Перевод: Е. Ю. Новинский

8. ИЗ МАНДАЛАЯ В ГОНКОНГ

На 24 день, 16 апреля, в Мандалае мы договорились заполнить наши баки за 32 доллара. Здесь мы лили пот, пока перегружали привязанного Флайера. Было несколько журналистов, никакой таможни или иммиграции, но потрясли 129 долларов - гонорар за посадку и парковку, причем все должно быть уплачено в американских долларах, наличными. “Это - наша комиссионная плата”,- услышал я.

У нас не было данных о ветре пока мы были в воздухе, видя перед собой лишь 411 миль (658 км) негостеприимной местности по пути в Луанг Прабанг в Лаосе без альтернативного дозволенного аэродрома. Как-то Флайер стал медленно подниматься при полном дросселе. Скоро стало очевидно, что был небольшой попутный ветер, но чрезвычайно туманно и вдали показались большие коричневые горы, покрытые деревьями, сначала как тени, затем как твердая земля, над которой мы летели. После того, как час мы были на высоте 5000 футов (1500 м), температура опустилась, и мы взяли курс на восток.

Скоро мы прибыли к множеству лесных пожаров. От каждого из них в небо простиралось чрезвычайно длинное перо черного дыма, как препятствие для нас. В этом дыму была болтанка. Термики начали выталкивать, помогая подниматься, хотя и швыряли нас вокруг. Я поддерживал высоту, напрягая двигатель. Он пока еще не показывал никаких признаков плохой работы. Мы приготовились к предстоящим нескольким часам полета. Кит громко зевал.

Небо в течение нескольких часов сквозь туман без облачности выглядело благоприятным. Когда мы пересекли границу Лаоса на высоте 7000 футов (2100 м), появились облака - “английское небо”, что выглядело как безвредные белые облака. Кит предложил лететь вправо вокруг большого облака, и я обратил внимание, что оно становилось темным. В течение нескольких минут его основание опустилось, вместе с блоками дождя.

Мы полетели вправо, озадаченные тем, с какой огромной скоростью начался ливень, и наблюдали другое взрывное начало впереди нас, так что я повернул влево и выбрал путь между ними. Было не очень бурно, но угроза оставалась. Мы онемели с пониманием и скрытым страхом. Нам показалось (но кто мог бы подсказать?), что существует путь через ливни. Мы были подозрительными во всем. С почтительного расстояния я наблюдал, как одно красивое белое облако превратилось в чудовище, проливавшее дождь. Хорошо, что это было достаточно далеко от нас и мы смогли его избежать.

Через шесть часов мы достигли Луанг Прабанга, красивого города около большой реки между двумя горными областями. Я приземлился хорошо (к облегчению Кита) и после того, как зарулили, к нам со всех кварталов высыпал поток детей и взрослых. Луанг Прабанг - туристический город, но мы едва смогли найти чиновника. Когда нашли его, он взял наши паспорта. Так как мы должны были приземлиться во Вьентьяне (но не смогли - это было за нашей досягаемостью) я слегка беспокоился. Мы остановились в разумном отеле (душ с холодной водой), управляемом французом по имени Хамберт, 40 долларов за двойную комнату, дешевые продукты и хорошее пиво. Флайер был помещен в ангар. Был местный водный фестиваль, и мы, когда ехали дважды сталкивались с добродушными толпами, обливавшими нас водой.

В Луанг Прабанге мы задержались на день. Чарльз не смог получить для нас визы, потому что нужно было отправить наши паспорта в Париж и ожидать в течение четырех недель. Он надеялся, что мы сможем купить визы за 50 долларов, но бюрократия отняла половину дня на тяжелые переговоры. Затем пришли облака, полил дождь, и мы пьянствовали целый день. Это было первый раз, когда бюрократы и погода объединились, чтобы задержать нас.

