Сергей Лукьяненко. Лабиринт отражений

10

     Я прохожу четырнадцать этапов. За семь часов.

     За  моей  спиной  оставались  трупы  и  развалины. Я немного

задерживаюсь   на   шестом  этапе  -  он  совсем-совсем  новый  и

непривычный.  Потом застреваю на двенадцатом, похожие я встречал,

но  арена - это всегда арена, и перебить сотню с гаком монстров -

не три кнопки надавить.

     К  счастью,  другие  игроки  уже практически не вмешиваются.

Слухи  ползут  по  "Лабиринту",  пересекая  уровни  с  легкостью,

недоступной  даже дайверам. Слухам не страшна глубина, их никогда

и ничто не могло задержать.

     Слухи  -  враг  дайвера.  Но  сейчас  они несут страх, и это

работает на меня.

     В  конце  четырнадцатого  этапа  я  понимаю,  что  больше не

выдержу.  Выныриваю  на  мгновение  из  глубины  и убеждаюсь, что

скоро семь утра.

     Это компьютерам вредно отключаться. С людьми все наоборот.

     Четырнадцатый  этап  - городской спортивный центр. Компьютер

с  игровым  меню  стоял  на  судейском  столике  возле  огромного

бассейна,  где  в  чистой воде лениво колыхались трупы похожих на

крокодилов  монстров-амфибий.  Их  довольно  трудно  убить, и мне

пришлось   воспользоваться   плазмоганом,   чтобы   вскипятить  в

бассейне  воду.  Когда  она  остыла,  я  ныряю в вонючий бульон и

минут  десять дожидаюсь погони - двух истеричных игроков, парня и

девушки,  которые гонятся за мной уже три уровня. Они торопились,

уверенные,  что я немедленно покину спортивный центр, и ворвались

в  зал  неосторожно,  хоть  и  красиво.  Парень - с плазмоганом у

пояса,  девушка  со  штуцером  наперевес.  Я пускаю в них ракету,

прямо из под воды, и оба исчезают в огненном вихре.

     Я   выбираюсь   из  бассейна,  опершись  на  скользкое  тело

вареного   монстра,   и  заглядываю  в  воронку.  Там  ничего  не

осталось, у парня сдетонировали энергоячейки плазмогана.

     -  Я - Стрелок, - все же говорю я. Это уже стало ритуалом, а

мне нравятся хорошие традиции.

     Записываюсь  -  "Стрелок,  14",  и щелкаю по клавише выхода.

Сделаем все честно и правильно. Отдохнуть... и вернуться.

     Обязательно вернуться.

     В  полу  рядом  с судейским столиком открывается люк - выход

из игры. Прыгаю туда и оказываюсь в раздевалке.

     Выход  из "Лабиринта" такой же торжественный и пышный, как и

вход.   Но  это  другая  торжественность,  праздничная,  веселая.

Комната  со  стенами  из розового мрамора, яркий солнечный свет в

потолочном   окне,  мягкий  диван,  столик  с  фруктами  и  едой,

огромный  резной шкаф красного дерева. Я снимаю бронежилет, шлем,

маскировочный  комбинезон, запихиваю вместе с горой оружия в свой

"индивидуальный  шкафчик". Только я смогу воспользоваться нажитым

добром,  вновь  входя  в  "Лабиринт". Принимаю душ, переодеваюсь.

Все,  надо уходить. Прерывать программу не хочется, хватит с меня

головных  болей,  в  конце-концов  добраться до гостиницы и выйти

нормальным путем - дело пяти минут.

     Раздевалки  выходят  в  просторный  колонный зал, откуда уже

видны  улицы  Диптауна.  Это граница Сумеречного Города и обычной

виртуальности, зыбкая, как звуковой барьер в океане.

     Обычно  колонный  зал безлюден. Неторопливо выходят из своих

раздевалок   игроки,   поодиночке   и  группами,  отправляются  в

ближайший  ресторанчик  "BFG-9000"  или бар "Kakodemon" спрыснуть

победу или поражение...

     Сегодня  тут  собралось  человек  сто.  И  это  моя заслуга.

Здесь,  похоже,  все,  кто погиб от моей руки. Каждого выходящего

из  раздевалки придирчиво осматривают, словно могли запомнить мое

лицо  под  шлем-маской.  На  меня  тоже смотрят, но, видимо, я не

подхожу  под  запомнившийся  им  в последние мгновения игры образ

беспощадного Стрелка.

     Подхожу   к   ближайшей   группе,   разговор  там  затихает,

мускулистый мужчина с квадратным подбородком резко спрашивает:

     - Стрелок?

     К счастью, я догадываюсь, что он имел в виду, и киваю...

     -  Да...  - на моем лице обида и злость. - Из гранатомета...

сволочь! И говорит: "Я - Стрелок!"

