Книга за год покорила сердца миллионов читателей, собрала огромное количество литературных премий, переводится на 36 языков и по ней уже снимается фильм

что-нибудь в этом роде?

- Ну-у...

- Мешочки с наконечниками?

- Должны быть. Посмотри там, в ящике...

- Наполнишь его соусом?

- Зачем?

- Так, есть одна идея.

Она нагнулась, высунула язык и нарисовала трех

маленьких гусей. Марк позвал шефа.

- Это что еще за глупости? Дети мои, мы не в студии Уолта Диснея!

И он удалился, качая головой.

Расстроенная Камилла пожала плечами и вернулась к своему салату.

- Все это не готовка... А полная фигня... - продолжал он ворчать с другого конца кухни. - И знаете, что хуже всего? Сказать, что меня убивает? А то, что этим недоумкам наверняка понравится. Сегодня люди хотят именно этого - глупых сюсечек! А, ладно, в конце концов, сегодня праздник... Вперед, мадемуазель, принимайтесь за дело - вам предстоит изобразить ваш птичий двор на шестидесяти тарелках... Живо, малышка!

- Отвечай: "Да, шеф!" - подсказал Марк.

- Да, шеф!

- Я ни за что не сумею... - простонала Камилла.

- Рисуй по одной птичке на каждой тарелке...

- Слева или справа?

- Слева, это логичнее...

- Не будет выглядеть по-идиотски?

- Да нет, получится забавно... В любом случае выбора у тебя нет...

- Лучше бы я промолчала...

- Принцип номер один. Будет тебе наука... На, держи, вот хороший соус...

- А почему он красный?

- Основа свекольная... Начинай, я буду передавать

тебе тарелки...

Они поменялись местами. Она рисовала, он отрезал ломти фуа гра, располагал на

тарелках, посыпал смесью перца и соли, передавал третьему участнику их маленькой команды, который с ювелирной точностью раскладывал листья салата.

- Что делают остальные?

- Собираются поесть... Мы присоединимся потом... Мы открываем бал, они нас

сменят... Поможешь мне с устрицами?

- Мне что, придется их открывать?!

- Да нет, успокойся, только красоту навести... Кстати, ты почистила зеленые яблоки?

- Да. Они вон там... О, черт! Индюшонок получился...

- Извини. Умолкаю.

Мимо них прошел хмурый Франк. Они показались ему уж слишком расслабившимися.

Или даже веселыми.

И ему это не слишком понравилось...

- Развлекаетесь? - насмешливо спросил он.

- Делаем что можем...

- Успокой меня... Подогревать хотя бы не потребуется?

- Почему он так сказал?

- Не обращай внимания, это профессиональный стеб... Те, кто занимается горячим,

чувствуют себя небожителями, они священнодействуют и нас, трудяг, презирают. Мы к огню не приближаемся... Ты хорошо знаешь Лестафье?

- Нет.

- Чему?

Пока другие обедали, двое высоченных негров отскребли и вымыли пол, а потом

прошлись несколько раз швабрами, чтобы быстрее просохло. Шеф и какой-то до ужаса

элегантный тип что-то обсуждали в кабинете.

- Это клиент?

- Нет, метрдотель...

- А-а-а... Классно выглядит...

- Все они в зале красавчики... В начале каждого приема мы выглядим этакими

чистюлями, а они пылесосят зал в мятых штанах и майках, а потом все меняется: "кухонщики" потеют, воняют, измызгиваются до ушей, а они дефилируют - свежие, как огурчики с грядки, с прическами волосок к волоску, в безупречных костюмчиках...

Франк подошел ее проведать, когда она заканчивала последнюю стопку тарелок.

- Можешь идти, если хочешь...

- Да нет... Никуда я не пойду... Не хочу пропустить спектакль...

- Тебе есть, чем ее занять?

- А то! Работы навалом! Может взять на себя саламандру...

- Это что еще такое? - заволновалась Камилла.

- Вот та штука - мобильный гриль... Возьмешь на себя тосты?

- Конечно... Кстати... Могу я поджарить себе ломтик?

- Без проблем.

Франк проводил ее до агрегата.

- Все в порядке?

- Просто блеск. И Себастьян вполне мил...

- Угу...

