«Книга воина света»

«ОФО. 1909».

Он хотел более подробно изучить исторический предмет, но Данилыч двигался дальше, не замедляя шага, и Анна, идущая последней, тихонько окрикнула Коврова, тут же догнавшего группу.

На улице уже давно должна была сгуститься ночь, но вопреки всем временным законам, небо, по-прежнему, было сумеречным, но не темным.

Внезапно, Данилыч опять остановился и, прислушался к окружающим звукам. Он словно ждал чего-то. Все остальные тоже стали оглядываться по сторонам.

Максим, внимательно смотревший на окружающие их дома и деревья, вдруг понял, что они уже были здесь сегодня, и причем, не один раз. Данилыч, словно водил их по кругу, приводя снова и снова на это место. Максим расфокусировал глаза и стал, не торопясь, изучать окружающий их город. Место было определенно незнакомым. Если не считать сегодняшнего дня, он не был здесь ни разу, хотя считал, что побывал во всех, даже самых отдаленных уголках старой части города. Но, не смотря на это, у него не было ощущения, что он находился в сновидении. Мир вокруг не был зыбким, текучим. Значит, основной «переход» еще впереди.

Внезапно, из какого-то переулка подул неожиданный ветер, подняв с асфальта пыль и мелкий мусор. Максим закрыл рукой лицо, уворачиваясь от песка угрожающего запорошить глаза и уши. А когда он убрал руку в сторону, то увидел…

Внезапно, краем глаза она уловила какое-то движение сбоку, в неприметном маленьком переулочке. Она дернула Севу за руку, но он, казалось, не заметил этого, продолжая смотреть куда-то совсем в другую сторону. Анна прищурила глаза, вглядываясь в сумрак переулка, и увидела…

- Ты слышал?

Филатов кивнул и повернулся к Данилычу, чтобы поделиться своими впечатлениями. Но старика рядом с ними не было.

Санаев тоже заметил его отсутствие, и словно опомнившись, развернулся в сторону своей жены. Филатов проследил направление его движения взглядом, и тоже увидел…

Анна непроизвольно вздрогнула и еще крепче сжала руку супруга.

- Кто это?

Данилыч молчал, но все видели, как напряглась его спина. Силуэт в конце улицы стоял неподвижно, словно тоже присматриваясь к неожиданным визитерам.

Все замерли. Казалось, время превратилось в густой кисель, или картинку на видеопроекторе, с нажатой опцией «Пауза».

Максим смотрел на незнакомца, и в его внутреннем пространстве бушевало два разных ощущения: что-то неуловимое, виденное им несколько мгновений назад, но теперь недоступное, зыбкое, словно тающий сон, и отчетливое чувство опасности, исходящее от незнакомца.

- Это он, - тихонько прошептал Данилыч, словно беседуя с самим собой. Но незнакомец казалось, услышал эти слова. С его стороны потянуло легким током воздуха, и все услышали сдавленный и удивленный голос:

- Я знаю тебя…

Максим почувствовал, как его тело затряслось, словно сквозь него пропустили высоковольтное напряжение.

- Я знаю тебя… - уже с каким-то удовлетворением повторил незнакомец, и было непонятно, кого из замершей перед ним пятерки он имел в виду.

А потом все пришло в движение. Силуэт сорвался с места, и стремительно набирая скорость, побежал на группу людей, просто не знавших, что же делать дальше.

Пронзительно завизжала Анна. Что-то громко и страшно закричал Санаев. Откуда-то опять обрушился пыльный вихрь, и последнее что успел заметить Максим в этой кутерьме, было решительное лицо Филатова, достававшего из-за пояса пистолет. А потом, перед глазами появилось прежнее видение, виденное им чуть раньше, перед встречей с незнакомцем. Максим изо всех сил оттолкнулся от ушедшей далеко вниз земли, падая в омут невероятных ощущений, в черную воду озера Сновидений.

Максим проснулся и открыл глаза. Сквозь занавески на окнах пробивалось яркое утреннее солнце, танцующее на стенах дрожащими солнечными зайчиками. Ковров осмотрелся. Он находился в доме Данилыча, а вокруг, на раскладушках, спали участники таинственного похода на «ту сторону города». Не было только Анны, ее раскладушка была пуста, и самого хозяина дома. Филатов и Санаев крепко спали, очевидно, все еще блуждая в призрачных лабиринтах собственных сновидений.

Максим встал и вышел из комнаты. На улице было уже жарко. Громко пели птицы в густой листве окрестных деревьев. Яркие солнечные лучи больно ударили по обостренному зрению.

- Дай глазам привыкнуть, мы слишком долго были в сумерках.

Максим обернулся и увидел Анну. Она сидела на небольшой скамейке, установленной рядом с крыльцом дома, под развесистым кустом жасмина, усыпанного белоснежными цветами.

- Привет. Ты давно не спишь?

Анна показала на место рядом с собой. Максим присел рядом и вовремя: от солнечных лучей и свежего воздуха, пропитанного ароматами цветов, сильно закружилась голова, и в ногах появилась ватная слабость.

- Макс, а ты уверен, что мы спали?

Ковров посмотрел на девушку, а затем пожал плечами, не зная, что ей ответить. Он сам был несколько растерян и теперь пытался восстановить в памяти события, происходившие со всеми ними прошлой ночью.

- Единственное, что я могу сказать наверняка, это то, что мы на самом деле не спали. Во всяком случае, привычным для нас способом. А где Данилыч?

