды и передала дело сначала дочери, а та – своим детям. Но Корнелиус избрал карьеру военного, поэтому мастерская досталась его младшей сестре Алинде. Поначалу девушка сама обшивала маминых клиенток. Бурная фантазия и отличный вкус помогали создавать не только то, что модно, но и воплощать авторские задумки. Клиенткам нравились эскизы, сделанные молодой швеёй, первые платья, сшитые по ним, стали пользоваться всеобщим вниманием и симпатией. Через некоторое время одно из платьев, выполненное под веяниями готики, настолько понравилось светским львицам, что пришлось нанимать двух модисток в помощь, дабы обеспечить одеждой всех желающих.

Студия, в которой непрерывно кипела работа, с утра до вечера, иногда почти до следующего утра, располагалась на чердаке. В покатые скаты вмонтировали широкие окна, так, чтобы прямые солнечные лучи освещали студию в светлое время суток. На первом этаже разместили магазин, в котором шустрый приказчик на все лады хвалил новые наряды. На втором этаже расположили столовую, кухню и склады, а на третьем жили сами брат с сестрой, тут же было две гостевые комнаты.

Корнелиус успел вернуться из казарм, где производил утренний досмотр. Вместе с другом они разместились на кухне и принялись за завтрак. Капитан казался несколько озадаченным, по большей части молчал и слушал впечатления Янчи о вчерашнем вечере.

- Город очень сильно изменился за несколько лет. Скоро от старого ничего не останется. Сегодня я сделал круг через площадь, много в центре старого пропало.

- Ну, на месте нескольких домов построили Военную Коллегию. Сейчас перестраивают три особняка под Иностранную коллегию. За городом строится Академия наук,   рассеянно отвечал капитан. Некоторое время он молча ковырял вилкой кашу, затем задумчиво произнёс:

- Мы не знаем своей истории. Конечно, летопись гномов, это прекрасно. Но где стояли старинные замки? Что от них осталось? Ты ведь помнишь, как мы однажды проникли в заброшенный дом, залезли в подвал и нашли…

- Да, старинные фундаменты. На месте нашего города когда-то был другой. А на его месте, возможно, третий.

- Чей это был город?.. Кто его построил,   капитан встал, протянул Янчи небольшой предмет: кусок стали с вплавленным в неё бриллиантом. – Я не знаю до нашего времени ни единого мастера, который смог бы повторить это. Смотри, какая сталь. А какой камень!

- Да, камень не плох. Где ты его нашёл?

- Да… Разбирали одни развалины… В общем, делали перепланировку в доме. Проломались до вытяжки, а там… Стоит скелет человека, вот как есть, стоит, не рассыпался. А в ногах на цепочке лежало это.

- Ничего себе. Кто бы это мог быть?

- Мы подняли документы. Домик-то не простой. Наследие Энкина Фледа.

- Того самого? Который при короле Урфине заведовал полицией? А ещё ранее   наместником у Мигунов?

- Да. Только Энкина уже и след простыл. Где-то прячется. Давно не слышно.

Часы на стене начали бить, издалека донёсся перезвон колоколов ратуши Нового города. Ударил дворцовый колокол.

- Пора, уже девять, - Корнелиус поправил пояс, разгладил мундир.   Через полчаса у нас аудиенция.

Они не спеша вышли на улицу, небольшую, уютную, с высокими в 3-4 этажа домами в три-четыре окна с мезонинами, мансардами и атлантами, подпирающими балконы. На первых этажах располагались магазины и один небольшой ресторанчик, его владелец, дядя Тэрнул, уже сидел за столиком и читал утренние газеты, а жена, принимала заказ у раннего посетителя. На другом конце улицы носились с криками мальчишки, а над ними высоко, где-то между крышами пищали стрижи. У их дома стояла тетушка Жамо со своими булками и пирогами, рядом сидела маленькая собачонка, которая периодически лаяла то на мальчишек, то на прохожих. Тетушка обсуждала последние новости с двумя почтенными дамами, развешивавшими белье на балконах.

