Книга первая. «Печать Семи» Глава Талант. «Ты отмечен Господом! Помни это сынок, ты особенный!»

Давным-давно, во времена Старых Богов, был открыт новый континент. Высокие горы, вулканы, жаркие пустыни, и огромные степи стали домом для его обитателей. Легенда гласит, что первоначально этот континент был связан огромным подводным тоннелем с Алазией, и когда он был только открыт, считался её составной частью. Но жители прекрасных лесов Алазии не могли привыкнуть к столь суровому климату, и на новый континент отправлялись, в основном, лишь изгои и преступники. Именно они и сформировали основное население нового материка - неграмотные, озлобленные варвары. Они нередко стали совершать набеги на своих бывших соседей в Алазии. И тогда, как гласит легенда, Боги прогневились, и отделили этот континент от прекрасной Алазии. Жители Алазии стали называть этот континент Крил, что неточно переводилось с языка Древних, как "яростный, озлобленный".

Воинственный нрав варваров долго не давал им способности жить в мире. Межплеменные войны случались чуть ли не каждый день, и это несло страшные потери. Они вели себя, как дикие звери, и отличались от них только внешним видом. Но однажды, небо расторглось, и пала с него звезда. Огромное небесное тело почти полностью вошло в поверхность Крила. Варвары опасались этой звезды, и боялись подойти к ней. Они назвали её Салла. Но поняли они, что Богами послана им эта звезда, и многие из них стали поклоняться ей. И звезда дарила им свою мудрость. Так появились первые шаманы Крила. Эти мудрые люди начали изучать что-то наподобие химии, и научились варить в котлах разные зелья. Разумеется, они погубили немалое количество народа, пока экспериментировали с использованием разных ингредиентов, но они быстро учились на своих ошибках, и зелья получались всё успешнее. И варвары стали обращаться за помощью к шаманам. Очень скоро, кланы начали постепенно объединяться, и составили один народ. Шаманы же, как наиболее мудрые люди в общине, выбирали вождей племени из самых доблестных воинов.

Именно тогда пришёл Мор. Страшная болезнь расползлась по всему континенту. Многие умирали, дети были инфицированы с рождения, и не выживали больше недели. И тогда шаманы хлынули к Салле, молясь на мёртвую звезду. И тогда отвалился от этого гиганта маленький кусочек звёздного камня. И бросили они его в котёл, и вода в нём почернела. Отварив его, они дали выпить полученное зелье больному мором, и он пришёл в себя. Шаманы же назвали этот камень священным, и провозгласили его великим избавлением от недугов. С тех пор, каждый новорождённый младенец Крила впитывал свою порцию Чёрного зелья вместе с материнским молоком, и, помимо иммунитета к Мору, получал богатырские силу и выносливость. Каждый шаман Крила носил на груди кусочек Саллы, как символ его избранности и принадлежности к касте мудрых шаманов Крила.

Такой же талисман вот уже несколько лет висел на груди девушки, пришедшей сегодня любоваться рассветом с высоты Утёса Копья. Она сидела на камне и любовалась тем, как солнце лениво выползает из-за горизонта. Девушка была ещё очень молода, и безумно красиво. Из-за неё перегрызло друг другу глотку немало варваров, а девушка оставалась неприступной, будто ждала своего единственного принца на белом коне. Другие шаманы лишь усмехались над девушкой, хотя в её способностях шаманки никто не сомневался. Ещё девушка была прекрасным воином, и передвигалась почти всегда бесшумно. Варварам было это в новинку, ведь они привыкли бросаться на противника слёту, и крушить, крушить, крушить. Почти никакой тактики в их действиях обычно не было, только рефлексы и ярость.

Солнце тем временем заняло своё место на небосклоне. Шаманка собралась уходить, когда услышала стук копыт. К ней навстречу скакал совсем молодой варвар.

- Меня просили доставить Вас обратно в лагерь. Мы получили добрые вести из Сволнледа! Уже через неделю мы встречаемся с их войсками, и отплываем в Алазию.


Глава 23. Спасение.

- Зачем вы это делаете? - в слезах кричала девочка. Мальчишки. Они никогда не меняются! Всегда им необходимо похулиганить. Ну такая вот у большинства из них природа. Маленькая девочка заливалась слезами, и бегала от одного хулигана к другому. Они же перебрасывали через костёр красивую куклу, которую не так давно она получила в подарок на день рождения.