Анна махнула рукой куда-то в сторону калитки. У нее были вялые замедленные движения, словно она до сих пор находилась в каком-то полусонном, сомнамбулическом состоянии.

- Куда он ушел?

Она не ответила, и Максим встал, намереваясь пойти и поискать старика.

- Макс, - Анна щурила глаза от солнца, и поэтому не могла смотреть на него снизу вверх. – А что ты видел?

- Ты имеешь в виду того типа?

- Нет. До него. За несколько мгновений до его появления.

- Не помню. Но, что-то видел. А ты?

Девушка усмехнулась и, потянувшись, сорвала с кустика, растущего недалеко от ее ног, красную ягоду клубники.

- Макс, а что может означать черная собака?

- Ты видела черную собаку?

- И ее тоже…

- Каркамас - Куран Кэрсо, дух Сновидений. Во всяком случае, так считали тайшины.

- А почему именно черная?

- И черные есть и белые. Это два аспекта сновидения, которые выражают Кураны. Странно, почему же я ее не видел? Мне знаком Куран Кэрсо.

- Ну, наверное, ты видел что-нибудь другое?

- Да, вот теперь я, кажется, начинаю вспоминать. - Максим потер виски, - точно, я видел черную воду.

- Черную воду?

- Да черную воду озера Сновидений, - Максим наклонился и, сорвав еще пару ягод, положил их на ладонь девушки, - Пойду, поищу Данилыча. Может он сможет прояснить для нас смысл происходящего?

Он пошел к калитке, а Анна задумчиво смотрела ему в след, перекатывая ягоды из одной руки, в другую.
Старика он обнаружил на берегу небольшой речки, плавно несущей свои прозрачные голубые воды в даль, заросшую камышами и осокой. Он сидел на травянистом склоне и, положив руки на колени, смотрел на зеленые ленты заливных лугов, пестреющие вдалеке. Максим присел рядом.

- Данилыч, что происходит?

- Что ты имеешь в виду?

- Вчерашнее сновидение. Ведь это было сновидение?

- Это не важно.

- А что важно?

Данилыч внимательно посмотрел на Коврова и Максим увидел, что вопреки своему приподнятому настроению, старик был непривычно серьезен, и в его газах пряталась тревога.

- Что происходит, Данилыч?

- Я знаю, кто он.

- Ты имеешь в виду того человека, который напал на нас?

Старик кивнул.

- Но, самое неприятное в этой ситуации, что теперь он тоже знает меня.

- И что?

- Теперь он будет искать нас обоих.

- Данилыч, не говори загадками.

Старик прилег на траву и глубоко вздохнул, расправляя плечи, и положив седую голову на согнутую руку.

- Ты помнишь тот день, когда твой дедушка впервые привез тебя ко мне?

Максим кивнул.

- Он представил меня как своего друга, но я был для него больше чем друг. Я уже рассказывал тебе свою историю, но теперь ты готов услышать большее. Ты знаешь, что в пятьдесят втором году, твой дедушка возглавлял одно из управлений Главного Управления Милиции. Именно тогда судьба свела нас с ним, хотя я был уркой, уголовником, а он был милицейским начальником. Теперь я отчетливо понимаю, почему мне был начертан такой путь. И мне, и ему, суждено было приехать сюда, в Барнаул, потому что именно здесь развернутся в определенное время события мирового масштаба. Но об этом ты тоже знаешь. Однако, когда мы приехали в этот город, мы столкнулись с одной большой проблемой. Все тайшины сталкиваются с ней рано или поздно. Я имею в виду чужое внимание враждебной нам цивилизации.

- Ты говоришь об ургудах?

- Да. Ургуды – генетически измененное человечество, много сотен лет назад, ушедшее под землю. Они ушли, но их правителей, Ситанов, не оставляет желание уничтожить людей, наслаждающихся воздухом и солнечными лучами. И на протяжении веков, идет невидимое противостояние между теми, кто населяет поверхность земли, и теми, кто скрывается под ее покровом. Так вот, Клан Тай-Шин, одно из немногих обществ, издревле охраняющих целостность Щита, сдерживающего этих выродков под землей.

- Шита?

- А как его восстанавливать?

- Я расскажу тебе об этом чуть позже. Сейчас же, я хочу, чтобы ты начал выстраивать для себя непрерывность твоей личной истории. То есть, делать то, к чему тебя подталкивали тайшины перед тем, как покинуть социум.

- Да, я пытался это сделать, но не смог.

- Именно поэтому, тот, кто пытается отыскать и уничтожить тебя, снова вышел на охотничью тропу.

- Ты имеешь в виду того незнакомца?

- Теперь он больше не незнакомец. Я знаю, кто он и откуда пришел. Он явился из твоей личной истории, чтобы убить тебя. Именно поэтому, тебе важно восстановить для себя ее целостность.

- Зачем?

Данилыч замолчал, словно давая передышку себе и Максиму, заворожено слушающего своего собеседника.

- Если бы люди узнали о том, как Ситаны планировали открыть свой мир, они бы ужаснулись. Дело в том, что Ситаны, будучи колдунами, научились объединять свои силы в жутком ритуале Корн, с помощью которого они научились… притягивать к Земле метеориты!

Ковров недоуменно смотрел на старика.

- В каком смысле?

Данилыч вздохнул:

- В прямом. Они научились фокусировать свое намерение и притягивать с его помощью из космического пространства метеориты, изменяя их курс.

- Но это… невероятно.