- Вид у тебя какой-то странноватый... В чем дело?

- Да так... Хотела поздравить Филибера, позвонила - и нарвалась на какую-то

соплячку...

- Не переживай, я сейчас сам позвоню...

- Не стоит. Они снова окажутся за столом...

- Это уж мои проблемы...

- Алло... Простите, что беспокою, это Франк де Лестафье, сосед Филибера по дому... Да... И вас тоже... Здравствуйте, мадам... Могу я с ним поговорить - это по поводу бойлера... Да... Конечно... Всего доброго, мадам...

Он подмигнул. Камилла улыбнулась и выдохнула дым.

- Филу! Это ты, толстенький мой кролик? С Новым годом, сокровище мое! Нет, целовать я тебя не целую, но передаю трубку твоей маленькой принцессе. О чем о чем? Да хрен с ним, с бойлером, все с ним в порядке!

Ладно, с Новым годом, с новым здоровьем и тысяча поцелуев сестричкам. Ну не всем, конечно... Только тем, у кого большие сиськи!

Камилла сощурилась и взяла трубку. Нет, с бойлером все в порядке. Да, я вас тоже целую. Нет, Франк не запер ее в шкаф. Да, она тоже часто о нем думает, Нет, она еще не сдала анализ крови. Да, Филибер, я тоже желаю вам здоровья...

- У него был хороший голос, так ведь? - прокомментировал Франк.

- Я насчитала всего восемь заиканий.

- Ну вот, я же говорю...

Когда они вернулись на рабочие места, ветер переменился. Те, кто трудился без головных уборов, надели крахмальные пилотки, шеф водрузил свой огромный живот на стойку и положил на него скрещенные руки. В помещении воцарилась мертвая тишина.

- За работу, господа...

Казалось, что температура в комнате растет на градус в секунду. Все суетились, стараясь при этом не мешать соседу. Лица были напряжены, с губ то и дело слетали ругательства. Кто-то оставался невозмутимым, другие - как вон тот японец, например, - готовы были взорваться.

Официанты выстроились в очередь к стойке, шеф придирчиво осматривал каждую

тарелку, а стоявший рядом помощник стирал маленькой губочкой следы пальцев и капельки соуса с краев.

Когда толстяк наконец кивал, очередной официант, сцепив от напряжения зубы,

подхватывал тяжеленное серебряное блюдо.

Камилла вместе с Марком занималась закусками, раскладывала по тарелкам какие-то

рыжие штучки - то ли чипсы, то ли корочки. Вопросов она больше не задавала. Последний штрих она наводила, раскладывая веточки резанца.

- Шевелись, сегодня вечером нам не до красоты...

Она нашла кусочек бечевки, чтобы подвязать штаны, и все время шипела, потому что бумажная пилотка то и дело сползала ей на глаза. Марк вытащил из своей коробки с ножами маленькую заколку и протянул ей:

- Держи...

- Спасибо.

Потом она выслушала инструкции одного из официантов, который объяснил ей, как

именно следует срезать корки с треугольных кусочков сдобного хлеба.

- Насколько они должны быть зажарены?

- Ну... Пусть будут золотистыми, вот и все...

- Давай, поджарь один. Покажи, какой именно цвет тебе нужен...

- Цвет, цвет... Дело не в цвете, а в ощущении...

- Но я-то буду отталкиваться от цвета, так что сделай образец, иначе я буду все время дергаться.

Она очень ответственно отнеслась к поручению и ни разу никого не задержала, кидая тосты официантам в сложенную салфетку. Не помешал бы небольшой комплимент: "О,

Камилла, какие замечательные тосты ты нам делаешь!" Но, увы...

Она все время видела спину Франка - он навис над своими плитами, как ударник над барабанами: дзинь крышкой здесь, дзинь крышкой там, ложечку приправы туда, ложечку соли сюда. Высокий худой парень, помощник шефа, как поняла Камилла, все время задавал ему вопросы. Франк отвечал односложно и через раз. Все кастрюли были медные, он передвигал их с помощью прихватки и, видимо, пару раз обжегся - Камилла видела, как он тряс рукой и дул на пальцы.

Шеф нервничал. Скорее, скорее... Не зарывайтесь! Подогрейте! Пережарили.

