Географические зоны южной Америки

Флора Южной Америки включает в себя представителей неотропической флоры. Формирование ее началось с мелового или с конца юрского периода, т. е. тогда, когда еще существовали непосредственные связи с Африкой и другими частями гипотетической Гондваны. По этой причине 12% родов двудольных растений являются общими для Неотропической и Палеотропической областей. Длительная изолированность Южной Америки в третичное время обусловила высокий эндемизм ее флоры.

Общие закономерности распределения географических зон Южной Америки сходны с зональной картиной Африки. Однако 1) большее по сравнению с Африкой влияние океана на восточную часть Южной Америки, 2) наличие высокогорного пояса Анд, 3) положение южной части континента в умеренных широтах, 4)особенности палеографического развития и другие факторы вносят существенные видоизменения в формирование и простирание зон Южной Америки.

     В экваториальном поясе Южной Америки на равнинах выражена зона вечнозеленых влажных экваториальных лесов, которые названы А. Гумбольдтом гилеями, а бразильцами — сельвас. Особенностью климата типичной зоны гилей является: сочетание постоянно высоких температур с ежедневными ливневым осадками. Засушливый период здесь отсутствует. Такие условия в Южной Америке характерны для Западной Амазонии, крайнего запада Колумбии и, прилегающих к ним, пологих склонов Бразильского и Гвианского плоскогорий.

2) многоярусность, 3) тенистость, 4) богатство и разнообразие видового состава.

На открытых пространствах после спада воды развивается высокий травостой из злаков.

В странах Южной Америке можно наткнуться на целые леса невы­соких деревьев с блестящими толстокожими листьями, похожими на листья нашего фикуса. Плоды их несъедобны, но деревья эти очень ценятся местным населением за сок, который вытекает, если надрезать кору, по вкусу он напоминает сливки с сахаром, а по составу близок к коровьему молоку.

Называют эти деревья "коровами", а по научному-галактодендронами. Местное население потребляет вкусное и питательное растительное молоко в больших количествах и очень бережет своих зеле­ных коров. Доить их приходится долго, ведь на протяжении часа с одного надреза вытекает всего около литра сока. Если сок вскипя­тить, образуется вкусная и питательная, масса, напоминающая творог. В натуральном виде сок быстро загустевает и портится. Во время испарения из него выделяется воскоподобное вещество, из которого изготавливают свечи. Древесину же используют как строительный ма­териал.

Кроме галактодендронов, в лесах Венесуэле и Бразилии растут и другие виды молочных деревьев. Это, например, сорвейра - "дере­во-соска". В лесах Амазонской низменности их насчитывается нес­колько миллионов, и каждое способно дать за одну «дойку» от 2 до 4 литров «молока»., которое перед употреблением нужно разбавить водой и прокипятить.

     В густом и высоком напочвенном покрове выделяются родич мадагаскарского «дерева путешественников» Ravenala guianensis, бесствольные саговники и селагинелли, папоротники, банановые, ярко цветущие амариллисовые и бромелиевые (к ним принадлежит ананас). Исключительно обильны эпифиты (на одном дереве можно насчитать до 80 видов различных «квартирантов»), в частности орхидеи, и лианы. Много лиан из семейства ароидных, а также из родов фикус, бигнония, перец. Растет здесь лиана монстера, которую обвинили в людоедстве европейские газеты в 60 годах Х1Х века. Они писали о том, что будто бы в Южной Америке находили скелеты людей, заснувших под лианой и задушенных её. Якобы, убив своих жертв, монстера пила кровь. За это и дали растению такое страшное название «монстр» - «чудовище». На самом деле здесь люди гибли по другим причинам, не связанным с этим растением, и, пожалуй, главная – та, что здесь шла в это время война.

Из вьюнковых Амазонии широко вошел в культуру батат. Амазония является родиной многих ценных растений: важнейшего каучуконоса гевеи — Hevea brasiliensis, дерева какао — Theobroma cacao, хлопчатникового дерева цейба — Ceiba pentandra и др. Борьба за «место под солнцем» вызывает утолщение стволов; прямые мощные стволы часто поддерживаются досковидными отростками и корнями; очень обильны лианы и эпифиты. Лианами, например, представлены и фикусы, и мимозы, и филодендрон и др.

Животные сельвы должны приспосабливаться, либо к постоянному существованию на деревьях, либо к пребыванию в воде. Для Западной Амазонии характерно обилие цепкохвостых жителей.

