Богдан Березянский Возвращение Эльфа

Глава 7. Послы

Внезапно Тур вскочил, и крикнул:

- Стой, кто идёт? Стой, стрелять буду!

Что-то неясное метнулось в сотне метров, будто человек. Тур выстрелил в воздух, затем второй раз во тьму. Всадники вскочили, лагерь мгновенно ожил. Кто-то выехал в степь, при свете фонарей обыскали всю траву, но никого не обнаружили. Очевидно, Тур не попал, либо легко ранил неведомого разведчика.

Утром Тур снова обошёл те места, в которых видел тени. Кроме слегка примятой травы ничего не обнаружили, однако атаман долго ходил, что-то высматривал, прикладывал ухом к земле. И всё больше хмурился.

После некоторого спора решили разделиться: Тевальто, Янчи и большая часть кавалеристов отправлялись с Катаром в селения мигунов, а Корнелиус, Тур и ещё трое уходили в рейд на разведку. Расстались молча, было не до лишних слов.

Не долго думая, разведотряд направился прямо на восток, однако вскоре, Тур предложил идти всё больше долинами вдоль зарослей над ручьями. Периодически отсылались разведчики вперёд, но везде степь была пустой. Встречались стада диких бизонов, но они тоже никого не видели. Или не хотели об этом говорить. Вообще, бизоны довольно флегматиный и малоразговорчивый народ и вытнуть из них сколь-нибудь существенную информацию иногда очень не просто.

Вечером история повторилась: какие-то неясные тени бродили вокруг лагеря, горизонт пылал алым светом. А на утро находили только примятую траву.

Лишь третий вечер принёс успокоение: никаких теней, да и зарево чуть угасло.

- Может, там было какое-то извержение? - предположил Корнелиус.

- Следы пахнут людьми. Не нашими людьми, - возразил Тур. Он приложил ухо к земле. - Я слышу далёкий топот. Очень далеко, на востоке.

- Ладно, завтра посмотрим.

Но на утро выезжать не пришлось. На горизонте, с востока показалась пыль. Несколько всадников мчали во весь опор, лошади были похожи на изящных арабов, но при этом были чуть массивнее. Всадники – все как один, в красивых доспехах, а на серебристых плащах развевался неизвестный герб: ярко-синий дракон на белом фоне.

• 
  Мне нужен правитель Страшила Мудрый, - произнёс воин в красивых доспехах, отливающих синевой. Он чем-то неуловимо отличался от окружающих его людей, черты лица утончённее, почти женственные, и одновременно резкие, отчётливые. Стройная осанка выдавала худобу, двигался гость необычно плавно, изящно, но в то же время уверенно, даже с каким-то упорством, волей. Необычайно чистый и светлый взгляд вроде и прост, но нет-нет, а и покажется незримая бездна, глубина мысли.
  
• 
  Я капитан армии Волшебной страны, Корнелиус Фальт Гиор. С какой целью вы прибыли на наши земли, с кем имею честь беседовать?
  
• 
  Вилья лэ Сильф, эльф из рода серебристых эльфов. Посол королевства Феома к правителю Зеленой страны Страшиле, Трижды Премудрому.
  

- Вестового в Изумрудный Город, срочную депешу по почте, запрос на дальнейшее продвижение. Пусть едут втроём. Вы оставайтесь со мной. У вас глаз-алмаз.

Атаман отдал честь и спустился с холма. Корнелиус помолчал немного. Ему впервые доводилось выполнять дипломатическую миссию на таком уровне, да ещё и с представителями королевства, которое до этого дня считалось глубокой древностью.

- Вы выполняете дипломатическую миссию, любое применение оружия будет расценено как вторжение и начало войны без объявления. Пока прошу господина посла вручить мне, как представителю власти, ваши верительные грамоты.