На 26 день, 18 апреля, была очередь Кита, пилотировать. Значительную часть ночи сильно лил дождь. С 7 до 9 утра, мы выполняли небольшую работу на Флайере, заменяя трубки, подтягивая зажимы, чистя его, исправляя небольшую протечку топлива из бензобака. Небо выглядело безнадежным, с тяжелыми облаками, окружающими горы и покрывающими их. Мы с расстройством рассуждали об этом, пока постоянно сменявшиеся толпы болтали о Флайере.

Я все время наблюдал за небом и когда дождь остановился, подумал, что настала стабильная ситуация. На уровне вершин гор был слой слабых, черных безжизненных облаков, цеплявшихся за откосы, пока другой слой, расположенный выше, экранировал землю с солнца. Я чувствовал, что позже днем, когда заработает солнце, ситуация, вероятно, должна будет измениться и это будет для нас окном, чтобы двигаться. Кит погрузился в раздумья над картами. Особенно его тревожила длинная горная цепь 7,500 футов (2250 м) высотой и протяженностью около 100 миль (160 км) в 254-мильном (406 км) полете в Ханой. Я предложил взлетать. Он спросил меня, могу ли я гарантировать, что горы будут свободными от облаков. Я сказал, что, конечно, никакой гарантии дать не могу, но думаю, мы должны использовать шанс.

“Что если мы отправимся, и должны будем возвращаться, а эта долина свяжет нас по рукам и ногам?”, спросил он.

Я сказал, что не думаю, что было вероятно, но у нас останется GPS. Это было первое разногласие между нами о полете, и оно перешло в приглушенный спор. Мы не кричали друг на друга, но мой более громкий голос заставил его потом обвинять меня в “ крике и визге и попытке запугивать и шантажировать меня в полет!”

Я попытался убедить его, что он не прав, а он думал, что ошибался я. Если бы я был пилотом дня, то настаивал бы, а так как был он, то не мог. Я сказал, что мы можем застрять здесь до сезона муссонов, а горы будут все еще там до тех пор, пока мы не взлетим.

Кит сказал, что, поскольку я этого хочу, он полетит но про себя я чувствовал, что он возбуждает и разжигает себя мыслями об облаках и горах. Когда он замолчал, я оставил его одного. Каждый из нас обдумывал наш срыв.

Погода изменялась медленно, по мере того как солнце начинало работать. Я беспокоился, что вся наша долина будет вся покрыта облаками, и мы не сможем прорваться. Я бил камни, вышагивая, и, как создатель идеи, думал о настоятельном требовании лететь, но решил, что это будет фатальным для наших отношений.

Через час после спора Кит, который сидел, сжав лицо руками, начал смотреть на GPS и пересматривать свои карты. Затем, без слов, он взял свою летную куртку. Я начал готовиться к полету. Мы сказали друг другу немного, только самые необходимые слова для подготовки. Кит остался глубоко и горько пессимистичным. Я чувствовал, что он собрался лететь, чтобы доказать мне, что я не прав, чтобы он мог потом сказать: “Я же тебе это говорил”. Наблюдающая толпа выросла и тараторила, когда мы прибыли в жутком состоянии, запустили двигатель, и Кит стал его прогревать. Он подал сигнал, что готов идти, короткая рулежка до взлетной полосы, и мы взлетели.

В течение первого часа мы обменялись лишь краткими комментариями относительно облаков. Кит выбрал путь в небо и Флайер быстро поднимался. Когда он сказал, что не сможет лететь над следующим облаком, я сказал: “Хорошо, лети вокруг него “. Так мы и сделали. Как-то я почувствовал, что Кит захотел, чтобы облака заблокировали нас, и чтобы он оказался прав. Хотя, конечно, он тоже хотел лететь во Вьетнам. Мы поднялись выше более низкого облака и обнаружили, что на самом деле здесь были слои, через которые мы могли лететь.

Было здорово снова найти попутный ветер. Говорили, что здесь, в джунглях Лаоса лежат тела 250 молодых американцев, без вести пропавших во время Вьетнамской войны. Около 15 тел находили каждый год, идентифицировали по зубам или по личным знакам. Мы смотрели на страну, которая была последним, что видели эти молодые мужчины моего возраста.