Здесь в верхнем ярусе леса обитает эндемичная группа широконосых обезьян. У них широкая носовая перегородка и далеко расставленные ноздри. Здешних обезьян делят на две группы: игрунковых и цебит.

Пожалуй, самым ярким примером влияния среды на животное являются ленивец. Это небольшое бесхвостое животное 70 см в длину, массой тела от 4 до 7 кг постоянно висящие на ветвях деревьев спиной вниз. У этих созданий все необыкновенно. Голова почти круглая и может поворачиваться на 180º. У ленивцев больше шейных позвонков, чем у других животных, и устроены они иначе, вот и видят зверки все, что делается внизу не меняя своего положения. Ленивец получил свое название по праву – скорость его перемещения 150 метров в час (скорость черепахи -400 – 800 метров в час).Питаются листьями деревьев. Добравшись до верхушки дерева, ленивец остается там до тех пор, пока есть листья, которые он может достать. После этого он кричит и завывает до тех пор, пока голод не заставит его все-таки отправиться на поиски пищи. Тогда он свертывается в круглый ком и шлепается на землю, не причинив себе никакого вреда.

Ленивца трудно разглядеть, так как его длинная лохматая шерсть с мшистой окраской напоминает увядшую траву. В волосах ленивца живут крохотные растения (водоросли), что и придает меху зеленоватый оттенок.

Ленивцы настолько малоподвижны, что в их длинной зеленоватой шерсти поселяются мотыльки. На шкуре одного ленивца было найдено свыше 100 мотыльков, относящихся к 7 родам. Они никогда не чистят свой мех. Ленивцы проводят большую часть жизни во сне, прицепившись к ветвям деревьев, искривленными, похожими на крючки когтями. Ленивцы рождают одного детеныша летом. В первый месяц он цепляется за свою мать, чтобы его кормили молоком, через месяц он начинает питаться листьями. В течение 6-9 месяцевмать уступает часть своего рациона малышу.

Резко сократилось количество оцелотов, имеющих тоже красивый мех. Еще одна очень красивая дикая кошка – онцилла, раскраской напоминающая оцелота, а по величине с домашнюю кошку. Живет она в лесных дебрях на кронах деревьев. Гораздо более ягурунди – это серо-черная дикая кошка больше домашней кошки, но меньше собаки.

Другой вид муравьеда – таманду - размером не больше кошки, предпочитает спасаться на деревьях, а карликовый (размером с белку) вообще не спускается на землю.

В бассейне Амазонки водится гигантский броненосец (относится к роющим животным), длина которого вместе с хвостом более метра. Считается, что ни у какого другого животного на земле нет таких огромных когтей, как у гигантского броненосца, длиной они с ладонь и такой же ширины, у льва когти слабее. Это робкое и редкое животное славится своим вкусным мясом.

Интересна полуводная капибара – самый крупный грызун в мире, достигающий веса в 80 кг. Живет она большими колониями. Оказалось, что капибара гораздо выгоднее для разведения, чем крупный рогатый скот, поскольку дает в четыре раза больше мяса с квадратного метра пастбищной земли. Мясо капибары вкусное, особенно копченое. Шкура капибары представляет известную ценность как пушнина.

Другой грызун – агути – значительно меньших размеров (весом около3-х кг), активен днем и ночью. В сказках индейцев по поведению аналог нашей лисице.

С водоемами связано место жительство гигантской выдры. Взрослый самец достигает в длину 1, 8 м и весом до 32 кг. Питается исключительно рыбой. Это безобидное любопытное существо относится к числу редчайших из – за слишком интенсивной охоты, а также уничтожения и отравления среды обитания. Они выбирают себе партнера на всю жизнь и живут большими группами до 30 особей.

Естественно, что весьма многочисленны земноводные: древесные лягушки, лягушка пипа, последняя имеет длину до 20 см, она интересна тем, что на спине самки имеются ячейки глубиной 10 – 15 мм, в каждой из которой находится икринка, которая развивается до модой особи.

Обильны пресмыкающиеся - как ядовитые змеи (шипохвостка-бушмейстер, гремучка страшная, аспиды, жакарака), так и неядовитые, например южноамериканские удавы-боа с самой большой змеей Земли — водяной анакондой.

