Богдан Березянский Возвращение Эльфа

Глава 7. Паника назрела

Шато О‘Кайо и Крац добрались до города поздно вечером пятого дня после битвы. Они оказались чуть ли не единственными, не считая Рица де Бромма, спасшимися офицерами, из тут же доставили во Дворец, где советник Тинелло внимательно расспросил обо всех обстоятельствах битвы. А потом, отпустив на отдых, принялся писать новые воззвания к королю с просьбой прислать если и не армию, то хотя бы офицеров.

- Советник Жюмюр!   объявил адъютант.

- Впусти,   Тинелло достал платок и протер лоб.

- Приветствую,   маслянистые глаза бегали по залу, выискивая что-нибудь ценное.

- Чем могу быть полезен?   в голосе наместника не было дружественных ноток.

- Вы, верно слышали...

- Слышал.

- Тогда стоит задуматься, что будем делать дальше?   Жюмюр положил шляпу на стол, оперся о высокую спинку стула.   В городе тревожно.

- Вот оно что? - поднял глаза Тинелло.   Тревожно? Да вы, верно, шутите?! Город,   стукнул кулаком по столу,   на пороге хаоса! Сюда сбрелась треть Второй. И ни одного офицера.

- Я видел Краца, кажется.

- Два, ладно. Не суть. У меня в комендатуре в основном полиция, все офицеры были брошены на фронт. Что делать будем?

- Ну, свои архивы я уже приказал паковать. И вам рекомендую,   со спокойствием ответил Жюмюр, присаживаясь на стул.

- Вы спокойны? В такой момент?

- Ну, армия Конфедерации...

- Как вы сказали? Что за Конфедерация?   Тинелло свернул недописанное донесение.

- А вы разве не слышали? Четыре западных страны объединились в союз, Конфедерацию. А их солдаты теперь называются конфедератами.

- Ладно, мне все равно, как они там называются. Жюмюр! Мне нужна ваша помощь.

Советник выжидающе смотрел на наместника.

- Мы можем организовать оборону города, ведь их удар будет однозначно направлен на нас! Если вы начнете вывозить свои архивы, все поймут, что война проиграна. Начнется паника, чем воспользуется враг. Лучше давайте соберем офицеров, которые еще остались в городе, и организуем солдат на оборону...

- Послушайте! - фыркнул Жюмюр.   Я не военный и мое дело   обеспечить безопасность того, чем поручил мне заниматься сам Король.

- Но...

- Прощайте, друг мой, через час я уезжаю вместе с доверенным мне самим Королем! Удачной обороны,   он хищно оскалился в подобии улыбки и попятился к выходу.

- Крыса! - рявкнул Тинелло.

- Идиот,   пробормотал советник, и скрылся за дверьми.   Честь имею, - донеслось из коридора.

Через десять минут курьер вылетел на самой быстрой лошади в сторону столицы Феома, по дороге он обогнал несколько груженных возов, ехавших от центра к Новым Воротам, на одном из них гордо восседали помощники советника Жюмюра. Возы сопровождали гоблины и кавалеристы. Солдаты у костров провожали процессию угрюмыми взглядами, и чем оборваннее были бойцы, тем злее.

* * *

- Эй, братишка?!   окликнули от ворот. У одного из костров Шато заметил знакомое лицо.

- Мито? Мито!   братья бросились друг ко другу.

- Какими судьбами? Давай к нам, к костру!   сотник присел, ему протянули горячий чай, гоблинам   запеченные на огне куски хлеба, раздобытые в городе.

- Я от Большой Реки. Мы были в бою.

- Рур из Вольного стана,   протянул руку один из сидевших, тоже сотник.   А это Микке из клана Горной Мыши. Мы тут с поручением от генерала Вильи, через час отбываем. Расскажи, братишка, как оно там было?

В нескольких словах Шато поведал им о разгроме Четвертой, потом о битве на Большой Реке. Рур все время подливал чай, гоблины устроились поудобнее и задремали. К костру подходили солдаты, всем хотелось услышать очевидца.