В полете был холодно, но технически пилотировать было несложно. Мы достигли 8200 футов (2460 м) и скоро потеряли связь с Центром УВД Вьентьяна, и горы, о которых волновался Кит, едва нас беспокоили. Это были безвредные черные скалы под нами, а не таинственные чудовища в нашем воображении. Постепенно Кит начал разговаривать, и мы снова были почти в нормальных отношениях. Вскоре горы пропали и мы поняли, что летим над Вьетнамом.

Погода изменилась, и более часа лил дождь. На севере Вьетнамской равнины погода была туманной. Мы прокладывали путь по нашему GPS, спускаясь в тепло над густонаселенной плоской страной с огромными коричневыми реками. Была небольшая прямая видимость, но мы все время могли видеть землю. За четыре мили (6,4 км) до аэропорта Кит увидел взлетную полосу, и мы приземлились.

Служащие аэропорта пришли в восторг, когда увидели нас, как утверждали первый СЛА в Северном Вьетнаме. Капитан австралийский авиакомпании сказал, что он видел нас по ТВ в Сайгоне. Стив Кроссмен, второй секретарь в Английском посольстве, помог нам выполнить формальности. Мы расположились в отеле Гвоумен (70 долларов за ночь), и еще не знали, что должны будем провести там следующие шесть ночей, пытаясь проникнуть в Китай.

Кит в баре попросил прощения о неправильной оценке погоды, но наши отношения не вернулись к нормальным. Полет был той вещью, которая давала ему тождество, ошибки глубоко его обижали. Я был, в конце концов, любитель, даже если и совершил полет в Австралию, тогда как, будучи инструктором, он чувствовал себя профессионалом.

Китайские власти в отличие от японских в действительности никогда не говорили, что мы не можем лететь через их страну. Их воздушный атташе в Лондоне полковник Ли, был очень увлечен идеей, но нам нужно было получить разрешение из Пекина. На следующий день после того, как мы прибыли в Ханой, мы обнаружили, что с нами не были обходительными. Нам не сказали, нет. Просто не говорили да. Наш посол в Пекине мистер A.C. Голсуорси, вместе со своим сотрудником, Керолайн Вильсон, терпеливо и неоднократно доводил информацию о нас до Китайских властей. Ключевым в изменении их позиции было вмешательство члена королевской семьи, Принца Майкла Кента, который в то время случайно посетил Китай и рассказал о нас лично китайскому вице-премьер министру.

Это привело к ситуации, когда невозможно было отказаться. Неоднократно в этом полете я обнаруживал, что бескорыстного вмешательства правителей оказывалось достаточно, чтобы зажечь нам зеленый свет. В их помощи не было никакого финансового интереса, но, во всяком случае, они делали это. Этого было достаточно, чтобы подтвердить мой выбор быть монархистом, а не тупым республиканцем.

На это потребовалось пять дней, с 19 по 23 апреля. Все время Флайер лежал открытый в международном аэропорту Ханоя, прежде чем мы получили разрешение продолжить полет. В Лондоне это был славный час Чарльза Хайла и работа, которую он сделал с отзывчивым и храбрым Керолайн Вильсон, гарантировала, что Кит и я будем первыми людьми когда-либо пролетавшими на СЛА через Китай. Наше министерство иностранных дел поддержало работу в Пекине поддержкой нашего посола, Дэвида Фолла в Ханое, и Стива Кроссмена, нашего хозяина все это время.

Каждый день Кит и я рассчитывались с отелем Гвоумен и сидели в вестибюле, ожидая услышать, что у нас есть разрешение лететь. Когда слышали, что нет, мы перепроверяли это еще раз и уединялись в своих комнатах. Иногда приходил Стив и вывозил нас в город. В противном случае, мы случайно звонили друг другу и каждым вечером встречались в баре за пивом и едой. Мы устали. Я впервые в этом полете проводил время, читая Крылатую Победу В.М.Иетта. Я перечитал ее три раза во время полета в Австралию, и мне придется, хотя я еще этого не знал, перечитать ее пять раз, прежде чем прибуду в США. Это - блестящий рассказ о жизни летчика истребителя из эскадрильи Сорвич Кэмел в Первой Мировой войне летом 1918 года, и он всегда способен переместить меня в другой мир.