"Соберитесь, господа, соберитесь!" - то и дело призывал он.

Их работа подходила к концу, а в другой части кухни становилось все жарче. Зрелище впечатляло. Лица поваров заливал пот, и они на манер котов тыкались головой в плечо, чтобы промокнуть лоб. Парень, занимавшийся жарким, был пунцово-красным и без конца тянул из бутылки воду, колдуя над своими птичками. (Нечто с крылышками, одни меньше самого маленького цыпленка, другие - в два раза больше...)

- С ума можно сойти... Какая там температура, как думаешь?

- Точно не знаю... Над печами - не меньше сорока... Может, даже пятьдесят... В

смысле физической нагрузки это самая тяжелая работа... Давай отнеси это на мойку... И смотри никого не задень...

Она вытаращила глаза, увидев горы кастрюль, сотейников, металлических мисок,

дуршлагов и сковородок, ровными пирамидами стоявших в огромных баках. Вокруг не было ни одного белого человека, а невысокий паренек, к которому она обратилась, в ответ только покачал головой и принял от нее очередную порцию грязной посуды. Судя по всему, он ни бельмеса не понимал по-французски. Камилла несколько мгновений наблюдала за ним, и, как это случалось всякий раз при встрече с изгнанником с другого конца света, лампочки Матери Терезы слабо замигали у нее в мозгу. Откуда он? Из Индии? Из Пакистана? Что за жизнь он вел?

Как попал сюда? Приплыл? Прилетел? На что надеялся? Какую цену заплатил? Чем

пожертвовал? Где живет? Большая ли у него семья? Где его дети?

Поняв наконец, что ее присутствие нервирует посудомойщика, она ушла, скорбно покачав головой.

- Откуда приехал этот парень?

- С Мадагаскара. Первый прокол.

- Он говорит по-французски?

- Конечно! Он здесь уже двадцать лет! Та-а-ак, пора тебе ложиться спать, недотрога...

Она устала. Нужно было все время что-то лущить, резать, чистить или убирать. Чистое безумие... Как им удается перемалывать такое количество жратвы? Зачем так набивать брюхо? Да они же сейчас лопнут! 220 евро, это сколько в пересчете? Почти 1500 франков... Пфф... Сколько всего можно купить на эти деньги... Если извернуться, хватит даже на небольшое путешествие... Например, в Италию... Сидеть на террасе кафе, слушая бездарный треп красоток, потягивающих из толстенных чашечек слишком сладкий и слишком крепкий кофе...

Да, на эти деньги можно организовать чудную жизнь: рисовать, гулять по площадям

красивейших городов мира, любоваться лицами людей и томными котами... Накупить кучу

книг, дисков и даже шмоток на всю оставшуюся жизнь...

Через несколько часов все будет съедено, оплачено, переварено и извергнуто...

Она была не права, рассуждая подобным образом, и знала это. Она трезво смотрела на вещи. Камилла разлюбила есть еще в детстве, потому что завтрак, обед и ужин были для нее настоящей пыткой. Для маленькой одинокой чувствительной девочки эта ноша была слишком тяжелой. Один на один с матерью, которая курила, как пожарник, ставя на стол тарелку с едой, приготовленной как попало: "Ешь! Это полезно для здоровья!" - заявляла она, закуривая очередную сигарету. Иногда к ним присоединялся отец, тогда девочка как можно ниже опускала голову, чтобы не выдать себя. "Скажи, Камилла, ты скучаешь по папе? Так ведь, ну скажи?" - допрашивали ее.

А потом было уже поздно. Она потеряла интерес к еде... Да и мать в какой-то момент совсем перестала готовить... С тех пор она ела как птичка, с другими случаются вещи похуже, например прыщи. Все вокруг доставали ее, но она как-то выкручивалась. И никто ничего не мог с ней поделать; выглядела она вполне благоразумной... Она не желала иметь ничего общего с их жалким миром, но когда чувствовала голод, ела. Конечно, она ела, иначе не дожила бы до сегодняшнего дня! Ела. Но без них. В своей комнате. Йогурты, фрукты или мюсли - между делом, читая, мечтая, рисуя лошадей или переписывая слова песен Жан-Жака Гольдмана.

Унеси меня отсюда.