В реках кишат кайманы (относятся к подсемейству аллигаторов, но в отличие от последних у них панцирем покрыты спина и брюхо) и крокодилы, хищные рыбы, в том числе пираньи. Их за свирепость называют «рыбами волками». Действительно вкус крови их приводит в такое возбуждение, что стая способна за минуту растерзать животное весом в полцентера, оставив от него обглоданный скелет. Это небольшие по размеру рыбы (15-20 см) рыбы имеют очень страшные челюсти, усаженные целым рядом зубов с зазубринами как у пилы, краями. Индейцы используют зубы пираньи как бритвенные лезвия. У местных индейцев существует поговорка: «три маленьких пираньи - это уже один большой крокодил».

Опасны для человека и скаты-хвостоколы, прячущиеся на дне реки. На хвосте у этих хищников есть острые ядовитые шипы.

Из других обитателей Амазонки следует назвать ламантин – крупных млекопитающих, весом до 350 кг, длиной до 4-5 метров (относятся к роду сирен). Ламантины вегетарианцы, они питаются почти всеми водными растениями, и даже некоторыми наземными, нависающими над водой. В Южной Америке их используют для очистки каналов от сорной травы. Они очень чувствительны к изменениям температуры воды, в холодную погоду могут даже погибнуть.

Обитает здесь и пресноводный дельфин инея.

Очень много и птиц: от крупных хищников (гарпия) до калибри, весом в два-три грамма (Последних здесь насчитывается более 500 видов, при чем большая часть эндемики, они делают 60 взмахов в секунду, имеют способность летать вверх, в бок и зависать в воздухе. Они пьют высокопитательный нектар. Если бы человек тратил столько энергии, сколько колибри при полетах, ему бы пришлось ежедневно съедать 150 кг гамбургеров). Десятки видов попугаев, в том числе попугай ара с размахом крыльев 1,5 метра, разноцветных тангар, солнечные цапли, туканы (имеют клюв длиной до 23 см, что почти равно длине туловища, клюв прочен и легок и используется для добывания различных плодов, сражения с соперниками и т.д.). Неменее интересна птица гоацин, которая относится, по-видимому, к семейству кукушек, но ее повадки и строение тела характерны скорее для рептилий, чем для птиц. Только что вылупившийся птенец лишен перьев и в случае опасности старается нырнуть в воду. Затем он вновь забирается в гнездо на дерево, пользуясь для этого клювом, лапками и уникальными коготками на крыльях. У взрослого гоацина вырастает огромный зоб для пищи. Подобно рептилиям, гоацин стремится проглотить как можно больше пищи, а затем очень долго ее переваривать. Гоацина называют также «вонючкой», так как содержимое его зоба – комки из листьев - обладают отвратительным запахом. В отличие от других птиц, она не поет, а квакает как лягушка. Это лишь некоторые характерные представители орнитофауны.

Многочислены в гилеях летучие мыши, в том числе и вампиры, которые прорезают кожу теплокровных животныхсвоими острыми зубами и слизывают появившуюся кровь.

Здесь насчитывают тысячи видов насекомых и пауков, усугубляющие трудности жизни в Амазонии (из 5600 видов насекомых – 61% эндемиков). Разнообразна фауна жуков (светящиеся жуки кукухо, жук геркулес, достигающий 15 см). Здесь одна из самых богатых в мире фауна бабочек, в том числе бабочка совка – агриппа, самая большая бабочка в мире с размахом крыльев более 30 см.

Из паукообразных характерны пауки – птицееды, достигающие иногда 25 см и веса до 100 грамм и др.

В большом количестве здесь обитают муравьи, (муравьи – листорезы, очень опасны бродячие муравьи).

В американских тропиках бродячие муравьи, вооруженные могучими челюстями жалами, выстраиваются фронтом 20-метровой ширины и идут в атаку, истребляя всех, кто замешкался или не в силах спастись бегством. В число жертв обычно входят мелкие беспозвоночные размером с муравья, но могут быть жабы, ящерицы, змеи, а при определенных условиях и крупное млекопитающее.

Как правило, существо крупного размера, включая человека, не позволяет многоногой орде настичь себя: заслышав шуршание, оповещающее о приближении муравьев, они спасаются бегством. Некоторые говорят, что их предупреждает жужжание мух, которые вьются над муравьями и прямо на ходу откладывают на них яйца; другие видят птиц, подбирающих остатки с муравьиного стола. Армада неотвратимо движется вперед. Даже мелкие ручьи не преграда для нее. Образуя живые мосты, муравьи переправляются на другой берег. Их целеустремленность поистине фанатична – ведь часть их пропадает за «идею». Интересно, что гнездо служит муравьям базовым лагерем: там они проводят две недели, стараясь уложиться с грабежом. Однако нет худа, без добра. В преддверии нашествия муравьиных орд, индейцы покидают свои деревни, зато потом, когда «смерч» пройдет, селенье оказывается полностью очиненным от насекомых, грызунов, змей.