23 апреля, несмотря на то, что наш гардероб состоял только из джинсов и футболок, Дэвид и Гвендолен Фолл пригласили нас на вечерний прием в Английском посольстве. Они уже приглашали нас на обед и представляли своему сыну Натану. Было как в парной, когда мы шли мимо Ханойского Гурона, тюрьмы, где во время войны во Вьетнаме содержались американские заключенные. Я думаю, что Фоллы тихо забавлялись контрасту между нашей одеждой и одеждой других гостей.

Натан предложил закончить вечер в баре с невероятным названием Ультрасовременный Апокалипсис в десяти минутах от дома Фоллов. Он предполагал, что люди будут качать нас, но когда мы пришли туда, бар был почти пуст.

В одном углу был освещенный нос американского вертолета Хью, широко использовавшегося в войне во Вьетнаме и, определенно, не купленный владельцами бара. За стеклом, где пилотирует молодой американец и смотрит вниз на пораженную войной сельскую местность, диск- жокей устроил рабочее место. Он очень громко играл Америкэн пай - гимн американских солдат, которые шли, чтобы победить в войне, и за баром молодой вьетнамец кричал вместе с Доном Меклином. Я сам пропустил Вьетнамскую войну, хотя как иммигрант в США, в начале шестидесятых подходил для призыва и только случайно избежал его. Но впечатление от того, что я в Ханое, в баре с таким именем, слушаю такую музыку, да еще из такого источника было совсем сюрреалистическим. Я настоял, чтобы они сыграли еще раз, так чтобы я тоже смог спеть вместе с ними.

Утром в пятницу 24 апреля, оживилась деятельность со Стива Кроссмена, контролирующего медленный темп разрешения взятый китайцами.

Мы отставали теперь от нашего графика на восемь дней и хотели быстро пролететь через Китай. Я летел через туман, общую характеристику Северного Вьетнама, и у нас был легкий попутный ветер, когда мы быстро влетели в горы, над негостеприимной местностью, где посадка легко могла быть фатальной. Это было путешествие всего в 160 миль (256 км), но уже смеркалось, когда диспетчер с отличным английским вел меня в Наннинг. Нас держали на бетонной площадке в течение двух часов, пока власти решали, что с нами делать.

“Нет причин для беспокойства”,- сказал один из полицейских, по мере того как я производил расстроенные звуки “Это - просто из-за того, что мы не знаем как быть с частным летательным аппаратом. Мы раньше никогда таких не видели” .

Кит и я смогли поместить Флайера в открытый спереди большой гараж внутри огромного здания аэропорта. Четверо местных китайцев, которые следили за полетом по Интернету, доставили нас в отель и на обед.

На 33 день, мы потратили много времени в Наннинге, пытаясь пройти через многочисленные бюрократические проволочки, по большей части вызванные любопытством, распространяемым на Флайера. Все настаивали на фотографиях. Наконец, в 11.40 мы убрались прочь.

Облака были толстыми и дул восточный ветер, но когда мы поднялись он стал западным. Видели красивые участки в земледельческой сельской местности. Основание облачности было 1,600 футов (480 м), и впереди были горы высотой 4000 футов (1200 м). Кит принял ключевое решение подниматься до 7000 футов (2100 м), где мы обнаружили нечеткие слои облачности. Я направлял с заднего сидения по небольшому GPS Гармин¹, а военный GPS Кит использовал только в чрезвычайных ситуациях. В течение двух часов мы видели землю сквозь туман, но потом потеряли ее из виду и продолжали лететь вслепую через облака. Мы всегда хорошо переносили время, но когда оказались в белом тумане стали испытывать тревогу. Я почувствовал беспомощный страх Кита и продолжал бубнить, тихим голосом: “Вправо 10, так держать! “ Он летел и не сводил глаз с указателя крена и скольжения и взглядывал на высотомер, пока я держал нас на курсе и искал дыры в облаках. Мы прошли через сильный дождь и все время оставались на связи с Центром УВД, чтобы их успокоить. В их фантазиях мы были летательным аппаратом типа игрушки с часовым механизмом.