Эльф покосился на своих спутников, затем достал из дорожной сумки несколько документов. Капитан долго рассматривал витиеватый шрифт, наконец понял, что именно там написано. Действительно, Вилья лэ Сильф, посол королевства Феома, представляет своего короля в странах малых народов.

- Малых народов? - уточнил Корнелиус, возвращая грамоты. Он был одним ростом с Вильей, хотя и считался высоким, как для своего народа.

- Так мы называем пять народов, вышедших из Круглых гор, - гордо ответил эльф. И тут же уточнил, уже более простым тоном: - Вы называете их Маррановыми.

- Спасибо, посол. Я, как представитель моего правителя и государства, имею честь сопровождать вас до Изумрудного города. Вместе со мной будет атаман Тур. Надеюсь, вы не против?

- Наоборот, нам нужен сопровождающий, который смог бы как можно быстрее доставить нашу миссию до цели.

Тур уже вернулся, а долиной трое солдат мчали на запад.

Весь дальнейший путь проходил в полном молчании. Посол и его свита ехали своей группой, Корнелиус и Тур - отдельно. Эльфы мало обращали внимания на своих сопровождающих, зато детально документировали все, что видели на пути. Корнелиус присматривался к незваным гостям и пробовал понять, с какой же целью они прибыли. Будет ли война? Тур и в ус себе не дул, таскал себе из всех встречных речек рыбу и варил превосходную уху. Корнелиуса немного раздражало такое поведение коллеги, задевало безразличие.

- Как ты думаешь, с какой целью они пришли? - поинтересовался как-то вечером у костра.

- Воевать будут, - флегматично ответил Тур, чистя рыбу. - Если бы с миром пришли, другой разговор был бы.

- Ну и записки эти... - Корнелиус бросил взгляд в сторону костра послов.

- Карту рисуют. Точнее, дополняют.

Даже красота Изумрудного Города не удивила странных пришельцев. Они проехали по улицам, через мост, в старый город. Получив очки, они немедленно одели: правила есть правила. Но никакого удивления или восхищения Корнелиус не заметил. "Либо они уже были в нашем городе, либо их столица, где бы она ни была, много богаче и великолепнее нашей, - " рассуждал капитан. Казались ли лица посла и его окружения знакомыми, либо нет - Корнелиус не мог сказать. Может, и видел. Вообще, эльфы не очень походили на жителей Изумрудного Города, скорее на рудокопов, только выше чуть и осанка ровнее.

Страшила принял посольство без отлагательства. По этому поводу пригласили Фараманта, Дина Гиора и Кагги Карр - действующее правительство. Посол подал верительные грамоты, которые правитель Изумрудного города тут же раскрыл и принялся внимательно изучать.

Корнелиус, которого вместе с секретарём Людо так же пригласили на аудиенцию, всматривался в лица. Он ожидал всё, что угодно, только не скуку и безразличие к присутствующим. Создавалось впечатление, что Страшила Мудрый, ожившее пугало, не производит никакого впечатления на гостей. Больше того, они вели себя, будто встречались с Трижды Премудрым по три раза на дню.

• 
  Хорошие письма, красиво, чётко и грамотно, - наконец кивнул Страшила, передавая грамоты секретарю. – Чем мы обязаны посещением столь высоких послов?
  
• 
  Мой король долгое время владел землями от северной части и до Южных разливов по левую сторону реки. Много лет назад эти земли были силой отняты у моего короля. Теперь настало время собрать наши земли. Ваш город находится на месте прежней столицы королевства Феома. С другой стороны мы прекрасно понимаем, что любое разбирательство приведёт к военным действиям и ненужному кровопролитию. Чтобы избежать этого, мы предлагаем стать нашим вассалом, таким образом, приобретя могущественного покровителя и защитника. Вам будет дано право самоуправления, но при этом мы оставляем за собой право чеканить монету, общие для всей Империи законы будут распространятся и на вас. В остальном – вы остаётесь сами собой.
  