- Отдайте! Верните! Пожалуйста!

Но мальчишки только сильнее смеялись, и бросали куклу друг другу всё быстрее. Девочка очень дорожила этой игрушкой, и из последних сил, чуть не захлёбываясь слезами, и задыхаясь, продолжала бегать от одного мальчишки к другому.

- Прекратите! – раздался холодный и озлобленный, совсем не мальчишечий голос.

- Ух ты, смотрите кто пришёл! – Улыбнулся главный из это шайки маленьких хулиганов, и все засмеялись вслед за ним. – Наш маленький изгой! Отшельник! Неужели папочка оставил тебя одного?

- Закрой свой рот! – процедил сквозь зубы мальчик. – И отдайте девочке куклу! Немедленно!

- Что тебе эта девчонка? Ты даже видишь её впервые! Лучше проваливай отсюда подальше, пока не получил! – Усмехнулся хулиган.

- Ты не имеешь никакого права издеваться над ней! Она такой же живой человек, как и ты, хотя сейчас ты и твоя шайка больше напоминаете мне стаю диких зверей, чем разумных людей.

- Да как ты смеешь! – Парень стиснул кулаки. – Как ты смеешь нам угрожать? Уходи подобру-поздорову!

- Я не уйду, пока вы не оставите эту девочку в покое, и не отдадите ей её любимую куклу! – Мальчик двинулся к нему навстречу, и встал между костром и парнем, который держал в руках куклу.

- Вот упрямец! Ну а что ты будешь делать теперь? – С этими словами парень улыбнулся, и бросил куклу в костёр. Девочка закричала.

И тогда мальчишка бросился к костру, и протянув руку в огонь, выхватил её. Казалось, пламя от его руки расступилось. И так он и стоял, держа в руке куклу, и огонь расходился вокруг его руки, не обжигая.

- Демон! Демон! – Хулиганы с криком разбежались, оставив семилетнего мальчика наедине с девочкой и её куклой.

- Спасибо большое! – Девочка в слезах подбежала к мальчишке, который уже отошёл от костра, и поцеловала его в щёчку. Мальчишка покраснел, и протянул девочке её спасённую куклу.

- Не за что, я был рад помочь! – Мальчик развернулся, и пошёл домой.

- Как тебя зовут? – Крикнула вдогонку девочка.

- Игнис. – Обернувшись, представился мальчик.

- Люди! Внимание! Стража подземелья просит поддержки! Кто-то проник в хранилище артефактов! Срочно туда!

По толпе прокатилась паника, люди ринулись толпой ко входу в подземелья, стража бросилась за ними.

- Да бросьте вы этого еретика! – в бешенстве кричал Лард. - Ему и двух факелов бросит, чтобы сгореть на этом костре! Наша помощь нужна страже, я не думаю, что тот, кто смог пройти в подземелья не сможет остановить отряд стражников. Там больше нужна наша поддержка. А ему всё равно не спастись! С ним останется небольшой отряд стражи! Вперёд.

Огонь становилось поглощать всё сложней и сложней. Силы Игниса были на исходе. От всей площадной толпы осталось около десятка стражников. Старик же и Дил бежали к нему со всех ног. Он глянул на стражу, но та была чем-то занята, и судя по голосам, они были атакованы. Его верёвки вмиг ослабели, и потеряв последние силы, Игнис рухнул в обморок.


Глава 24. «Очнись!».

Рэй проснулась от раскатов грома и криков моряков за дверью трюма. Похоже, они попали в шторм. Трюм наполнялся водой, и девушка уже была в ней по колено. Корабль качало, и её кидало от стены к стене. Девушка кричала и билась в дверь, но никто не отвечал на её крики. Вода всё лилась и лилась в трюм, корабль качало всё сильнее. И тут, казалось, на миг всё прекратилось. Корабль остановился. Рэй выдохнула, и облокотилась на стенку. Она была уже по пояс в воде. Неужели всё закончилось? Может быть, теперь её выведут отсюда? Её размышления прервал страшный удар. Корабль перевернулся, и девушку сильно тряхнуло, ударив об стенку. Вода хлынула с новой силой, но девушка этого уже не видела. Она сильно ударилась головой, и сознание покинуло её.