- Очень даже вероятно. Представляешь, какая энергия выделяется при ударе метеорита о землю? Этот чудовищный взрыв пробивает не только земную кору, он пробивает и электромагнитный Щит, создавая брешь в его защитном поле.

Ковров встал, сделал несколько нервных шагов по брегу, вернулся и снова сел.

- Данилыч, я вспомнил. Араскан рассказывал мне про это…

Максим лег рядом со стариком и закрыл глаза. Перед внутренним взором отчетливо возникла картинка…

Большой просторный кабинет Центра Нетрадиционных Технологий. Одетый в дорогой шерстяной костюм Араскан Чадоев, ученый, исследователь, мастер Тай-Шин… Они стоят перед окном, за которым сгустилась темная, глубокая ночь. Араскан показывает Коврову на небо, усыпанное мелкими точками звезд.

- Посмотри туда, огромные пространства, в которых мчатся на невероятных скоростях планеты и астероиды. И в этом постоянном движении, наша Земля постоянно сталкивается с чем-то, имеющим чужеродную природу. Это могут быть микрочастицы и космическая пыль: она сгорает в нашей атмосфере без следа. Это могут быть более весомые объекты, диаметром от десяти до ста метров. Большинство из них сгорает в атмосфере, но более крупные все же взрываются, и эффект от подобных взрывов подобен детонации десяти ядерных боеголовок! Но иногда нашу планету посещают и более рослые «гости». Их размеры колеблются в районе сотен и даже тысяч метров в поперечнике. В верхних слоях атмосферы сгорает только поверхностный слой метеорита, поверхности же достигает раскаленное, увесистое тело, взрывающееся с силой, эквивалентной тысяч ядерных бомб! Но подобные объекты падают на Землю достаточно редко, примерно раз в 4-5 тысяч лет. Проблема в другом: они бы падали еще реже, если бы их не притягивала к нашей планете сознательная воля жутких существ, стремящихся таким образом разбить клетку, в которую они сами себя загнали.

Максим пытается представить себе этих существ. Араскан внимательно следит за ним, продолжая свои объяснения:

- Не пытайся представить себе их внешний вид, он будет сильно разниться даже с самыми странными образами, которые только смогут прийти тебе на ум. Ситаны не имеют ничего общего с человеческими представлениями о теле, облике, материальности. Они другие, и этим все сказано. Ургуды чем-то похожи на людей, но на людей уродливых, с привычной точки зрения. Подземный мир обладает своими, специфическими законами: там иная гравитация, иные излучения, иной состав воздухообразующей смеси, иной состав воды. Эти факторы, безусловно, наложили отпечаток и на их внешний вид, метаболизм, образ мышления, стиль жизни. Как ты помнишь, под землей живет и еще одна подземная цивилизация, составляющая подземное человечество «Ургачимиду» - «Те, кто опасаются дневного света, и предпочитают тьму подземелья». Мы называем ее Уртэн, высокоразвитая община мастеров и рудокопов, в силу обстоятельств, тоже ушедших под землю. На протяжении веков, тайшины поддерживали отношения с представителями этого народа, открывая для них двери в этот мир. Именно Уртэны открыли нам тайный замысел Айказар. Они рассказали нам, как Ситаны пытаются, с помощью мощнейших взрывов, разбить целостность Щита, сдерживающего их.

- Но, я не могу представить себе, как это вообще возможно?

- Механизм притягивания космических тел мне не известен. Знаю только, что это довольно-таки сложный маневр, и не всегда им удается это сделать. Но вот механизм воздействия взрыва на Щит для меня вполне очевиден. Дело в том, что когда в атмосферу Земли врывается крупный метеорит, то между ним и поверхностью Земли образуются сверхмощные электрический потенциалы, в результате которых, происходит огромный электрический пробой, который и прожигает Щит. Сам взрыв метеорита пробивает лишь геологические пласты планеты. Но электроразрядный взрыв, как раз и является тем копьем, которое протыкает пространственные границы, открывая проход силам подземелья наружу, в наш мир.

- Мне, почему-то, рисуется картинка, что мутанты вылезают на поверхность именно в месте кратера, оставшегося после взрыва.

- Не совсем верно, наши миры отделены не только огромным слоем земли. Ургуды уже давно нашли бы тысячи тайных ходов и тоннелей, ведущих на поверхность. Секрет Щита заключен именно в невидимом воздействии на их электрополярный потенциал. И именно поэтому, главной для Ситанов взрывной волной является первая, цилиндрическая ударная волна, связанная с образованием многоканального электроразрядного столба, в котором как раз и выделяется основная энергия разряда. В оси разряда образуется максимально сильный столб нейтронных потоков, что и создает для Щита основной, разрушительный эффект. Кроме того, мощные импульсные токи, создают мощные магнитные поля, которые перемагничивают геологические пласты на громадных площадях. И даже, если Ситанам не удается точно спрогнозировать траекторию приземления метеорита, воздействие сверхмощного электростатического поля, оказывает на Щит непредсказуемое воздействие.

- Араксан, зачем ты мне рассказываешь все это?

- Как это, зачем? Ты должен знать максимально много об Ургачимиду.

Тайшин отходит от окна и садится за свой стол, нажимая на пульте дистанционного управления какие-то клавиши. На окна опустились черные непроницаемые шторы, а на стене разъехались в сторону створки, скрывающие в своих недрах большой белый экран. Свет в комнате гаснет, и на экране появляется картинка, проецируемая портативным видеопроектором: развернутая карта земного шара, с нанесенными на нее разноцветными кружочками.