Да, она знала собственные слабости, и с ее стороны было полным идиотизмом осуждать тех, кто способен получать удовольствие от застолья. И все-таки... 220 евро за ужин - без вина! - это чистое безумие, разве нет?

В полночь шеф поздравил их с Новым годом и выставил всем шампанское.

- С Новым годом, мадемуазель, и спасибо за ваших уточек... Шарль сказал, что клиенты были в восторге... Увы, я в этом не сомневался... Счастливого Нового года, господин Лестафье... Ведите себя потише, в 2004-м получите прибавку...

- Сколько, шеф?

- Какой вы быстрый! Вырастет мое к вам уважение!

- С Новым годом, Камилла... Мы... Ты... Мы не поцелуемся?

- Конечно, поцелуемся!

- А со мной? - спросил Себастьян.

- И со мной, - тут же присоединился Марк... - Эй, Лестафье! Быстро к станку, что-то убегает!

- Уже иду, Дюкон. Ладно, в общем... Она закончила? Можно ей присесть?

- Хорошая идея, пойдемте ко мне в кабинет, деточка, - вмешался шеф...

- Нет-нет, я хочу остаться с вами до конца. Поручите мне что-нибудь...

- Ладно... Будешь помогать кондитеру с украшательствами...

Она складывала узоры из тонкой, как папиросная бумага, стружки, играла шоколадными завитушками, апельсиновыми цукатами, глазированными фруктами и засахаренными каштанами. Помощник кондитера взирал на ее действия, благоговейно сложив руки на груди, и повторял: "Вы настоящий художник! Настоящий художник!" Шеф смотрел на эти излишества другими глазами: "Для сегодняшнего вечера сойдет, но красота - не главное... Еду готовят не ради красоты, черт побери!"

Камилла улыбалась, украшая взбитые сливки красным соком.

О да... Красота - далеко не главное! Уж она это знает лучше многих...

К двум часам наступило затишье. Шеф не расставался с бутылкой шампанского,

некоторые повара сняли шапочки. Все выдохлись, но каждый хотел побыстрее навести порядок на своем рабочем месте и уйти. Разворачивались километры пленки, чтобы все завернуть, перед холодильными камерами возникла толчея. Многие комментировали вечер и анализировали промахи: кто что прозевал и почему, какие были продукты... Как бегуны, разорвавшие грудью ленточку и не способные остановиться, они надраивали столы и инструменты, чистили плиты и расставляли посуду. Для них это просто способ снять стресс и не загнать себя до смерти,

подумала Камилла...

Она помогала им до самого конца, вычищая внутренности холодильного шкафа.

Потом она стояла, прислонясь к стене, и наблюдала, как официанты суетятся вокруг кофеварок. Один из них толкал перед собой огромную тележку со всякими лакомствами - шоколадными пирожными, маршмеллоу, джемами, крошечными трубочками с корицей и прочими вкусностями... Хм... Как же ей хотелось курить...

- Опоздаешь на свой праздник...

Она обернулась и увидела перед собой старика.

Франк из последних сил пытался держаться молодцом, но выглядел усталым, как собака, сгорбленным, бледным до зелени, красноглазым и осунувшимся.

- Ты как будто постарел лет на десять ...

- Очень может быть... Ужасно устал... Плохо спал... И вообще не люблю такие

банкеты... Всегда одно и то же... Подвезти тебя в Бобиньи? У меня есть второй шлем... Через минуту буду готов.

- Нет...Что-то не хочется...Когда я туда попаду, они уже надерутся... Весело напиваться вместе со всеми, в противном случае получается не слишком здорово...

- Ладно, я тоже поеду домой, еле стою на ногах...

В их разговор вмешался Себастьян:

- Может, дождемся Марко и Кермадека и завалимся куда-нибудь?

- Нет, я выдохся... Поеду домой...

- А ты, Камилла?

- Она тоже ус...

- Вовсе нет, - перебила она, - ну да, я ужасно устала, но все-таки хочу праздника!

- Уверена? - спросил Франк.

- Конечно, нужно встретить Новый год... Чтобы он был лучше уходящего.

- Я думал, ты терпеть не можешь праздники...

- Верно, но представь себе, это мое первое мудрое решение: "В 2003-м били меня

плетью, а в 2004-м сама спляшу с чертом!"