Море было тихим в тот ясный день, и отец решил показать своей дочери хоть и маленькое, но плавание. Старый капитан знал, что дочка грезит волнами, и в этот день решил дать ей насладиться ими. Счастью ребёнка не было предела, когда отец предложил ей отправиться в небольшое плавание на рыбацкой лодке. Они разыграли целую сцену отправки прекрасного фрегата к далёким землям, и мама махала им с причала. Девочка была в восторге! Волны тихонько подгоняли лодку, ветер трепал волосы, и всё шло просто великолепно!

- Папа?

- А когда я вырасту, ты возьмёшь меня в настоящее плаванье?

- Конечно, возьму! А ещё мы возьмём с собой маму, и уплывём на далёкий и прекрасный остров, и будем жить там в любви и радости!

- Как здорово! - воскликнула девочка,- У меня, наверное, самый лучший папа на свете!

- Нет, - ответил мужчина, - просто у меня самая лучшая дочь!

Они отплыли подальше, и отец отпустил вёсла. Лодочка медленно плыла, сопровождаемая ветерком. Отец достал две удочки, для себя и дочери. Он долго рассказывал ей, как нужно правильно рыбачить, и девочке самой уже не терпелось скорее закинуть удочку. Наконец, мужчина закончил рассказ, и показал, как правильно насаживать наживку. Девочка внимательно следила за движением рук отца, и запоминала, боясь сделать даже самую малую ошибку. Она аккуратно взяла червяка, и насадила его на крючок, как показывал отец. Червячок задёргался, и девочка улыбнулась. Она закинула удочку, и стала ждать. Отец доставал рыбу за рыбой, вот уже около часа, а у девочки всё не клевало.

- Я так больше не могу! – Девочка вытянула губи трубочкой и нахмурила бровки так, что папа засмеялся. – Что ты смеёшься надо мной? Сам вот наловил уже много-много, а у меня всё не клюёт!

- А ты позови к себе рыбку!

- Как?

- А вот здесь я уже не смогу помочь тебе! Это должен быть талант, дочка! Ты сама должна научиться!

- А ты попробуй! Вдруг получится? – Не унимался отец.

И тогда девочка сконцентрировалась на воде. Думала только о воде. И звала рыбку, как посоветовал папа. Небо начало затягиваться серыми тучками, подул холодный ветер. Мужчина удивился, как же это погода так быстро изменилась? Редко бывают такие резкие перемены! Что-то здесь было неладно! Он посмотрел на девочку. Та была сосредоточена, как никогда, и глаза её впивались в воду в том месте, где примерно находился её крючок с наживкой. И тут леску резку что-то дёрнуло с такой силой, что девочка не устояла и упала вводу.

- Рэй!!! – крикнул отец. Он прыгнул за ней в воду, краем глаза успев заметить, как от них в противоположную сторону вздымается волна, как будто какой-то гигантский морской змей плывёт почти у самой поверхности воды.

Мужчина вытащил тело девочки из воды, послушал, и, убедившись, что маленькое сердечко ещё бьётся, немного успокоился, и стал бить её по щекам.

- Очнись! Рэй, приди в себя! Очнись!

- Очнись! – Резкий удар по щеке привёл девушку в чувство. Над нею навис тёмный силуэт. Приглядевшись, Рэй узнала в нем капитана. Его волосы были растрёпаны, резинка, державшая волосы в «хвостике», порвалась, и мокрые распущенные чёрные волосы, свисавшие вдоль лица капитана, только подчёркивали страх, который невольно испытывался при виде глаз этого человека. Взгляд Рэй скользнул ниже. Камзол пирата был порван, и из-под него виднелся красивый золотой медальон, с выгравированной на нём латинской буквой «D». Пират увидел, что девушка смотрит на медальон, и поспешил спрятать его под рубашку.

- Доброе утро, леди! – процедил сквозь зубы он. – Добро пожаловать в реальный мир!

Рэй приподнялась и обвела взглядом мир вокруг. Они с пиратом дрейфовали по морю на небольшом обломке корабля. Рядом из воды торчал кусок мачты, и плавало несколько бочек. Корабль был уничтожен.