- Максим, что ты видишь?

- Больше всего кружочков на территории Северной Америки, Восточной Европы и Австралии. Что это значит?

- Ну, думай же! Смотри, на территории Азиатской части, в частности – Алтая, всего несколько кружочков…

- Это отмечены места падения метеоритов? Почему же тогда, Ситаны не направляют их на Алтай? Ведь именно здесь бьется сердце Айказар?

Араскан довольно улыбается.

- Хороший вопрос. Но ведь именно здесь, бьется и сердце ИТУ-ТАЙ.

Максим открыл глаза, и повернул голову к Данилычу. Старик, казалось, спал. Его сморщенное морщинистое лицо было спокойно и расслаблено. С реки подул легкий прохладный ветерок, веки Данилыча вздрогнули, и он тут же открыл глаза, улыбаясь.

- Хорошо как! А я, вдруг, представил себе, как небосвод прорезает раскаленный астероид, и врезается в планету. Взрыв, дрожь земли, ударная волна сметающая все на своем пути, пожары, наводнения, пылевой выброс затмивший небо от солнца… И все это ради того, чтобы выбраться на темную планету, лишенную солнечных лучей, людей, зверей, всего живого.

- Данилыч, - Максим перевернулся на живот и стал разглядывать изумрудную траву перед своим лицом. – А ведь мы сейчас тоже летим в пространстве. Планета мчится с невероятной скоростью – тридцать километров в секунду, а мы этого даже не замечаем. Несемся вместе с ней в бездну, а мимо проносятся планеты, метеориты, кометы…

Старик рассмеялся. Максим скосил взгляд в его сторону, и увидел, что на его носу сидит большая белокрылая бабочка, а Данилыч смеется как ребенок, но тихонько, чтобы не спугнуть невесомую гостью.

- Данилыч, и бабочка ведь тоже летит в пространстве, вокруг бездна, а она летит.

Старик тихонько дунул, и бабочка сорвалась с носа и полетела дальше, искать себе более подходящее место для отдыха.

- Вот за это, Макс, я и люблю эту планету. Она такая нежная, такая… незащищенная. И когда я прикладываю ухо к земле, мне кажется, я слышу движение древнего Зла, где-то там, в глубине.

- Данилыч, если я правильно понял, Щит защищает нас не только от космических излучений, но и от космических странников - метеоритов? То есть, поддерживая уровень поля, мы автоматически, отталкиваем от себя метеориты притягиваемые Ситанами?

- Молодец, ты все правильно понимаешь. Наша Сила напрямую связана с Силой Земли. И Ситаны это поняли, поэтому они решили подтачивать Щит изнутри, и это стало их основной стратегической линией, и, пожалуй, самой эффективной.

- Это Мангун? – Максим с содроганием вспомнил, как год назад он встречался с одним из них – Водолазом. Это был профессиональный убийца, которого с детства готовили для преследования тайшинов. Он выследил их, и даже, убил Араскана Чадоева, одного из патриархов Тай-Шин, который сознательно вызвал на себя его внимание, давая Коврову возможность незамеченным ускользнуть из города. Но Мангун догнал Коврова в лагере альпинистов, высоко в горах, где Максиму удалось обмануть Водолаза и погрузить его в иной мир, где Манг покончил жизнь самоубийством. Данилыч знал эту историю, поэтому он сразу понял, о чем думает Ковров.

- Нет, Максим, это не Мангун. Мангуны вообще по своей природе не убийцы. Они слишком трусливы для этого. Можно сказать, что они и стали Мангунами от невероятной трусости перед грядущим посмертием. Таких, как Водолаз, единицы. Видишь ли, становясь Мангами, люди становятся манипуляторами, властолюбцами, но это лишь только усиливает, и без того сильный Страх в их черных сердцах. Убивать они могут лишь чужими руками. И, именно поэтому, несмотря на свои посты, звания, и неограниченные возможности, Мангуны оказались не так эффективны в поисках и ликвидации тайшинов. Они слишком социально обусловлены. Несмотря на свою трансформацию в полудемонических существ, они подчиняются тем же клише и шаблонам, которые довлеют над всей человеческой цивилизацией. И, именно это, продиктовало стратегию тайшинов, положенную в основу всей их дальнейшей деятельности. Тайшины исчезли, испарились для человеческого мира, став тенями, оборотнями, мифом. И тогда, Ситаны придумали свое очередное коварное изобретение. С его порождением мы все и столкнулись вчера. Подземные Владыки создали особую разновидность Мангунов, если так можно выразиться. Они нашли колдунов, которые испытывали особую, страстную любовь к подземному миру. Эти колдуны обладали очень сильными магическими возможностями, что давало им возможность вступать в контакт с Ситанами, которые не преминули воспользоваться этим обстоятельством. Они пообещали этим колдунам фантастические перспективы, которые те могли обрести, изучая подземную магию Корн, и выполняя за это, специфические поручения Черных Духов. Они создали некий магический субстрат, который позволял, практикующему его, пользоваться в земном, Серединном мире, таинственной силой Ургачимиду. Эпицентром зарождения этого страшного искусства была Сибирь. Именно здесь, впервые появились ужасающие техники черной сибирской магии, замешанной на использовании некротических ритуалов. Она называется – ЗЕДА.

Вдалеке гулко ухнул гром, и оба собеседника одновременно устремили взгляды на чистый горизонт, эхом отозвавшийся на страшное слово, произнесенное пожилым человеком вслух.