До дворца шли пешком. Город уже не спал, открывались магазины, из хлебопекарен доносился аромат свежего теста, булок. Из окон контор слышался треск печатных машинок. По брусчатке плёлся электрокар-поливальщик. Дворники смотрели на него несколько презрительно, они поливали свои дворы куда быстрее машины. От соседней улицы доносился трамвайный перезвон. Спешили на работу запоздалые клерки   большая часть контор хоть и открывалась в девять, но начинало работу с половины десятого. При том фабрики в заводском районе включали станки с семи утра. На Дворцовой площади в ожидании гида бродила группа туристов из фиолетовой страны. Янчи посмотрел на Лицей, улыбнулся:

- Стоит ещё?

- А куда ему деться, - Корнелиус направился вдоль фонтанов к входу. У ворот в караульных будках вытянулись два солдата, наверху же, где некогда Дин Гиор расчёсывал свою длинную бороду, теперь вышагивал часовой. Капитан назвал пароль, и их тут же пропустили.

У кабинета Правителя пришлось задержаться, Трижды Премудрый подписывал какие-то документы. Секретарь, молоденькая девушка, набивала на печатной машинке распоряжение. Она не обращала ровным счётом никакого внимания на пришедших, указав лишь линейкой на стулья.

Спустя десять минут вышел молодой человек в аккуратном костюме с портфелем. Короткие с залысиной волосы, гладко выбритое круглое лицо, прямой взгляд. Он лишь едва кивнул секретарше, поздоровался за руку с Корнелиусом и Янчи и тут же покинул кабинет.

- Совсем Людо зазнался,   скривил губы Корнелиус.

- Вас ждут,   сухо сообщила девушка. Янчи заметил, что между секретаршей, Людо и его другом существует некоторая натянутость   все трое недолюбливали друг друга и в то же время вынуждены были мириться с фактом существования своих недоброжелателей.

Страшила сидел на троне и просматривал отчёты, изредка брал перо и делал пометки в своей тетради. Чуть поодаль на столе лежала карта, по ней чёрным чернилом была проведена изгибающаяся линия от Когиды до Изумрудного города. Правитель встал, радушно пожал руку гостю и Корнелиусу:

- Вы не поверите, но как только младший Лестар сделал мне в руки каркас, я смог писать и даже немножечко фехтую. К сожалению, дуэлянт из меня отвратительный, чего нельзя сказать о вашем друге, Янчи.

- Корнелиус – лучший фехтовальщик города. По крайней мере был до отъезда.

- Даже и не сомневайтесь. Но мы сейчас не об этом. Расскажите, как прошла ваша учёба, стажировка. Что нового?   правитель махнул пером в сторону стола.   Присаживайтесь, сегодня у нас будет долгая беседа.

Янчи улыбнулся, затем неспешно принялся описывать свою жизнь за горами. Как поступал в Массачусетский технологический университет, свои годы учёбы. Молодому студенту пришлось тяжело, однако тяга к знаниям и механизмам, усидчивость и любовь к экспериментам сослужили добрую службу. Защита прошла успешно, и вот новоиспеченный бакалавр получил место в компании "Белл" с наилучшими рекомендациями. Проработал два года, теперь вернулся по вызову Правительства. С собой привёз рекомендательные письма из института, от дирекции "Bell Helicopter Textron" и от Альфреда Каннинга.

Правитель внимательно прочёл, затем встал и, опираясь на трость прошёлся вдоль окон до дверей, назад:

- Мне понравились ваши рекомендации. Я думаю, что мы сможем найти достойное применение вашему опыту и знаниям. Корнелиус, как вы смотрите на то, чтобы ваш друг послезавтра выехал вместе с вами на учения,   Страшила остановился возле карты Волшебной страны:   Через четыре дня мы проводим масштабные учения в стране Мигунов. В качестве арбитра туда направляется капитан Корнелиус Фальт. А вас я попрошу проинспектировать наши войска. Меня будет интересовать техническое оснащение. Естественно, я попрошу вас составить подробный отчёт, в котором с удовольствием прочту ваши рекомендации по дальнейшей технической модернизации армии.