Глава 25. Совет.

Рыцари скакали по лесным дорогам во всю прыть. Лошади их, казалось, соревновались друг с другом, и лишь одна начинала обгонять другую, та только прибавляла оборотов под весёлый смех своих наездников.

- Эх, Вент, помнишь, как мы с тобой носились в юности? Вот были времена! Служба казалась таким пустяком, а как раскидала нас по миру в итоге!

- Да уж, весело было! Помнишь наш первый день в казарме?

Лорды залились смехом.

- Да уж, мне этого, наверное, не забыть никогда!

- А как мы с тобой мальчишками влезли к сэру Тобиасу, земля ему пухом, на склад провизии и натрескались так, что не смогли сбежать?

- Славные были времена! - Виктор уже держался со смеху за живот. - Всем в итоге выпал свой путь. Ты вот, я смотрю, нашёл себе прекрасную жену, отстроил отличный форт. А о наследниках уже задумывался? - Подмигнул рыцарь.

- Ну... - Вент залился краской.

- Ясно, ясно. Что ж, значит, время ещё не пришло. В любом случае, я уверен, что твой наследник будет столь же достойным человеком, как и его отец!

- Спасибо, друг! Но скажи, как там у тебя на личном фронте? Неужели ни одна прекрасная дева с восточного побережья так и не соблазнила тебя?

- Не трави душу, Вент... Я всё так же одинок, как и десять лет назад. - Лорд погрустнел.

- Прости, видать задел за живое. Вот мы уже почти и приехали!

Действительно, в разговоре время пролетело незаметно, и перед ними, внизу раскинулась огромная звезда Астры. Осталось лишь спуститься с горного утёса, и они уже почти на месте. Рыцарей встречали у самых ворот солдаты королевы. Они увели лошадей в конюшни, и, услышав, что воины Ордена не голодны, предложили сразу же отправиться в замок Ордена на заранее приготовленной карете. Да уж, в Астре, да что там, во всей Алазии Лордов Ордена Дракона почитают очень сильно. Сколько Вент не служил Лордом, никак не мог привыкнуть к такому царскому обращению.

В замке же вся эта лесть растаяла в два счёта. Видно было, что воины готовятся к войне, и, судя, по их сбору, война предстоит нелёгкая. Вента с Виктором сразу же пригласили в большой зал, где за столом собралось уже около десятка Лордов. Чуть выше, на балкончике, расположились Высшие Лорды, и что-то почти шёпотом обсуждали, удосуживая лишь изредка друг друга едва заметными кивками и одобрительными взглядами. Когда двери распахнулись, и друзья вошли в зал, они лишь на несколько секунд оторвались от беседы, чтобы кивками поприветствовать рыцарей, и вернулись к своей беседе. Вент никогда не видел их в таком сосредоточении, и это пугало. Лорды за большим столом приподнялись, и обменялись с прибывшими рукопожатиями, затем пригласили их к столу, на котором была расположена огромная карта всего мира. От других рыцарей они узнали, что довольно долго варвары не появлялись на южном побережье, что может означать, что они либо копят очень сильную армию, либо решили зайти с другой стороны. Ни та, ни другая перспектива не очень радовала Орден, ибо итак сражения частенько проходили не в пользу Алазии, а если Варвары придумают новый ход, он может стать роковым для государства. В это время двери распахнулись, и в зал вбежал взъерошенный и мокрый от пота Лорд Шарль.

- Прошу внимания! – выкрикнул он, подняв указательный палец вверх, - Я… - начал, было, он, но поняв, что ему необходимо отдышаться, жестом указал на графин с водой. Несколько рыцарей повскакивали с мест, усадили старого рыцаря в кресло, и вложили в руку стакан воды. Одним глотком уполовинив стакан, он поставил его на столик, и снова вскочил, отправившись на балкон к своим коллегам.

- Я только что приехал из Монастыря Святого Клима. Сегодня мне поручили одно очень интересное дело. Это было поразительно! Я своими глазами видел демона! Его руки пылали адским огнём, а глаза горели...