Данилыч значительно посмотрел на Коврова, продолжая:

- У этой демонической культуры есть и своя, символическая история. Согласно древней легенде, один из мастеров ИТУ-ТАЙ, отправился к Матери Змей, чтобы предложить ей свою дружбу, как делал он это не раз, отправляясь и к другим животным, населяющим землю. Но змеи всегда считали людей своими врагами, поэтому, когда тайшин пришел в змеиное царство, тысячи змей выползли к нему, чтобы умертвить смельчака. Но в этот момент небо наполнилось движением, и тысячи птиц, с крепкими клювами и острыми когтями прилетели на помощь человеку. И тогда он сказал Матери Змей:

- Ты отчасти принадлежишь Подземному миру, но и не только, Средний мир тоже является твоим домом. Здесь твои охотничьи угодья, здесь камни, на которых ты любишь греться, здесь пролегают твои извилистые пути в гуще изумрудной травы, здесь твои норы, в которых ты растишь своих детей. Но это и наш мир, так что же нам делить: людям и змеям?

Мать Змей свернулась перед ним угрожающим клубком.

- У нас разная природа, у нас разная кровь. Мы принадлежим к другому роду, которому люди противостояли издревле. Поэтому, будучи, больше, существами из мира теней и духов, мы не можем принять дружбу человека. Кроме того, если мы сделаем это, Черные Владыки проклянут нас, сделав отверженными и обреченными на постоянные преследования с их стороны.

Тайшин усмехнулся:

- Когда-то, волки тоже были существами из мира теней и духов, и однажды они тоже были прокляты Черными Владыками, но это лишь освободило их. Мы, тайшины, заключили с ними договор о дружбе, и теперь мы – братья. Мы объединили свои силы против, не знающей границ алчности и злобы Ситов. И хотя, люди до сих пор бояться и волков, мы, тайшины, знаем – в Среднем Мире не должно быть врагов, здесь все братья, которых Черные Духи стравливают друг с другом. Вот ты, скрутилась в клубок, и готова броситься на меня. Но что движет тобой?

- Древние обычаи, соблюдаемые веками.

- Эти древние обычаи придумали все те же Ситы. Что лежит в основе твоей личной ненависти ко мне?

Мать Змей задумалась.

- Ты пришел соблазнять меня, поссорив с Ситами.

- Я пришел лишь предложить тебе мою дружбу.

- Что даст мне твоя дружба?

- Она даст тебе ощущение целостности жизни. Существа, которые живут под землей – наполовину нежити. Они ненавидят все, что связано со Средним миром. Мы же, змея и человек, принадлежим этому миру, мы должны объединиться, чтобы стать свободными.

- А если я не соглашусь? Если мы по-прежнему останемся врагами, и я убью тебя?

Тайшин показал рукой на небо, где кружились в синеве черные точки коршунов и орлов, зорко наблюдающих из поднебесья за исходом беседы.

- Если ты будешь воевать с нами, как это делали змеи всегда, мы обрушимся всей своей мощью на весь твой змеиный выводок. Звери будут давить вас лапами и копытами, птицы будут истреблять вас сотнями, как только вы посмеете высунуться из своих нор. Мы заставим вас убраться под землю, и жить там до скончания веков, выполняя волю злобных и алчных существ. Подумай, что для тебя важнее: тьма подземелья или свет срединного мира? Унизительное рабство или опьяняющая свобода? Гордость убийственного одиночества или всеобщее братство, основанное на взаимоуважении?

Мать Змей кивнула своей чешуйчатой головой.

- Хорошо, человек. Мы принимаем твою дружбу. Мы обуздаем наш яд, и будем нападать на людей и зверей только в том, случае, если они первые нападут на нас, или потревожат наши дома.

С тех пор, змеи и тайшины выполняют обет этого договора. Между ними сложились даже весьма интересные отношения. Змеи-Кураны открывают «воинам-волкам» тайны их темной стороны, получая взамен, новые ощущения от полетов над землей, в которые забирают их, левитирующие в своих невероятных Сновидениях, тайшины. Чтобы лучше понимать друг друга, Мать Змей открыла им тайны змеиного языка, который чародеи ИТУ-ТАЙ превратили в одно из самых сильнейших своих магических техник – «Искусство Нашептывания».

Но была среди змей одна маленькая змейка, которая воспротивилась воле своей Повелительницы. Ее звали Зеда. Миниатюрные размеры этой красивой змеи компенсировались наличием сильнодействующего яда, одна капля которого могла умертвить сразу несколько человек. Она стала сеять смуту в змеином царстве, напоминая своим сестрам об их извечном противостоянии людям, за это Повелительница изгнала ее из своего королевства. И тогда Зеда объявила тайшинов своими врагами, и поползла в земные глубины, к самому центру планеты, туда, где в своих мрачных пещерах обитало УРГАЧИМИДУ – подземное человечество. Она рассказала Ситам о предательстве Повелительницы Змей, об ее унизительном договоре с «оборотнем-шаманом», о своей ненависти к этим людям, нарушившим веками отлаженные традиции. И тогда, Черные Владыки решили использовать эту ее ненависть, для противостояния «сумеречным воинам». Зеда превратилась в их посланника, используя свои возможности свободно ползать и по земле, и проникать в ее глубины. Эта миниатюрная рептилия искала на поверхности планеты людей с запредельными способностями, которые взамен на ее дары, соглашались стать колдунами-убийцами, преследующими всех, кто имел отношение к клану Тай-Шин. В качестве же своих даров, Зеда предлагала таким людям знания и могущество подземных некромантов Корн, а также, свой невероятно смертельный яд, обладание которым делало этих новоявленных убийц во много раз опасней и смертоносней, чем они были до момента своего Посвящения. В знак своей связи с этим жутким культом, зедарки нанесли крохотное изображение первой буквы от имени своей Повелительницы на свои тела. Это были татуировки, похожие на изображение змеи, поэтому иногда, зедарков именуют – змееносцы.