- Куда вы собрались? - со вздохом спросил Франк.

- К Кетти...

- О нет, только не туда... Ты же знаешь...

- Ладно, тогда в "La Vigie"...

- С ума сошел.

- Какой же ты зануда, Лестафье... Из-за того что ты перещупал всех официанток в

округе, мы никуда не можем пойти! Кого ты трахнул у Кетти? Ту шепелявую толстушку?

- Вовсе она не шепелявила! - возмутился Франк.

- Ну да, когда напивалась, говорила нормально, а трезвая - еще как шепелявила, точно тебе говорю... Ладно, проехали, она в любом случае больше там не работает...

- Уверен?

- Угу.

- Она тоже уволилась. Эй, тебе ведь это безразлично, ты с ней или как?

- Вовсе он не со мной! - запротестовала Камилла.

- Ага... Что ж... Разбирайтесь сами, а мы отправимся, как только ребята закончат...

- Хочешь пойти?

- Да. Но сначала мне нужно принять душ...

- Хорошо. Я тебя здесь подожду, домой не поеду - иначе свалюсь... Эй...

- Что?

- Получай... - Она запечатлела на его лбу целомудренный поцелуй.

- И это все? Я думал, ты в 2004-м решила "сплясать с чертом".

- Ты всегда выполняешь свои обещания?

- Нет.

- Вот и я тоже.

Бог его знает почему - может, она устала меньше остальных или просто медленнее

пьянела, но очень скоро ей пришлось перейти с пива на вино - чтобы не отстать от других. У нее возникло ощущение, что она вернулась на десять лет назад, когда некоторые вещи еще казались простыми и ясными... Искусство, жизнь, будущее, ее талант, ее возлюбленный, ее место в этой жизни, ее кольцо для салфетки рядом с тарелкой и всякие другие глупости...

Что ж, в этом было что-то приятное...

- Эй, Франк, ты будешь сегодня пить или как?

- Я без сил...

- Брось, только не ты... У тебя вроде выходной намечается?

- Намечается.

- Ну и?

- Я старею...

Он безо всякой охоты подставил рюмку: спать ему завтра не придется. Завтра он

отправится в "Обретенное время", Общество защиты стариков, будет есть гадкие шоколадки с двумя или тремя одинокими старушонками, шамкающими зубными протезами, а его любимая бабуля будет вздыхать, глядя в окно.

Теперь у него все сжималось внутри, стоило ему выехать на автостраду...

Он предпочитал не травить себе душу заранее и одним глотком опрокинул рюмку.

Он втихаря наблюдал за Камиллой и заметил удивительную вещь: ее веснушки то

появлялись, то исчезали...

Она назвала его красивым, а теперь вот кадрит этого верзилу, все они одинаковы...

Франк Лестафье пал духом.

И даже испытывал легкое желание заплакать...

Ну и? Что не так, парень?

Ну-у... Откуда начинать?

Паршивая работа, паршивая жизнь, бабка в богадельне и грядущий переезд. Отдых на продавленном диване-раскладушке. Расставание с Филибером. Он больше не будет щекотать его, чтобы научить защищаться, отвечать, реагировать, привлекать к себе внимание, наконец. Не сможет дразнить, называя сладким котеночком. Перестанет подкармливать вкусненьким. Лишится возможности изумлять своих подружек видом кровати короля Франции и роскошной ванной комнаты. Не услышит, как Филибер с Камиллой беседуют о войне 14-го года, будто сами в ней участвовали, или обсуждают Людовика XI, словно он с ними не раз выпивал. Не будет подстерегать ее, принюхиваться к запаху табачного дыма, открывая дверь, чтобы понять, вернулась ли она, не сможет хватать украдкой ее блокнот, чтобы посмотреть, что она наработала за день. Эифелева башня перестанет быть его ночником. Он может остаться во Франции, терять по килограмму в день на своей гребанои работе, чтобы тут же набирать его в пивной. Продолжать подчиняться. Всегда. Все время. Он только и делал, что подчинялся. А

теперь дошел до... Ну давай, скажи это наконец! Ладно, хорошо... Дошел до ручки... Ей-богу, создается впечатление, что жизнь может наладиться при одном условии - если он и дальше будет страдать...