Был период, когда мы попытались снизиться, чтобы найти основание облачности, но потерпели неудачу на 5000 футах (1500 м), так как под нами были 4000 футовые (1200 м) горы. Это было поистине ужасным. Мы снова поднялись, полностью связанные. Наш единственный прибор для слепого полета это указатель крена и скольжения, который сообщал нам, что крылья на одном уровне. Не существовало ни одной точки, на которой можно было бы остановить взгляд и чтобы мы могли ее использовать. Предстояло вынести все это.

Прошли длинные отчаянные часы, прежде чем мы подошли к Гангзонгу, с другими бортами в воздухе (тревожно), а мы все еще были в облаках. Там мы повернули направо на Макау, и из нашей карты узнали, что горы остались за нами, так что мы спускались все еще белой мгле над плоской равниной. Разрыв в облаках и снова вид земли после такого долгого ее отсутствия стал сладким облегчением.

На 2000 футах (600 м) было жарко и влажно, и обе наши видео камеры отказались работать. Мы подошли к Макау на 500 футах (150 м) в тумане. Город выглядел богатым и процветающим. Кит, когда оказался на земле расслабился и сказал, что это был один из наихудших полетов, которые он когда-либо имел.

Барри Бэйз и фотограф из Англии по имени Конн Эдвардс, нанятый Ньюлином, встречали нас вместе с Дебби Дэвисом. Мы затратили два часа, отвечая на вопросы, прежде чем, наконец, дошли до отеля Хайет Ридженси. Пол Коллинз, местный пилот СЛА, дал мне инструкции для посадки в Гонконге.

Обед был приятным, но у Бэйза произошла вспышка раздражения. Впоследствии он устроился в комнате Кита, а не в моей, уже опросив Кита. Когда его попросили перейти в мою комнату, он бушевал и отказался. Из-за личных столкновений он не мог продолжать работать с Дебби, и это чувство мешало выполнять профессиональную работу, которую ему нужно было делать. Я наблюдал, как моя инвестиция в 40000 фунтов ненадёжно катилась вниз, и я не относился к этому с симпатией. Я думаю, что он и Ньюлин были парой людей, чуждых полетам, и они с раздражением уничтожили бы их.

Я дал интервью Дебби на одну из моих видео камер, которая работала, но не была хорошо сцентрирована. В Англии Энди Вебб доходил до белого каления.

Я проснулся после всего трех часов сна, чтобы завершить свой дневник и отругал себя за то, что связан с таким множеством примадонн.

Приступ воздействовал на мое и Кита настроение. У нас было рандеву в воздухе с Бэйзом в 7.10 утра на 34 день, 26 апреля, над Гонконгской гаванью, чтобы получить некоторые наилучшие снимки пригодные для нас. К сожалению, мы точно не знали, как он должен это сделать. Как всегда, большой счет отеля - 400 долларов поверг меня в депрессию, и когда мы дошли до Флайера, то покрылись потом от сильной влажности. В 6.35 утра, мы были готовы и потратили 40 минут над гладким морем и низкими облаками, чтобы дойти до острова Грин Айленд на юге Гонконга, и когда обошли остров, пролетели на небольшой высоте изумительным маршрутом через Гонконгский порт. Это было захватывающим, но никакого признака Бэйза или вертолета. Я спросил диспетчера, где он и оказалось, что он все еще на земле.

“Я никогда не прощу его, если из-за своего приступа он не сделает эти снимки”,- сказал я Киту. Мы были над портом, когда услышали, что он взлетел, и любезный диспетчер позволил мне лететь назад к Грин Айленду, где нас нашел вертолет, и мы сделали второй пролет для камер прежде, чем совершить посадку.

Не было никаких признаков последующих ужасных условий, которые мы встретили позже днем.