В отличие от других муравьев, которые, пробежав у вас по ноге, торопятся дальше по своим делам, бродячие муравьи тут же кусают жертву своими мощными челюстями и пускают в ход жало. Одежда для них не помеха. Силу укуса можно определить в четверть пчелиного, но помножить их на 50 и более и вам станут, понятны, какие испытывает ощущения человек после встречи с бродячими муравьями. Пытаться стряхнуть муравьев с себя трудное дело; на месте одного немедленно появляется целый взвод. Один выход бежать.

В микроводоемах на деревьях поселяются личинки комаров, водяные клещи и другие беспозвоночные.

На наш взгляд, образное представление о лесах Амазонки дает следующее их описание. «Тропические леса Амазонки! Кто-то метко заметил, что человек, попавший в них, дважды испытывает острую радость: в первый день, когда ослепленный сказочным богатством Амазонки, он думает, что попал в настоящий рай, и в последний день,

когда на грани безумства, он, наконец, удирает из этого «зеленого ада». Круглый год здесь невыносимая жара и угнетает душный, сырой воздух. В течение 9 месяцев огромную территорию леса захлестывает половодье. Тысячи неведомых болезней притаились в болотах. Муравьи и термиты, пожирающие все живое на своем пути, тучи москитов и комаров, укусы которых отравляют кровь, ядовитые змеи, смертоносные пауки, деревья, источающие опасный дурман – все это леса Амазонки, являющиеся поистине проклятым местом, в особенности для белого человека, пожелавшего остаться здесь навсегда. И в тоже время эти леса истинный рай, о котором может только мечтать естествоиспытатель».

     На влажных восточных склонах Анд (до 18° ю ш ) и западных склонах Анд Колумбии и Эквадора до верхней границы лесов распространены ландшафты горной гилей с четко выраженными высотными поясами.

Как известно, чаще всего тучи собираются и подолгу задерживаются над горами. В результате растения этой зоны испытывают большой недостаток солнечного света, необходимого для фотосинтеза. На высотах 900 – 1500 метров и выше в экваториальных лесах Анд разместились мрачные лесные сообщества, получивших название облачных или туманных лесов.

Весь лес здесь окутан туманом, солнца почти никогда нет. Отсюда ощущение какого-то подернутого дымкой света, как бывает в сновидениях. Травяной покров усеян цветами, прямо на уровне глаз вьется множество эпифитов; вокруг застывшие в нелепых позах старые, мудрые деревья. Когда сквозь этот лес проплывают облака, может почудиться, что почтенное дерево вдруг пришло в движение. Даже если нет дождя, с деревьев капает: на листьях конденсируется облачная влага, и с них постоянно стекает вода. Из-за огромной влажности в таком лесу стволы деревьев и ветви первого порядка густо обросли мхом.

(Из Ньюмена «Легкие планеты»,с. 40)

Обобщая, подчеркнем, что тропические леса на планете покрывают лишь 7% ее территории, а служат приютом 4/5 части всех видов животных и растений в мире, при этом 57% тропических вечнозеленых лесов произрастает в Южной Америке, 25% - в Азии, 18% - Африке. Отсюда еще очевиднее становится необходимость сохранения «Легких нашей планеты», как образно их назвал известный американский натуралист Арнольд Ньюман, в своей одноименной книге, посвященной тропическим лесам Южной Америки

     Над лесными поясами с 3000—3200 м высоты начинается пояс тьерра элада (морозная земля) с высокогорно-экваториальным типом климата, с средними месячными температурами около 6°С (суточные амплитуды до 13°С), сильными ветрами, значительной разреженностью воздуха и очень неустойчивой погодой. В таких условиях сформировался вместо альпийских лугов особый высокогорно-экваториальный тип луговой растительности — парамо (множ. парамос) с горно-луговыми почвами. Хотя растения могут вегетировать круглый год, но они должны приспособляться к ежесуточной смене жары и холода, к ветрам, защищаться от излишней отдачи влаги, в связи, с чем у них резко выражена ксероморфность. По этому типу растительности весь ландшафтный пояс называют поясом парамос.

     Климат Восточной Амазонии относят к субэкваториальному типу. В связи с воздействием сухих юго-восточных пассатов с Бразильского нагорья, зимой южного полушария период недостаточного увлажнения продолжается в среднем 6о-70 дней. Тем не менее, коэффициент увлажнения не столь низок, чтобы обусловить смену зоны гелей зонами листопадных муссонных лесов или саванами.