     Что-то  я  перебарщиваю...  После  попадания  из гранатомета

услышать   что-нибудь   затруднительно.  Но  фигура  Стрелка  уже

окружена   мистическим   ореолом,   и  мои  слова  о  гранатомете

списывают на обычные оправдания неудачника.

     -  Сотым  будешь,  -  говорит квадратно-подбородковый. - Я -

Толик.

     -  Сто  человек уложил, зараза! - с восхищением и ненавистью

сообщает  Толик.  -  Откуда  он взялся... Знакомься - Жан, Дамир,

Катька... Он нас всех на девятом уровне сделал.

     Не  помню,  честно  говоря.  Там шумно было... предпоследняя

попытка игроков организоваться и толпой уложить наглого Стрелка.

     - А меня на пятнадцатом! - говорю я. - Я так шел, а он...

     - Слышали? - кричит Толик. - Стрелок на пятнадцатый пошел!

     Толпа отвечает возбужденным гулом.

     Я безнадежно машу рукой и направляюсь к выходу.

     - Эй! - кричит Толик. - А дожидаться его не будешь?

     -  У меня карман не резиновый! - отвечаю я. - Сами морду ему

намылите...

     - Это да, - кивает Толик. - Если сможем узнать.

     Он  все-таки  подозревает меня, но подтвердить подозрения не

в силах. Я киваю, делаю еще шаг. И вижу Алекса.

     Моя  первая  жертва стоит чуть в стороне, молча, с интересом

вслушиваясь в диалог.

     И  вмешиваться,  похоже,  не  собирается.  Вендетта. Один на

один.

из зала на улицу Диптауна.

     -  Стрелок!  - окликают меня сзади, и сотня человек выдыхает

разом.

дальше бесполезно.

     Это не Алекс. Это Гильермо.

     -   Стрелок,   -   он   подходит   ближе.  -  Извините,  что

задерживаю... Вы установили восемь рекордов уровней, да?

     Наверное.  Смотрю  не  на Гильермо - на сотню своих недавних

жертв. Их взгляды не сулят ничего хорошего.

     -   Руководство  решило  сообщить  вам,  что  вы  не  вправе

претендовать  на  объявленные призы... да? Поскольку работаете по

контракту с нами.

     Слава богу, он хоть теперь говорит тихо, и нас не слышат.

     - И не собирался, - пьянея от злости, сообщаю я.

     Гильермо,   похоже,   понимает,  что  вступил  в  беседу  не

вовремя. Но ему приказали.

     -  Однако, мы хотим выплатить вам небольшую премию... двести

долларов...  в  благодарность  за  интенсивную работу. Вы сделали

очень  хорошую  рекламу  "Лабиринту"...  мы  едва  справляемся  с

потоком новых игроков.

     Он  делает  паузу,  оглядывает  зал  и  говорит извиняющимся

тоном:

нашем офисе много выходов.

     Спасибо.  Вот  чего  не  люблю,  это  когда  меня  толкают в

болото, а потом сердечно протягивают руку помощи.

     - Я зайду при случае.

     Гильермо   вздыхает,   разводит  руками  -  мол,  я  человек

подневольный,   велели  передать...  Уходит  в  глубину  зала,  к

каким-то служебным коридорам.

     На меня смотрят девяносто девять пар глаз.

     - Я - Стрелок, - говорю я.

     Девяносто  девять пар ног отрываются от пола. Нет, девяносто

восемь.

сверкающий длинный пистолет, и кричит:

     - Беги, козел!

     Имя  мне не нравится, но совет дельный. Каждый из обиженных,

кроме,   разве  что,  Алекса,  втайне  понимает,  что  его  убили

абсолютно  честно.  Но  вслух говорится совсем иное. И потому все

готовы  мстить  за невинно пострадавших товарищей, забыв, что еще

недавно они были соперниками.

     Бегу.

     За  спиной  несколько  раз щелкают выстрелы - Алекс отчаянно

пытается задержать преследователей, потом кричит вслед:

     - Я тебя сам сде...

     Крик  обрывается.  Не  только  у  него есть вирусное оружие,

пригодное  для  улиц  Диптауна.  А  может  быть, вмешалась служба

безопасности "Лабиринта".

     Бегу.

     Чего  мне  не  хватало, так это растворяться в воздухе. Если

обиженные  игроки поймут, что я еще и дайвер - охота перерастет в

травлю.

     А спать так хочется...

ускорить  бег.  И  едва  не  проскакиваю  мимо  здания с надписью

"Всякие забавы" на четырех основных языках Диптауна.

     К  счастью,  надписи  очень  крупные, и я вовремя понимаю их

смысл.   Равно   как   вспоминаю   рассказ   Маньяка  о  системах

безопасности виртуальных борделей.

     Выбор несложен, и я врываюсь в вертящиеся стеклянные двери.