Рыцари переглянулись, некоторые уже подавляли смешки и зажимали губы ладонями. Видать, старый рыцарь окончательно сошёл с ума от своих судебных дел. Давно он не держал в руках оружия, и, наверное, поэтому помутнился рассудком. Но тут шёпотки прекратились. Следующая фраза рыцаря заставила всех закрыть рты.

- …Но самое главное, что этому безумцу удалось бежать!

Да уж, такое случалось нечасто! Бежать из самого Клима! Да ещё и тому, чей приговор был приведён в действие Инквизицией! Этот парень явно был не промах. Да ещё, если верить рыцарю, он прихватил что-то из неприступного хранилища этого форта! Вот так дела!

- Попрошу тишины! - Из-за столика наверху поднялся один из Высших. – Эти события, разумеется, не будут оставлены вниманием Ордена, но сейчас у нас есть куда более важная забота – Крил. Эти ребята затевают очень непростой для нас ход. Недавно нам сообщили, что небольшие отряды варваров были замечены по разным уголкам Алазии. Бьюсь об заклад, они хотят атаковать с разных сторон. Ничего, как ни странно, необычного не было замечено с юга, откуда они обычно появляются. Хотя с южной части материка до Астры далеко, на пути стоит немалое количество почти беззащитных деревень, как, например, Азер, откуда взялся этот твой демон. – Высший на несколько секунд перевёл взгляд на Шарля. – Мы не можем ставить под прицел жизни крестьян! Поэтому я прошу Лордов Ордена собрать небольшие отряды из своих войск, и отправиться патрулировать границы! Группы врагов были замечены у фортов Хуал, Вид, Гзор, Каш, и Дрейк.

Сердце Вента ушло в пятки. Лита была в опасности! Она ведь сейчас находилась именно там, у могилы отца. И хотя гарнизон форта Дрейк славился своей боевой силой, рыцарь очень переживал за свою любимую.

- Сэр, позвольте мне отправиться в форт Дрейк незамедлительно! – Поднялся с места Лорд.

- Вот! Вот такая инициатива у нас всегда поощряется! Молодец, Вент!

- Сэр, разрешите ехать с ним! – Виктор встал рядом с другом.

- Что ж, я думаю, если вы отправитесь вдвоём со своими войсками, у варваров точно нет никаких шансов. Только вот есть одна загвоздка…

- Не тяните, говорите прямо!

- Варвары отправляют небольшие отряды. Вы должны разузнать, что они задумали, а не уничтожить их всех. Поэтому вы отправляетесь только вдвоём. Я понимаю, что это чертовски опасно, но это необходимо для всей Алазии!

- Тогда, за Алазию, сэр! – Поднял меч Вент.

- За Алазию, ребята!

Волк опустил морду к свежевскопанной земле и принюхался. Подняв голову, он зарычал, оскалив пасть, а затем повернулся к Дилу.

- Что такое, друг? Отчего ты неспокоен? - Спросил спутника Дил, будто тот и впрямь мог ему ответить.

Волк же подскочил к Дилу, и потянул его к камню за рукав.

- Что такое, что там? - удивился бард.

Волк подвёл его к земле, указал мордой на музыканта, и начал рыть землю лапами.

- Ты хочешь, чтобы я копал?

Волк утвердительно кивнул головой.

- Вот это да... Чего только не увидишь в Великом Лесу! Ну что ж, раз ты так просишь, я помогу тебе выкопать, что бы там не было!

Дил опустился на колени и принялся раскапывать руками землю. Это было не так легко, как казалось, хоть земля была и рыхлая.

Волк не переставал копать, и Дил не опускал рук. Вдруг зверь на пару секунд замер, затем приветливо взвизгнул, и стал копать будто бы осторожнее. Дил отпрянул и попятился назад. Из-под тонкого слоя земли, отбрасываемого постепенно сильными лапами волка, показалось тело человека. Дил узнал его, хоть и видел лишь краем глаза. Этот тот самый вор, что не так давно аплодировал ему в таверне. Музыканта передёрнуло.… Как быстро судьба распоряжается жизнями людей! Волк же стряхнул с него всю землю, и упирался носом в землю рядом с ним, будто пытался поднять этого человека.

- Назови себя, странник! – Музыкант услышал громкий властный голос прямо у себя в голове.