• 
  Вот оно что, - Страшила подпёр голову рукой. – Где-то мы это уже слышали. Кажется, лет десять назад это была Арахна, а лет двадцать – наш Урфин. Только у них ничего не вышло.
  
• 
  У моего короля выйдет!
  
• 
  Может быть и выйдет, я спорить не буду. Только, боюсь, что это очень плохо окончится. Для вас, разумеется.
  
• 
  Если вы думаете, что…
  
• 
  Сударь, я ничего не думаю! Просто практика показывает, что даже могущественные волшебники и инопланетяне имею добрую традицию ломать зубы о нас. Обычай у них такой, так сказать. Хотите поддержать своих коллег?
  
• 
  Значит, мы вынуждены применить силу, чтобы вернуть себе наши земли!
  
• 
  Какая патетика, какой пафос, - проворчал Трижды премудрый Фараманту. – Ладно, вы ничего не поняли, жизнь научит. Аудиенция закончена, ждём гостей под наши стены.
  
• 
  Что ж, вы сами решили, - посол развернулся и вышел из зала.
  
• 
  Нет, вы видели, какая наглость! – возмутилась Кагги-Карр.
  
• 
  Боюсь, нам придётся повоевать. Собираем совет через два часа. Корнелиус и Людо – ваша явка обязательна, ну и основной состав. Кроме этого надо дать знать Альфреду Каннингу, Вилинне и Стелле. Ну, и нашим друзьям на западе. Хоть это и не их пока забота, но, боюсь, скоро станет.
  
• 
  Слушаюсь, Ваша Светлость.
  
• 
  Все свободны, члены совета – через час в малом зале. Дин Гиор, друг мой, вас попрошу усилить охрану дворца. Проследите за этим.
  

- Долго они будут запрягать. Надо будет подстричь этих субчиков. Конница, конечно, у них есть, ни этим лошадкам далеко до наших рысаков, - комментировал правитель.

Внезапно на экране появилось лицо эльфа, очень похожего на посла Вилью, однако в нём чувствовалась куда большая сила и власть. Страшила сразу понял, что перед ним сам король.

- Признаться, мне приятно видеть вас, Ваша Светлость, - Фелландин улыбнулся.

- Как мило с вашей стороны, король, - пожал плечами Правитель Изумрудного города, не подавая виду своему удивлению.

- А с вашей стороны весьма неприлично подглядывать за передвижением моих войск.

- Разведку ещё никто не отменял.

- Ну, что ж, я буду первым, - ослепительная улыбка и телевизор погас.

Страшила задумался. Затем повернулся к Корнелиусу:

- Срочно возвращайтесь в страну Мигунов. Необходимо всеми силами остановить продвижение войск неприятеля. Или хотя бы задержать.

- Но ведь совещание...

- Обычные организационно-мобилизационные вопросы. Они пока не должны волновать вас. Сейчас главное - дать нам время на мобилизацию сил. Кстати, как прошли учения?

Корнелиус вкратце изложил свои выводы и замечания. Страшила одобрительно кивал головой, однако хмурился всё больше и больше:

- Ну, сейчас для нашей армии будет достойное испытание. Постарайтесь не подвести. Если по дороге встретите Марка, пусть как можно скорее идёт в столицу, для него есть работа.

- Есть!

Страшила потёр набалдашник трости:

- Война неизбежна. Думаю, что следует отмобилизировать весь резерв, и начать контратаки со всех направлений. Если бы была возможность, я бы постарался разделить войска противника на несколько частей и разгромить поодиночке.

- Какие первые действия необходимо нам сделать кроме этого?

- Провести широкомасштабную птичью и мышиную разведку, провести анализ полученных данных и только после этого мы можем наверняка проектировать план контрдействий. Пока рано говорить, мы даже не знаем числа солдат противника, не говоря уже о родах войск.

Трижды Премудрый что-то пометил в блокноте:

- Хорошо. Вы свободны.