Леса Восточной Амазонии относятся уже к подзоне смешанных (листопадно-вечнозеленых) лесов. В латеритных почвах этой подзоны, по сравнению с постоянно-влажной гилеей, наблюдается более высокий уровень скопления конкреций и процесс оподзоливания менее сильный. Однотипны с ними и ландшафты прилегающих невысоких равнин и возвышенностей (окраина северного склона Бразильского и южная часть Гвианского нагорий).

     Восточная Амазония более доступна со стороны океана, освоена в несколько большей степени, чем Западная. Здесь шире распространены лесные промыслы, местами леса расчищались и выжигались под земледельческие участки; расчистка и выжигание лесов способствовали формированию саванн.

     Наибольшую территорию в Южной Америке занимают зоны субэкваториальных поясов (северного и южного полушарий) с сезонным ритмом развития природы. В зависимости от длительности и степени увлажнения в них выделяются внутренние (приэкваториальные) части с зоной субэкваториальных лесов и внешние (притропические) части с зоной саванн, редколесий и кустарников.

     Зона субэкваториальных лесов занимает северные склоны Бразильского и Гвианского нагорий.

О характере ландшафтов северного склона Бразильского нагорья приходится судить главным образом по климатическим показателям, так как он освоен и изучен столь же слабо, как и Западная Амазония. По наблюдениям имеющихся немногочисленных метеостанций, засушливый сезон там длится не менее трех месяцев, удлиняясь по направлению к югу до четырех. В связи с этим в лесах должна появляться все большая примесь листопадных деревьев, а в почвах все продолжительней становиться период с господством восходящих токов и скоплением конкреций в верхних горизонтах.

Лучше изучены северные склоны Гвианского нагорья.     Его центральная часть имеет ход увлажнения, аналогичный северным склонам Бразильского нагорья, и там, по правобережью реки Ориноко, на всех картах показана подзона листопадных летне-влажных муссонных лесов с красными почвами. Для этого района характерны останцовые формы рельефа и резкие колебания расхода рек. Северо-восточный склон Гвианского нагорья, обращенный к влажным пассатам с Атлантического океана, имеет или постоянно-влажный климат, или климат с засушливым периодом не более двух месяцев. Соответственно, этот склон относится к подзоне постоянно-влажных субэкваториальных лесов с растительностью, близкой к амазонскойсельве, и оподзоленными латеритиыми почвами.

     Для северо-восточного склона Гвианского нагорья типичны разновысотные невысокие хребты и густое эрозионное расчленение. Подобные подзоны наблюдаются на наветренных, восточных горных окраинах и других участках субэкваториальной суши (например, на северо-востоке Австралии).

Внутренние, подветренные районы восточной части Гвианского нагорья вновь относятся к подзоне сезонно-влажных муссонных лесов и, частично, даже к зоне — саванн.

     Во внешних частях субэкваториальных поясов, в зонах саванн, редколесий и кустарников северного и южного полушарий лежат Льянос Ориноко, север Внутренних равнин и внутренние области Бразильского нагорья примерно до 20° ю. ш. Для этих зон характерен сезонно-влажный климат с наиболее резкой и четкой сменой сухого (зимой) и влажного (летом) периодов. В зимние месяцы при годовой сумме осадков обычно более 1500 мм часто не выпадает ни капли влаги. Безводный период (К=0) может длиться до 40—50 дней, а сухой (К = 0— 10) достигает 150 дней. Сезонный ритм развития сказывается во всех зональных компонентах ландшафтов.

     Режим рек отличается крайней неравномерностью расхода, сильными летне-осенними паводками и резким спадом зимой вплоть до пересыхания мелких водотоков. В сезон дождей происходит энергичный плоскостной смыв почвы и продуктов выветривания, "подготавливаемых" во время засухи. Для рельефа плоскогорий и повышенных равнин типичны останцовые формы. На кристаллических породах — останцовые конусовидные возвышенности, в областях распространения песчаников— столовые островные горы — шапады, бронированные латеритными корами. характерных "сахарных голов". Значительные участки расчищены под плантации тропических культур.