- Никогда я не видел такого ужаса!   подтвердил рассказ кто-то из толпы.   Конники налетели на нас, словно ветер. Я еле отскочил. А потом, честное слово, бежал без оглядки прямо сюда.

- Да уж, не велика честь, бежать. Уж будь мы там!.. - начал было Микке, но на него зашипело чуть ли не пол толпы.

- Если бы ты был там, то не факт, что вообще вернулся бы, - ответил Шато.   Они вылавливали офицеров. Мы с Крацем только и остались. Может, еще кто...

- Кажется, еще Риц де Бромм...

- Да-да, мы видели его на Новом Рынке. Только изрублен он страшно был.

- Спит ваш Риц,   возле Микке присел пожилой артиллерист.   Вечным сном спит. пристрелили его полчаса назад. И вам советую отсюда поскорее убираться. Солдат партизаны не трогают, а вот офицеров не щадят.

Рур, Микке и Мито переглянулись и тут же принялись собираться.

- Ну, братишка... - у Микке ком застрял в горле.   Пора нам. Может, ты с нами, на север? Там безопасно, пока...

- Это пока...   к костру подошел Крац. Гоблины мгновенно проснулись и вскочили.   Ну-ка, Шато, пошли со мной. А вам, господа, я не рекомендую ехать на север.

- Что, почему?

- Не рекомендую, - медленно повторил капитан. Рур только махнул рукой, дескать, прорвемся. Братья обнялись на прощание, северяне вскочили на лошадей и во всю прыть помчались прочь из города. А Крац потащил Шато куда-то в глубь улиц, ничего не объясняя. Меж тем на востоке посветлело, ночь откатилась к западу, звезды потускнели. Когда они подошли к Новым Воротам, на востоке появился диск солнца. Они взобрались на стену, где дремал часовой. Он тут же проснулся, сонно протер глаза, но увидев, что рядом офицеры, только подтянулся.

Крац подошел к краю:

- Видишь те костры. И тех ребят, что располагаются возле складов.

- Ну, - у складов действительно топталась добрая дюжина солдат, они выглядели несколько потерянными, однако у них хватало смелости и наглости переругиваться с подошедшим патрулем.

- А теперь глянь туда, - указал рукой на север. Что ты видишь?

От лесов, темнеющих на горизонте тянулись неровные цепочки солдат. Их было не так уж и много, но вид их, насколько можно было рассмотреть, желал оставлять лучшего.

- А ты видишь среди них хоть одного офицера?

- Нет. Неужели...

- Армии Вильи больше нет, Шато,   тихо проговорил Крац.   И давай-ка, соберем наших, и будем убираться отсюда.

- Но оборона?

- Ты же сам видел, советник Тинелло не будет обороняться. Несколько часов назад из города сбежал Жюмюр. Как только я это узнал, то поспешил сюда. По дороге увидел, как паковал свои вещи начальник полиции. Скорее всего, это его возы едут там, внизу.

В самом деле, по узким улочкам тянулась цепочка возов, сопровождаемая полицейскими. У ворот они задержались. Начальник стражи, молодой десятник, принялся выяснять, что же везут. Подъехала карета, из нее вышел сам достопочтенный Висе Пекарь, и принялся громко бранится. Наконец, десятник сдался и возы вместе с каретой покинули город.

Шато и Крац спустились вниз и вернулись к Старому Рынку, где располагались их люди. Солнце уже встало высоко, на улицы начали выходить немногочисленные жители города. С каким-то безразличием, словно не замечая, они смотрели на ютящихся у догоревших костров солдат. Брать у жителей нечего, а из домов выгонять было бессмысленно: брошенного пустующего жилья хватало.

И это безразличие, полное отсутствие ненавидящих взглядов, хладнокровие, местами переходящее в высокомерие, действовало еще более угнетающе. От Новых Ворот по городу начали ползти нехорошие слухи о ситуации на севере, хотя толком никто ничего не знал.