- Моё имя Дил! – выкрикнул он в небо. – А кто ты? Покажи себя!

- Но как? Я обычный музыкант! Я не целитель!

- Я не знаю, как этого сделать! Это похоже на какое-то сумасшествие! Сначала умный волк, затем голоса в голове! Наверняка вот-вот я очнусь в своём родном Горне, и мама скажет, что это всё приснилось.

- Нет, Дил, это не сон. Воспользуйся силой Жизни. Вспомни, что говорил тебе отец! Оглядись по сторонам!

Музыкант посмотрел вокруг. Ничего особенного вокруг не было, только то самое «Волшебное Дерево Жизни», о котором столько говорил отец… Стоп! Дерево! Точно! Но… но это же глупо.… Но попытка, как известно – не пытка. Он осторожно срезал кусочек веточки, и проделал в ней отверстия, как учил папа, приложил к губам.

- Молодец! Отличный инструмент! А теперь играй! И представь, что творишь этой музыкой жизнь! Пропускай её через себя, и дари её всем вокруг. Ты уже умеешь это делать, скажу тебе по секрету. И именно поэтому твои песни так трогают сердца людей. Потому что ты вкладываешь в них свою душу! Играй! Дай ему жизнь!

И Дил заиграл. Тихая прекрасная мелодия полилась из маленькой флейты. Подул ветер, зашуршали листья. Казалось, даже речка вдалеке журчала в такт этой прекрасной музыке. Волк выскочил из ямы и лёг на живот рядом с музыкантом, вытянув лапы вперёд. Всем своим видом зверь выражал непередаваемый восторг. И тут Фар открыл глаза. Он закашлялся, и из его рта вылетали комья земли. Волк подскочил к нему, и, с силой вцепившись в неё зубами, выдернул стрелу из тела вора.

- Что ты, чёрт побери, делаешь, зверюга?!? – взревел от боли Фар. - Что здесь вообще происходит? – И тут он увидел ошарашенного барда, сидящего рядом.

- Ты живой? - спросил он.

- Так, что всё это значит? Это что, был не сон? – Вор переменился в лице. Он осмотрелся по сторонам, и просто выпрыгнул из ямы, как ошпаренный. – Меня что, правда закопали заживо?

- Я удивляюсь, как ты сейчас разговариваешь со мной! – ответил бард. – Несколько минут назад ты лежал под землёй и даже не дышал…

- Простите, что прерываю вашу беседу, - услышали они голос. Волк радостно взвизгнул, и полетел навстречу Орису. – Но нам пора отправляться! Мы должны спасти сегодня ещё одного человека.

Темнота. Ничего не видно. Надо открыть глаза. Но почему так больно? И совсем нечем дышать. Что происходит?

- Назови себя! - услышал Фар голос.

- Фа... - лишь только Фар открыл рот, в него сразу же посыпалась земля.

- Нет, не так. Попробуй говорить мыслями, а не губами, если, конечно, не хочешь задохнуться.

- Меня зовут Фар. - вор сам удивился, как у него это получилось. - А кто ты? Где ты? И где, чёрт возьми, я? Что произошло?

- Я - Магнус, Великий. Сейчас я нахожусь очень далеко отсюда, в другом мире. И ты слышишь мой голос, а я твой, потому что ты - один из семи Стражей. Это долгая история, и сейчас не время для неё. А вот что случилось, я думаю, ты подозреваешь. Твои, если можно так выразиться, коллеги воры закопали тебя заживо, когда узнали, как хитро ты их провёл. Разумеется, Чашу ты спрятал до того, как вернуться к "Дракону". - Голос рассмеялся, - А ты хитёр, парень! Молодец! А теперь советую тебе отключить своё сознание. Нет, ты не умрёшь, твой час ещё не настал. Очень скоро ты будешь спасён. Жди...

Когда вор открыл глаза, он увидел перед собой знакомого барда, и большого серого волка. Тот радостно вилял хвостом. Рана безумно болела, воры даже не удосужились вытащить стрелу. Зато одним рывком сделал зверь. Фар взвыл от боли, которая, к огромному удивлению быстро утихла от игры музыканта. А у него и впрямь был талант.

Когда на полянке появился старик в бурой мантии, Фар уже был в порядке.