Ксерофильные формации саванн получили общее название кампос. Из злаков для них характерны различные виды проса, бородоча, аристиды, паспалума; из осоковых – камыш, ринхоспора; много представителей сложноцветных, бобовых, губоцветных, колокольчиковых, вербеновых, бромелиевых и др. Местами имеются кустарники и полукустарники высотой метр и более. Деревья растут на значительном расстоянии друг от друга (70-150 м), очень редко встречаются рощи деревьев, высота их не более 3 метров. Кора у деревьев легкая и толстая, защищающая их от пожаров, которые нередко бывают по разным причинам в саваннах, обычно палы устаивают в конце сухого сезона с целью удобрения почвы и улучшения травостоя. В саваннах Южной Америки жаростойким растением является дерево чапарро, оно единственное выдерживает многочисленные пожары. Древесину чапарро спасает от пламени необычно стойкая кора. Секрет ее огнестойкости в том, что она состоит из нескольких не очень плотно прилегающих друг к другу слоев, благодаря чему кора плохо проводит тепло. Из деревьев здесь произрастают: бобовые, мировые, зверобойные, протейные, последние также встречаются на юге Африки, имеются и пальмы – коксовая, атталея и другие. Такой тип саванн характерен для большей части Бразилии и Боливии и здесь они получили название кампос серрадос.

В бассейне Ориноко, где лучше условия увлажнения саванны, распространены так называемые пальмовые саванны – льяносы (льянос – ровный). Здесь богаче травяной покров. Основу его образуют такие злаки: паспалум пучкрватый, бородач, из других трав – ситовник, осоки, мимозы и др. Из деревьев _ маврикиева пальма, ропала из протейных, плюмерия из куртовых.

В области саванн вдоль речных долин произрастают так называемые галерейные леса, напоминающие по составу сильно обедненные влажные тропические леса, обычно с обилием пальм.

По тропическим побережьям морей встречаются сообщества мангровых зарослей, образованные ризофорой, авиценией и некоторыми другими растениями. Однако, мангры западного полушария менее разнообразны, чем восточного.

Кроме этого на севере Южной Америки и в районе Чако развивается растительная формация монте – формация колючих кустарников (акации), агав, кактусов и юкк.

     К западу от береговых уступов тропический пояс резко сужается за счет глубокого проникновения на юг субэкваториального пояса и на север— субтропического. Лишь к югу от 20° ю. ш. наблюдается непосредственный переход от восточных горных постоянно-влажных тропических лесов к подзоне сезонно-влажных (листопадно-вечнозеленых) лесов, занимающей равнины верхней Параны (где сосредоточены основные кофейные плантации) и далее к зоне саванн, редколесий и кустарников, к которой относится Гран-Чако. Климат последней зоны сходен с субэкваториальным, но отличается от него значительной континентальностью, большими амплитудами температур (именно здесь абсолютный максимум достигает 49°С — "полюс жары Южной Америки).

     Продолжительность сухого периода до 9—10 месяцев обусловливает почти полное пересыхание водотоков в зимнее время, низкий годовой сток (10—20 см), наличие эоловых процессов и форм в наиболее сухих, западных районах, формирование коричнево-красных и даже красно-бурых почв. В растительном покрове господствуют сухие редколесья, представленные корявыми деревьями кебрачо, обладающими твердой древесиной, которая не тонет в воде и кора его содержит высокий процент дубильных веществ. с примесью суккулентов.

Животный мир очень богат и сходен с аналогичной зоной субэкваториального пояса. В Чако ведутся разработки кебрачо, а южные районы осваиваются под хлопчатник.

Животный мир, кроме птиц, также беден. Из птиц следует особо назвать кондора - эндемичного представителя подотряда американских грифов. Он является самой крупной летающей хищной птицей. Размах его крыльев до 5 метров,вес до 12 кг. Он идеально приспособлен для парения и птица может часами парить над вершинами горна восходящих потоках восходящего теплого воздуха, высматривая добычу. Кормится падалью, но порой нападает на телят и ягнят.

В Андах обитает также очковый медведь.

В менее суровых северных и восточных районах на древне-аллювиальных почвах до высоты 4200 м возможно земледелие; разводят мулов и, особенно, лам.