Уныние проникло и на центральный рынок, однако три уцелевших десятника хоть как-то пыталось поддержать боевой дух. На фоне общего упадка настроение казалось почти бравурным.

- Приказываю, - Крац повысил голос. - По одному отходить к старому трактиру на восточной дороге. Мы с Шато будем там ждать вас. Время сбора   заход солнца. Ждать никого не будем. Пробираться разными тропами по одному, по двое. Десятникам приказываю обеспечить продвижение личного состава. А мы, Шато, сделаем последнюю попытку.

Но попытка была обречена на провал. Во дворце уже выстроилась большая очередь, Крац едва пробился к дверям приемной, которые оказались открытыми. Тинелло нигде не было, говорили, что он где-то в городе.

Советника удалось найти тут же в замке. Он лично пробовал увещевать солдат на заднем дворике. Но у него плохо получалось:

- Вы лучше скажите, когда можно уходить. А то уже невмоготу,   бубнил какой-то пожилой солдат с винтовкой.

- Господа, надо оборонять замок, город. Я только что был на воротах, там врага не пропустят.

- Отпустите уже нас,   поддержал крепкий мужик, наверное, из селян.   У нас дети там. А тут все равно подохнем все.

- Все начальники сбежали,   не унимался пожилой.

Тинелло растеряно посмотрел на Краца.

- Да что вы с ними церемонитесь! Равняйсь, смирно!   но солдаты и не думали слушаться. Один из них, молчавший все время, стянул ружье, передернул затвор.

- Так, ребята...

Крац выстрелил первым. Шато   вторым. Двое из солдат рухнули, третий, тот самый крепкий селянин, отступил к стене и, неистово крестясь, принялся что-то бормотать.

- В строй, солдат,   мужик мгновенно исчез.

- Советник,   обратился капитан Крац к Тинелло,   мы будем оборонять город.

- Ну, вы же видите...   развел руками тот.   Может, вы наведете порядок.

- Может, - где-то изнутри дворца раздались выстрелы. На задний двор выскочил сотник, по видимому только что прибывший.

- Что у вас тут происходит? Хаос какой-то! Меня чуть не застрелили. Честь имею, сотник Банна Голка! - отрапортовался.

- Капитан Крац. Какая армия?

- Пятая.

- Что-то вроде того.

Крац глянул на побледневшего Тинелло, взвел курок на пистолете, и все вчетвером они вошли внутрь замка. Внутри усилился ропот, кто-то крикнул, и люди тут же окружили офицеров.

- Что будем делать?

- Что дальше?

- Господа!   Крац глянул на советника, тот растерянно кивнул головой.   Мы уполномочены начать подготовку к обороне города. Приказываю всем...

Его заглушил стройный ропот

- Приказываю всем, - кричал Крац,   собраться на дворцовой площади через час. Исполнять!

- Короля давай! Где король?!

- Его величество,   набрался наконец сил Тинелло,   сдерживает наступление на юге, лично сражаясь бок о бок с вашими товарищами. Прошу... приказываю, как наместник Его величества, всех через час собраться на площади! Мы будем оборонять город.

Солдаты начали расходиться, однако многие еще оставались. Они гуляли по дворцу, с интересом рассматривали интерьеры. Однако больше не порывались застрелить офицеров.

Прошел час, но толпа так и не собралась. Тинелло отправился в город, оставив сотника Голку вместо себя. Ни Крацу, ни его другу он почему-то не доверял.

- Чертов расист,   пробормотал капитан.   Ну, что Шато, пора нам отсюда сматываться. Не будет никакой обороны. Хоть людей выведем.

- Вы с нами?   Шато повернулся к сотнику. Тот призадумался, потом махнул рукой:

- Ничего у этого Тинеллы не получится,   Крац устало посмотрел на бравого северянина.   Что у вас там стряслось? Разгром?