- Позвольте представиться, Орис, Страж Времени. - Произнёс он.

- Так Вы тоже Страж? - спросил Бард. - И Вы тоже слышите голос этого самого Магнуса?

- Даже чаще, чем хотелось бы! - улыбнулся старик. - Дил, Фар, мы должны немедленно отправиться в Монастырь Святого Клима, и спасти ещё одного Стража. Возможно, вы знаете Игниса?

- Да, он часто появлялся в таверне в Азере... - отозвался Дил. - Но... постойте, неужели Вы хотите сказать, что это всё-таки он виновен в поджоге таверны?

- Нет, не он. Так ведь Фар? - Старик перевёл взгляд на вора.

- Мне жаль, что так случилось. Я не хотел этих жертв. - Пробубнил себе под нос юноша.

- Верю! Поэтому тебе и дан шанс спасти невиновного, искупив свою вину! Кстати, вот твоё оружие. - Старик подал вору арбалет и клинок. - Постарайся больше не расставаться с ним! А теперь, слушайте мой план!

- Простите великодушно! - обратился он к ним, едва заметно поклонившись, и сразу же схватившись свободной рукой за больную спину, - Где здесь проходит казнь еретика?

- Вон там, на главной площади, дедушка! - указал пальцем стражник. - Если хотите, мы Вас проводим!

- Нет-нет-нет, что вы! У вас очень важная миссия, вы должны охранять хранилище!

Пожав стражникам руки, Орис неспешно удалился, оставив стражников на посту. Внезапно их одолела страшная усталость, и клонило в сон.

- Интересно, сколько мы тут уже стоим? - зевнув, спросил один из них. Другой в ответ лишь повторил его зевок. И тут раздался едва слышный хлопок, и первый стражник упал. Второй сжал рукоять меча, и попытался вглядеться в сторону, откуда послышался звук, но бесполезно. Глаза его закрывались от усталости, а ноги подкашивались. Тут он услышал второй хлопок, и почувствовал резкую боль в шее, после чего упал на землю.

Никогда до этого Фару не приходилось пользоваться дротиками со снотворным, но сработало всё великолепно. Не теряя ни секунды, вор подскочил к стражникам, и обыскал их. Ключей от хранилища у них не было. Чертыхнувшись, юноша достал никогда не подводивший его набор отмычек, и уверенно шагнул к двери. Ему хватило чуть меньше минуты, чтобы справиться с замком, и он приветливо щёлкнул. Фар осторожно нажал на дверь, и услышал ещё один тихий щелчок. Интуиция не обманула вора. Он отошёл от двери, и ударил по ней ногой, резко отведя её назад.

Как только дверь открылась полностью, с другой её стороны сверху резко упало огромное лезвие, которое без сомнения отрубило бы руки любому неосторожному взломщику. Перед Фаром открылся длинный и плохо освещённый коридор, ведущий в глубины хранилища монастыря. В любом другом столь удобном случае, вор не колебался бы, и прихватил бы что-нибудь из хранилища, выручив при этом огромные суммы денег, но не сейчас. Времени у них было не так много. Если всё шло по плану, уже сейчас Дил должен был крикнуть на площади, что хранилище грабят. Они естественно стремглав понесутся туда искать вора и попадутся в свои же ловушки. Так и получилось, и Фар стрелой ринулся к площади по другому пути. Там было почти пусто. Дил и Орис отвязывали Игниса от столба, сторонясь огня, в то время, как волк свирепо сражался со стражниками. Казалось, этот милый зверь, который пару часов назад повизгивал и вилял хвостом, превратился в ураган из когтей и клыков, беспощадно рвущий солдат на части. Лишь только верёвки были развязаны, Игнис потерял сознание, и Фар вовремя его подхватил.

- Нельзя терять ни минуты, мы должны спешить! Скоро вернётся стража! Все к восточным воротам! - скомандовал Орис. - Дил, помоги мне нести Игниса. Фар, бери с собой Ректа, и расчистите нам проход. Я полагаюсь на вас!

Волк оскалил пасть и бросился к воротам. Вор, зарядив арбалет, двинулся следом. Уже через несколько минут четверо стражей скрылись в глубинах Великих Лесов, сопровождаемые своим верным спутником Ректом.