- Слушаюсь,   Янчи кивнул головой.

- С этой минуты вы числитесь в составе комиссии. Обращайте внимание не только на оснащение, но и на степень владения техникой нашими солдатами. Ознакомьтесь с образцами систем связи, оружия. Подумайте, что стоит доработать, что стоит ввести, на что обратить внимание при дальнейшей подготовке кадрового состава. Во время учений обязательно посетите мастерские фирмы "Лестарс", я дам специальное прошение. Вы поняли мою мысль?

- Так точно!

- Что ж, тогда приступайте к подготовке. С чего думаете начать?

- Пока необходимо провести ознакомление с мастерскими ремонтного завода и теоретическое ознакомление с состоянием вооружения нашей армии.

- Хорошо. Только не спешите, торопливость тут не уместна, - Страшила подошёл к карте, расстеленной на столе. – Позвольте спросить, дорогой друг, что изображено на этой карте? Как вы думаете, что значит эта линия?

- Полагаю, новая дорога, связывающая аграрные и лесные районы, промышленные и столицу.

- Верно, да только это не простая дорога. Железная! Мы наконец созрели до построения своей железнодорожной сети. Этот план – трёхлетняя кропотливая работа военной коллегии и топографического ведомства. Сейчас, когда план трассы создан, необходимо решить техническую задачу – построение локомотивов и контактной сети. Ваша задача – создание надёжного локомотива и надёжного станционного оборудования, создание системы связи и обеспечения электричеством станций. Конечно, эта задача одному ремонтному заводу нашего города не по силам, поэтому я попрошу вас во время поездки начать переговоры с компанией «Лестарс», которая по моим данным уже приступила к разработке проекта. Копию карты, мое письмо компании вы получите перед отъездом. Я бы очень хотел, чтобы Лестар старший и Лестар младший, каждый по своему оценили мой проект. Вы поняли задачу?

- Так точно!

- Вот и замечательно. Ступайте. А мы с Корнелиусом еще обсудим некоторые вопросы, касаемые наших внутренних дел.

Янчи вышел из кабинета. Секретарша бросила на него косой взгляд, улыбнулась краешком губ, пальцы при этом не отрывались от печатной машинки. Инженер направился к дверям, а затем к выходу из дворца.

Стоял полдень. В Лицее прозвенел звонок, даже на площади слышалась мелодичная трель. Туристы давно разошлись, зато Дворцовую площадь заполнили мамы с колясками. Янчи посмотрел на солнце и отправился к дому Корнелиуса, где должен был ожидать капитана. Проходя мимо Лицея, он заметил на втором этаже в окне Люси Соколло, а рядом - незнакомую девчушку лет пятнадцати. Она сидела на подоконнике, из под густой чёлки сверкали искринками глаза. Девушки смеялись, к ним присоединялся ещё кто-то из глубины комнаты. Внезапно сидящая на подоконнике выронила на мостовую блокнот.

- Ой,   девушка соскочила с подоконника в комнату.

Янчи подошёл, подобрал блокнот. Ветер растрепал листки с эскизами: виды городских улиц, знакомые с детства кабинеты Лицея, какие-то портреты, среди которых была и Ками, и даже Корнелиус. Инженер улыбнулся, оглянулся   к нему уже мчала сама художница.

- Спасибо вам большое, господин...

- Януш Гукк, инженер, к вашим услугам!   склонил голову, затем вернул девушке блокнот.

- Марта. Просто Марта,   на солнце сверкнули два ряда белоснежных зубов. Девчушка крутнулась и побежала ко входу. Уже у дверей помахала рукой.

- Хи-хи-хи,   донеслось сверху.   Вся женская половина Лицея гроздьями висела в окнах. Янчи только улыбнулся   самое время удалиться со сцены.