Данилыч замолчал и остановился. Они дошли уже почти до границы заливных лугов, и дорогу им перегородила небольшая, но глубокая протока, по зеркальной поверхности которой побежала мелкая и стремительная рябь. Это издалека прилетел, наконец, ветер, пропитанный еле уловимым запахом грозы.

- Дождь хлынет скоро, - пробормотал Данилыч, и с улыбкой показал Коврову на горизонт. – Давай назад поворачивать, как раз до грозы успеем до дома дошагать. А я тебе еще много интересного успею порассказать.

- Данилыч, так это легенда или быль?

Старик удивленно, и почти укоризненно посмотрел на собеседника.

- Макс, неужели ты способен еще задавать такие глупые вопросы? Или ты задал его для проформы, так, чтобы поддержать разговор?

Ковров смутился, потому что старик, как всегда очень точно отразил его мысленный диалог.

- Запомни, в мире ИТУ-ТАЙ нет вопросов, и уж тем более, таких дурацких. Но я вижу, что это вопрос вырвался у тебя не случайно. Его задал не ты, а твой Страх, засевший глубоко внутри. Дай ему ответ. Разве может человек отправиться в Царство Змей и есть ли такое вообще? Не знаю. Но я знаю одно место, на склоне правого берега Катуни, в нескольких километрах выше устья Урсула, где зимой не ложиться снег, и зимуют, не впадая в спячку сотни или даже тысячи змей – «Змеиный Курум». Представляешь, везде сугробы, а на этом круглом пятне его нет, словно кто-то подогревает эту местность изнутри. Вокруг каменные глыбы, но если поднести руку к земле, то можно уловить ток теплого ветра из-под ее толщи, словно там, внутри, находится огромное пространство, уходящее к самому центру планеты, к ее раскаленному ядру. Шаманы, живущие в окрестностях, говорят, что это особое место. Тот, кто потревожит его, неминуемо будет наказан. Некоторые ученые говорят, что там протекают подземные родоновые воды, некоторые утверждают, что там находится полость со сжиженным газом. Не знаю, кто прав, а кто нет. Но я предполагаю, что этот «Курум» вполне может быть одним из входов в Подземелье, который охраняют змеи, этаким прообразом того Царства, о котором я тебе только что рассказывал. Стоит нарушить покой этой земли, как сразу сотни змей выползают на поверхность, оберегая ее границы. Обычный человек скажет: разве могут змеи и люди найти общий язык и общаться друг с другом? Сказки… Но, на протяжении нескольких лет, ты изучал «Искусство Нашептывания», о котором людям не известно ровным счетом ничего. Откуда тайшины взяли основу для этого искусства? И, наконец, Зедарки-змееносцы, колдуны, использующие яд миниатюрной змейки для своих убийств и ритуальных манипуляций, и тайные знания существ населяющих изнанку планеты. Правда это или мрачный вымысел?

В глазах Данилыча лукавство и грусть. Максим не знает, что ему ответить. Верить в это было страшно, не верить…

- Они существуют, Максим, можешь мне поверить, - мягко говорит старик, даже не пытаясь улыбаться на этот раз. – Они существуют, они опасней любого Мангуна, и один из них ищет встречи с тобой.

- Зачем? – тихо спрашивает Максим, забывая, что вопросы, ответы на которые надо проговаривать вслух, в мире ИТУ-ТАЙ лишаются всякого смысла.

- Когда мы приехали на Алтай, в пятьдесят третьем году, я сопровождал твоего дедушку не столько в качестве друга, а скорее в качестве телохранителя. Это было, во-первых, выражением моей благодарности ему за то, что он вытащил меня из мясорубки сталинских лагерей. Во-вторых, это было моим долгом, который я смог осознать до конца, только, наверное, сейчас. Я охранял его, потому что многое умел и многое замечал. Тогда, я был еще молод, и лагеря не только не сломили меня, а наоборот, добавили мне незаменимого охотничьего чутья, которое я использовал для выслеживания и устранения опасностей, угрожающих Координатору «ЩИТА» в то неспокойное и тревожное время. А их было очень много, можешь мне поверить. Оснований ненавидеть Комиссара милиции Алтайского края, и в то же время, руководителя тайного Общества, было много как у людей, так и у нелюдей. Мне пришлось налаживать связи с местным криминальным миром, чтобы нейтрализовать угрозы связанные с официальной деятельностью генерала Коврова, и мне пришлось применять все мои способности и возможности, чтобы оградить его от возможных нападок со стороны Мангунов или даже самих Ситов. И вот однажды, в конце пятидесятых, здесь, в Барнауле, появились зедарки. Это была семья, посвятившая всю свою жизнь служению темным силам подземелья. Во главе семьи стояла старая ведьма, занимавшаяся колдовством с детских лет. Именно ее, во время одного из ритуалов черной магии, посвятили в Зеду эмиссары Ситанов. Они открыли ей новые горизонты ее возможностей, которые она могла проявить, став зедарком. Именно ей приказали найти и уничтожить с помощью своих темных техник Координатора «ЩИТА», твоего дедушку, Петра Коврова.