Голка достал трубку, бросил взгляд на двери, ведущие в дворец, присел на лавочку, принялся набивать табаком, затем поднес спичку:

- Ну, что вам сказать. Сидели мы в селе по ту сторону озера. Ну, не большой городок. Третьего дня утром, выхожу, как годится, проветриться, покурить трубку. Смотрю, а над Наньей   мы ее хорошо видим, и ратушу, и костел этот, и замок,   дым стоит. И выстрелы. Я своих мобилизировал, когда глядим: конница летит. Не наша, знамя зеленое. Нас они не тронули, мы, вооруженные стоим, и смотрим, как ряд за рядом   на север. Солдатики мои перепугались. А я в кустах, и выйти не могу. Потом уже, когда мы драпанули, когда встретили солдат из Наньи, выяснил, что они офицеров убивают. Или берут в плен. Вилью взяли. Других, вроде убили.

- Повезло вам, Голка,   криво усмехнулся Шато.   В кустах отсидеться.

- Да и вы тоже,   сотник вдохнул дым, бросил взгляд, улыбнулся.   да и вы, господа милостивые, не прямой дорожкой от жевунов, или как их там, бежали.

Крац взглянул на солнце, на башенные часы, вставшие еще в день штурма.

- Мы обречены были на кусты в тот день, когда никому не нашлось дела до этих часов. Где вы собираете своих людей, Голка?

- Мои ждут у складов. Мы думали, что Тинелло будет обороняться.

- Не будет ничего Тинелло оборонять. Переведите их к старому трактиру на восточной дороге. Шато, едь с сотником, а у меня тут еще дела есть.

- То есть, вы предлагаете?

- К вечеру, конфедераты будут в городе. И к вечеру придет приказ об отступлении,   Крац подошел к двери.   Но мышеловка захлопнется. А нас с вами, если мы выведем солдат, может даже и наградят.

* * *

Навстречу им во весь опор мчал гонец. Он резко затормозил, подъехал рысцой к отряду, отдал честь:

- Десятник Ким Чи. У меня срочное донесение от Его Величества.

- Какое же?   поинтересовался Крац.

- Срочно выводить войска из города.

- Поздно вы спохватились,   отозвался Голка.   Тут все, кто сохранил хоть какой-то боевой дух.

Гонец только махнул рукой, хлестнул вожжами, и лошадь сорвалась галопом в сторону города.

- Не выедет он уже оттуда,   с сомнением покачал головой Рур.

- Это почему же? - удивился Шато.

- А потому,   вставил Микке,   что вокруг города полно конфедератов, что б им провалиться. Мы на них в деревеньке напоролись, хорошо хоть они пешие были. Успели назад вернуться. А со стороны ВЖК заметили крупный отряд.

- Вот почему вы вернулись...

- Да без толку,   Рур вытер со лба пот.   Ну-ка, Крац, поднажмем, пока нас тут теплыми не взяли.

В Изумрудном городе царил настоящий хаос и никакие усилия, даже расстрелы, уже не могли спасти ситуацию. Стража с ворот исчезла загадочным образом, и в город большим потоком входили солдаты, какие-то гражданские, очевидно, мелкие чиновники, простые беженцы. Растерянный Тинелло метался от одной группы солдат к другой, его уже никто даже и не слушал, мимо проезжали возы феомской знати, покидавшей город. Их останавливали сбившиеся в кучки жители города, деловито заворачивали во дворы, оставляя беглецов почти ни с чем. Иные мгновенно грабились толпами оголодавших солдат, нередко владельца спасала только быстрота ног.

Гонец нашел Тинелло во дворце, тот паковал свои вещи. На него уже никто не обращал внимания, солдаты разбредались от дворца по тавернам и кабакам, где рекою лилось вино. Трактирщики вина не жалели, да и пива не прятали.

- Приказано отводить войска!   сообщил растерянный десятник.

- Ты видишь тут войска? Войска уже вышли из города. А это так, сброд. Ну-ка, помоги мне,   протянул чемодан.   Если ты не против, то поедем из этого проклятого города вместе.

Гонец молча спустился к воротам, там и замер. Над Военной Коллегией развевался штандарт Конфедерации.