     На Главной Кордильере выражен характерный для средиземноморской зоны спектр высотных поясов. Внизу горного склона располагаются жестколистные кустарники, в среднем поясе — вечнозеленые лиственные леса с примесью хвойных, в верхнем — горные степи, на более влажном юге появляются альпийские луга. Так как осадки выпадают преимущественно в зимнее время, а летом их нет, режим рек неравномерный, паводки бывают зимой и в весенне-летнее время, когда тают снега и ледники в горах. В рельефе, наряду с водно-эрозионными формами, по направлению к югу все большую роль играют гляциальные. Речные долины в горах и Продольная долина являются важнейшими сельскохозяйственными районами Чили

     В океаническом климате под покровом постоянной густой облачности температура внешней деятельной поверхности всегда очень высокая. В итоге создаются своеобразные тепличные условия, в которых и развивается растительность влажных субтропических лесов, недаром названных гемигилеями (полугилеи). В них формируются горно-лесные бурые почвы. Состоят гемигилей главным образом из вечнозеленых южных буков (виды Nothofagus) с канело (магнолиевое — Drimys winten), чилийским «кедром» (Podocarpus chilina и P. andina), чилийским «кипарисом» (Ltbocedrus chilensis) и чилийской араукарией (Araucaria imbricata var. araucana) Обогащается и животный мир: особенно много птиц, встречается крошечный олень пуду,величиной немногим больше зайца, выдры, скунсы и др.

Следует отметить обладателя очень ценного меха шиншилла, который в естественных условиях водится только в Андах (горах Чили, Перу, Аргентины и Боливии). Этот маленький зверек снискал всемирную известность из-за серебристо-серого меха, который отличается необыкновенной нежностью, красотой и прочностью. С ним не могут тягаться даже норка и соболь. Встречаются они на высоте 2-3 тыс. метров. Живут они колониями в пещерах и расщелинах. Зверьки очень проворные, ловкие и боязливые, поэтому при малейшем шорохе они мгновенно исчезают. Внешне шиншиллы напоминают белку. Кормятся растительной пищей (корнями, луковицами и фруктами). Из-за ценного меха очень сильно истреблялись. С 1918 года был объявлен запрет на промысел и вывоз зверьков. Сейчас их широко разводят в неволе по всему миру.

Хозяйственно освоена лишь субтропическая гемигилея (лесоразработки, посевы зерновых и молочное животноводство).

     Зона гемигилей распространяется и на восточные склоны Анд между 38—45° ю. ш., на которые, в связи с раздробленностью и незначительной высотой гор, проникают влажные западные ветры.

     К востоку от Анд постепенно не только увеличивается количество осадков (от 400—500 мм в год в степях до 1000—1200 мм в прериях), но и выравнивается их распределение по сезонам — на востоке они выпадают в течение всего года. Соответственно, серо-коричневые почвы в подзоне сухих степей сменяются черноземовидными и красновато-черными почвами в субтропических саваннах и прериях. Это районы интенсивного земледелия (посевы зерновых, кормовых трав, льна на семя и проч. ) и скотоводства, поэтому естественная растительность здесь почти не сохранилась, а почвенный покров, особенно в Пампе, подвержен сильнейшей эрозии Несмотря на обильные осадки, в Пампе слабо развита речная сеть и поверхностный сток невелик (10—20 см), что объясняется высокими водоудерживающими свойствами лёссового субстрата, исключительной плоскостью рельефа, наличием суффозионных блюдец и высокой испаряемостью.

     Весьма своеобразны в Южной Америке положение и характер восточноприокеанической зоны субтропических смешанных лесов. Она выражена на высоком лавовом плато Параны между 24—30° ю. ш., т. е. значительно севернее, чем располагается обычно на других материках зона муссонных смешанных лесов. Пологий уклон Бразильского нагорья к югу допускает глубокие вторжения зимних холодных ветров из Пампы, вызывающих падения температуры до —6°С. Средние температуры июля равны 12°, 13°С (января 20°, 23°С). Вследствие ограниченной площади суши зимний континентальный муссон в этой области отсутствует и, напротив, как и в Пампе, зимой идут фронтальные дожди.

Поэтому вместо муссонных смешанных лесов на востоке субтропиков Южной Америки распространены вечнозеленые смешанные леса — пинерайа из бразильской араукарии — «сосны Параны» (хвойное—Агаи-caria brasiliensis) с лиственным деревцем парагвайский чай, или йербамате (Ilex paraguaiensis) во втором ярусе.

Отвар парагвайского чая, готовят из измельченного сушеного листа. Листья падуба содержат кофеин, жиры, витамины С, В, А, танин. По характеру действия могут заменить орехи кола. Чай улучшает работу сердца, желудка, расширяет кровеносные сосуд, снижает кровяное давление.

Зональный тип почв представлен лиловатыми красноземами. Большое значение в пинерайе имеют лесные промыслы (заготовка древесины араукарии и сбор листьев парагвайского чая, идущих для приготовления местного напитка).