Черт, может, хватит, а? Почему бы не взяться за кого-нибудь еще? Я свое поимел...

Я увяз по уши, ребята, так что отвяньте от меня... Я сыт по горло. Я оплатил свой счет.

Она наступила ему на ногу под столом.

- Эй... С тобой все в порядке?

- С Новым годом, - буркнул он.

- Что-то не так?

- Пойду спать. Пока.

20

Она тоже не задержалась. С этими ребятами особо не повеселишься... Все время ноют, какая дебильная у них работа... Да и Себастьян начал ее раздражать... Чтобы получить шанс лечь с ней в койку, этому кретину следовало быть поучтивее с самого утра. Если парень ведет себя безупречно задолго до того, как ему в голову придет идея запрыгнуть на тебя, из отношений может что-нибудь выйти...

- Спишь?

- Тебе плохо ?

- В 2004 году я скорее всего помру, - простонал он.

Она улыбнулась.

- Браво...

- Еще бы, я уже три часа ищу подходящую рифму... Можно так: в 2004-м стану волком.

- Да-а-а, ты просто гениальный поэт...

Он замолчал. Не было сил играть - он слишком устал.

- Поставь нам красивую музыку, ну ту, что ты слушала тогда...

- Нет. Если тебе уже грустно, не поможет...

- Но ты останешься еще ненадолго, если поставишь свою Castafiore?

- Выкурю сигарету и пойду...

- Договорились.

И Камилла в сто двадцать восьмой раз за эту неделю поставила Nisi Dominus Вивальди...

- Переведи мне.

- Сейчас, подожди... Господь одаривает тех, кого любит, пока они спят....

- Гениально...

- Красиво, да?

- Не зна-а-а-ю... - зевнул он. - Я в этом ни черта не смыслю...

- Забавно... То же самое ты говорил вчера о Дюрере... Но этому нельзя научиться! Это прекрасно и все тут.

- А вот и нет. Думай что хочешь, но этому учатся...

- Ты верующая?

- Нет. Хотя... скорее, да... Когда я слушаю подобную музыку, или вхожу в

изумительную церковь, или смотрю на волнующую меня картину - скажем, на

"Благовещение", - мое сердце переполняется чувствами, и мне начинает казаться, что я верю в Бога, но это не так: верю я в Вивальди... В Вивальди, и в Баха, и в Генделя, и в Анджелико ... Они - боги... А тот, Бог Отец, - не более чем предлог, отговорка... Единственная его заслуга заключается в том, что он всех их - всех! - вдохновил на создание шедевров...

- Люблю, когда ты со мной разговариваешь... Я как будто умнею на глазах...

- Прекрати...

- Да нет, это правда...

- Ты слишком много выпил.

- Нет. Как раз не допил...

- Ладно, слушай... Красивое место... И гораздо более веселое... Именно это я больше всего люблю в мессах: радостные куски - Gloria, например, они утешают тебя после трагических фрагментов... Все как в жизни...

Долгое молчание.

- Спишь?

- Нет, смотрю, как догорает твоя сигарета.

- Знаешь, я...

- Что?

уходе, все до последнего слова относится и к тебе... Думаю, он будет очень несчастен, если ты уедешь, ты - залог его хрупкого равновесия, как и я...

- Э-э-э... Можешь повторить последнюю фразу по-французски?

- Оставайся.

- Нет... Я... Я совсем не такой, как вы двое... Нельзя складывать в один сундук тряпки и салфетки, как говорит моя бабуля...

- Ты прав, мы разные, но до какой степени? Может, я ошибаюсь, но, по-моему, мы

втроем составляем отличную команду убогих. Ты не согласен?

- Я лучше промолчу...

- И вообще, что такое "разные"? Я не умею даже яйца сварить - и провела с тобой день на кухне, ты слушаешь только техно - и засыпаешь под Вивальди... Твоя байка про тряпки с салфетками - полный бред... Жить вместе людям мешает их глупость, а вовсе не различия...Совсем наоборот, без тебя я бы никогда не сумела распознать лист портулака...

- Ну, теперь ты научилась, и зачем тебе это?

- Еще одна глупость. При чем тут "зачем"? Почему надо все и всегда измерять