Данилыч опять замолчал, давая себе небольшой отдых. Было видно, что эта тема отнимает у него много сил. Они уже вернулись к тому месту, откуда начали свою прогулку – к берегу реки, от которого до дома Данилыча было десять-пятнадцать минут ходьбы. Максим знал, это место на травянистом склоне, было любимым местом старика, именно поэтому эта фундаментальная беседа с экскурсом в темное прошлое, началась именно здесь, рядом с чистой проточной водой, неспешно текущей к светлому горизонту.

- Максим давай присядем опять здесь ненадолго, как раз и дождик подождем, - Данилыч присел опять на свое постоянное место.

- Зедарки были, пожалуй, одним из самых страшных орудий Ситанов. И если Мангуны были убийцами опосредованными, делающими все чужими руками, то зедарки, наоборот, извлекали силу из своих ритуальных убийств. Им крайне важно было ликвидировать своего врага непосредственно, желательно даже без применения оружия. Они разработали множество изощренных приемов убийства, в частности, свой фирменный стиль - технику «смертельного касания». Они покрывали руку толстым слоем медвежьего жира, а сверху наносили тонкий слой змеиного яда, который даже при обычном прикосновении к коже человека, мгновенно всасывался через поры, и за несколько мгновений умертвлял свою жертву, отравляя кровь и парализуя сердце и мозг. Сами они были отчасти привычны к этому яду, потому что на протяжении десятилетий употребляли его в микродозах, расшатывая этим самым свои дремлющие магические способности. Ходили слухи, что зедарки могли оживлять трупов, умерщвленных подобным образом, с помощью того же яда, только в иной пропорции. Якобы, из этих оживших мертвецов, они могли делать послушных себе зомби, выполняющих их распоряжения. Но, пожалуй, самым страшным в их арсенале, было искусство создавать иллюзорный мир, наведенные галлюцинации. Это был один из подарков подземного мира, имеющий некую аналогию с искусством осознанного Сновидения тайшинов, но отличающийся от него фундаментальными основами. Поглощая яд Зеды, эти колдуны фактически перестраивали свои физические тела, получая возможность задействовать, доселе дремлющие, вибрационные механизмы, которые позволяли зедаркам создавать альтернативную реальность, манипулируя АРС своей жертвы, и уводя ее туда. А уже там, они получали над ней неограниченную власть, проведя по всем кругам страданий, выжимая из жертвы энергию страха и боли, и умерщвляя ее в ритуальных целях. Это были самые эффективные наемные убийцы Черных Владык, которых те использовали в исключительных случаях, потому что зедарки были штучными экземплярами, редкими индивидуалами. Именно поэтому они и появились здесь. Зедарки искали Камкурта…

Новое слово, по случайности или нет, совпало еще с одним ударом грома вдалеке. Данилыч, казалось, наслаждался приближением грозы. На его лице, блуждала неизменная улыбка, и только на висках выступили крохотные капельки пота, свидетельствующие о непомерном расходе сил и энергии, затрачиваемой на этот пересказ.

- Ты уже знаешь, Максим, что Клан Тай-Шин подразделялся на Два Круга: «Кок Бюри» - «Синие Волки» и «Алаш» - «Красные Волки». Можно сказать, что «синие» тайшины находятся за гранью привычного материального мира, они обретают в Храме Сумерек, в монастыре Тай-Шин, затерянном в непроходимых горах Алтая. Тогда, как «красные» тайшины, находились всегда в гуще человеческого мира, скрываясь за обликом обычных людей, имеющих свою личную историю и все атрибуты членов социума. Во главе Клана стоит Вершитель, а каждый Круг возглавляет Камкурт – «Волк-шаман». Каждый из Камкуртов владеет особым Ключом, способным открывать Щит и закрывать его, сдерживая то, что находится по ту сторону магнитного поля. Именно за ними и охотились на протяжении столетий Ситаны, используя все доступные им возможности. Помнишь, я рассказывал тебе о влиянии метеоритов на Щит? Так вот, Ургуды поняли, что некоторые камни, имеющие космическое происхождение, влияют на Щит определенным образом. И они поняли тогда, какую природу имеют Ключи тайшинов, изменяющие характеристики электромагнитного Щита. Один из них, Курмин – «Камень Грома и Молний», долгое время находился в человеческом мире, и «красные» тайшины использовали его силу для реализации своих намерений. Будучи Камкуртом Алаш, твой дедушка некоторое время владел этим камнем, что и послужило основанием для того, чтобы выбрать его целью для преследований ургудами.

С реки подул сильный ветер, и оба собеседника поежились, уворачиваясь от его прохладных объятий.

- Зедарки появились здесь в пятьдесят седьмом году, и я сразу почувствовал их появление. Можно сказать, что мне очень повезло, потому что зедарки обладают фантастическим даром обманывать зрение и скрывать свою истинную личину. Но я их обнаружил, и мы предприняли все усилия чтобы обезопасить себя от них. Когда эти коварные твари поняли, что тайшины везде ищут их, они исчезли, испарились, и о них ничего не было слышно два десятка лет. Я уже подумал, что все закончилось, хотя прекрасно понимал, что прекратиться это может только с физической ликвидацией зедарков. Но и в этом случае, Ситаны не оставили бы Камкурта в покое: им жизненно важен был Курмин, и они бы послали новых исполнителей. И мое предчувствие меня не обмануло: в семьдесят седьмом году, я вынужден был ненадолго покинуть Барнаул, а когда приехал, то узнал страшную новость – скоропостижно скончался генерал Ковров. Внешне все было обставлено как раковая опухоль, но я чувствовал, все мое существо кричало – вернулись зедарки. Но сколько мы не искали их, все было бесполезно, они опять канули во тьму, как и много лет назад. Но на этот раз, они успели нанести свой смертельный удар, к огромному их сожалению, так и не сумев подойти близко к Камкурту, и не обнаружив вожделенного Курмина. А это значило, что их миссия не была закончена, и они опять должны были вернуться.
Максим рассеянно смотрел на темный горизонт, заполненный грозовыми облаками.