     В умеренном поясе лежит очень суженная окраина материка, над которой всецело господствует западный перенос воздуха. Плато Патагонии поэтому оказываются в дождевой тени Анд и тем самым в зоне полупустынь, характерной для внутриматериковых территорий. Полупустыня Патагонии — единственная полупустыня умеренного пояса, выходящая на востоке материков к берегу океана. Генетически она является орографической полупустыней. Осадков здесь выпадает до 200 мм в год; реки, берущие начало в Андах, пересекают ее транзитно. Энергично протекает физическое выветривание и дефляция. Характерны формации разреженных, подушкообразных вечнозеленых кустарников и бурые щебнистые почвы. Зона степей (сухих) с каштановыми почвами на древне-озерных и флювиогляциальных отложениях появляется западнее и южнее, в предандийской депрессии и в понижении у Магелланова пролива, где увеличивается количество осадков Полупустыни и степи Патагонии используются в качестве пастбищ для овец.

     Таким образом, на равнинах востока Южной Америки в субтропиках и умеренном поясе преобладают «лесостепные» (саванны и прерии), степные и полупустынные зоны. Животные лесов и саванн зон жаркого пояса здесь совершенно отсутствуют; лишь броненосцы представлены мелкими видами. Наиболее обильны грызуны (вискача, туко-туко, нутрия) а также общие с Андами ламы, пампасский олень, магелланова собака и пампасская кошка. Из птиц наиболее интересны крупные бегающие птицы: американские страусы-нанду и тинаму.

Американские страусы-нанду (нанду Дарвина и Северный нанду) имеют высоту до 1м 30см, весом до 30 кг, бегают со скоростью 50 км/час. Самцы нанду образуют гаремы из 3 – 10 самок. В брачный период самки откладывают в одно общее гнездо от 20 до 80 желтых или зеленых яиц размером 9-13 сантиметров и весом до 600 грамм. Скорлупа яйца страуса способна выдержать человека весом до 115 кг. Самец сам в течение 35-40 дней высиживает яйца и с момента, когда птенцы вылупятся из яйца и до тех пор, пока они не встанут на ноги, о них заботится папаша.

Интересна плохо летающая, но быстро бегающая птица тинаму. Тинаму считаются самыми неумелыми летчиками. Они летают с головокружительной скоростью, но часто теряют контроль над полетом и могут разбиться насмерть, врезавшись в ствол дерева. Кроме того, они быстро утомляются, и после нескольких взлетов с присеста, у них уже не остается сил на продолжение полета, поэтому их нередко видят барахтающимися в воде.

Кампосы Южной Америки
Ксерофильные формации саванн получили общее название кампос. Из злаков для них характерны различные виды проса, бородоча, аристиды, паспалума; из осоковых – камыш, ринхоспора; много представителей сложноцветных, бобовых, губоцветных, колокольчиковых, вербеновых, бромелиевых и др. Местами имеются кустарники и полукустарники высотой метр и более. Деревья растут на значительном расстоянии друг от друга (70-150 м), очень редко встречаются рощи деревьев, высота их не более 3 метров. Кора у деревьев легкая и толстая, защищающая их от пожаров, которые нередко бывают по разным причинам в саваннах, обычно палы устаивают в конце сухого сезона с целью удобрения почвы и улучшения травостоя. В саваннах Южной Америки жаростойким растением является дерево чапарро, оно единственное выдерживает многочисленные пожары. Древесину чапарро спасает от пламени необычно стойкая кора. Секрет ее огнестойкости в том, что она состоит из нескольких не очень плотно прилегающих друг к другу слоев, благодаря чему кора плохо проводит тепло. Из деревьев здесь произрастают: бобовые, мировые, зверобойные, протейные, последние также встречаются на юге Африки, имеются и пальмы – коксовая, атталея и другие. Такой тип саванн характерен для большей части Бразилии и Боливии и здесь они получили название кампос серрадос.

В бассейне Ориноко, где лучше условия увлажнения саванны, распространены так называемые пальмовые саванны – льяносы (льянос – ровный). Здесь богаче травяной покров. Основу его образуют такие злаки: паспалум пучкрватый, бородач, из других трав – ситовник, осоки, мимозы и др. Из деревьев _ маврикиева пальма, ропала из протейных, плюмерия из куртовых.

В области саванн вдоль речных долин произрастают так называемые галерейные леса, напоминающие по составу сильно обедненные влажные тропические леса, обычно с обилием пальм.

Кроме этого на севере Южной Америки и в районе Чако развивается растительная формация монте – формация колючих кустарников (акации), агав, кактусов и юкк.