- Я так понимаю, они вернулись?

Данилыч кивнул, опять закрыв глаза, и подставляя свое лицо ветерку. Максим обратил внимание, как обострились черты лица старика, словно этот разговор отнял у него несколько лет жизни, сделав действительно старым человека, который, не смотря на свой возраст, служил для Коврова примером жизнерадостности, энергичности и юмора.

- Они ищут Курмин?

- Да. Но найти они его могут только одним способом: выследив Камкурта.

- Постой, Данилыч, ты хочешь сказать…

- А ты до сих пор не понял? Они ищут тебя, Максим.

Эти слова, произнесенные ровным и тихим голосом, прозвучали для Коврова подобно громовому разряду, расколовшему небо над самой их головой.

- Но я…

- С уходом «красных» тайшинов в Храм Сумерек, ты остался наследником их намерений, наследником своего дедушки, последним Камкуртом Алаш.

- Это и есть намерение Камкурта. Он определяет вектор движения своего направления.

- Но Курмин… Ты говорил, что Курмин передается по наследству от одного Камкрута другому. Я, ничего подобного, не получал.

Данилыч хрипло рассмеялся.

- То-то и оно, но все дело в том, что зедарки ничего не знают об этом.

- То есть, ты хочешь сказать, что они считают, что Курмин находится у меня?

- Именно. Они не знают, что ты стал последним Камкуртом, закрывающим прежний Круг Алаш. Все, что возникнет позже, может иметь какую угодно форму: общину дуэнергов «Темный Ветер», сказки, которые ты сможешь написать для взрослых людей, отвыкших от ощущения загадочности мира, все что угодно… Но все это, уже не будет иметь никакого отношения к Тай-Шин, который объединил Два Круга в Одном, символизируя законченность своего Цикла. Именно поэтому, «красные» тайшины и ушли в Храм Сумерек. Они унесли с собой Курмин, надежно изолировав его за непроходимыми грядами гор. Это и было их основной целью. Но, согласно традиции Тай-Шин, должен остаться кто-то, кто подведет итоговую черту, и возможно, начнет новый цикл развития ИТУ-ТАЙ. Так что, тебя по праву можно назвать Камкрутом без Ключа, или как называл себя один из рыцарей Круглого Стола – «Дездичадо», Рыцарь, лишенный наследства.

Они оба рассмеялись. Но если старик, как всегда, залился беззаботным детским смехом, то Максим нервно посмеивался, пытаясь снять жуткое напряжение царившее внутри. Хотя, было в этой минутной веселости и очистительная порция облегчения. Многое стало проясняться для него, но, самым замечательным было то, что перед ним опять сидел прежний Данилыч: веселый, язвительный, ироничный.

- Что, Макс, испугался? Не уподобляйся в своих страхах обычным людям, используй их, а не позволяй использовать тебя. Любая битва не возникает просто так, это уникальная возможность узнать что-то новое о себе, о своей темной половине, о мире вокруг нас. Зедарк обнаружил себя не случайно. Он сплел паутину, в которую пытается загнать тебя, подобно перепуганной мухе. Но теперь, ты имеешь уникальную возможность сделать то, что отравляло твою жизнь на протяжении последнего времени. Я имею в виду Зеркальщика…

- Ты думаешь зедарк и Зурда как-то связано между собой?

Данилыч неопределенно пожал плечами.

- Вот это тебе и предстоит выяснить. Но для того, чтобы сделать это, тебе придется встретиться с зедарком.

- Но как я найду его?

Данилыч встал с травы и кивнул Максиму в направлении дома.

- Пойдем, нам еще нужно многое рассказать нашей группе. Ведь мы все оказались втянуты в это безумие. И если ты, Камкурт Тай-Шин, оказался в полном недоумении, представляешь, что ощущают сейчас они, сидя и обсуждая события прошедшей ночи? – Старик опять захихикал, словно фокусник, показавший неразгаданный фокус восхищенным и озадаченным детям.

- А зедарка, Максим, искать не нужно. Он сам найдет тебя…

Ковров остановился и, прищурившись, посмотрел вслед Данилычу, уверенно и энергично вышагивающему по направлению к своему дому, по мокрой траве. Уже несколько минут моросил дождь…
«Воин света знает, что иные минуты имеют свойство повторяться.

Часто сталкивается он с трудностями, которые некогда уже преодолевал, и оказывается в сложном положении, из которого уже выходил с честью, и это смущает его дух: ему кажется, что если все повторяется, то он топчется на одном месте, не в силах двинуться вперед.

«Я ведь проходил через это», - сетует он сердцу своему.

«Проходил, - отвечает ему сердце. – Но так и не прошел».

И воин тогда осознает, что судьба посылает ему повторение опыта с единственной целью – научить его тому, что не пожелал усвоить сразу».

Пауло Коэльо.

«Книга воина света».