Лори хэндленд «ущербная луна»

Кассандра уехала только после того, как я ее заверила, что не собираюсь устраивать западню на болоте. Какой в этом смысл? Сегодня не ночь ущербной луны.

В то же время я действительно хотела разведать все в округе и выяснить, где в подходящий момент лучше всего поставить клетку. Днем бояться нечего, по крайней мере, точно не лу-гару. Вот если на болотах водятся бешеные бродячие собаки, койоты или настоящие волки, тогда мне может не поздоровиться.

Правда, в то, что они живут на болотах, я больше не верила.

Прежде чем отправиться на прогулку, я зарядила ружье-транквилизатор. Еще у меня был пистолет Адама, но он меня нервировал: а вдруг я случайно в кого-то выстрелю? Черт, а вдруг я специально в кого-то выстрелю?

С моими-то нервами ничего нельзя гарантировать, а на болоте и так уже достаточно людей полегло. Еще одну смерть к списку добавлять не хотелось. Транквилизатор не убьет, а просто усыпит на пару часов.

Я уже совсем близко подобралась к доказательству того, что Саймон всегда знал: оборотни водились прямо у нас под носом.

Вот только как им удавалось не попадаться людям на глаза — тайна, покрытая мраком. И мне хотелось его развеять.

Теперь я понимала, на чем был зациклен Саймон. Опять почувствовала себя виноватой в том, что не поддерживала мужа, пока он был жив, но быстро прогнала подступавшую депрессию. Отсутствие дальновидности можно искупить, доказав теорию Саймона. Если я найду лу-гару и представлю его миру, репутация моего покойного мужа будет спасена, и больше никто не посмеет поднимать его на смех.

Я даже не задумывалась, куда именно иду, пока не забралась на пригорок и не увидела внизу в узкой долине лачугу Адама.

— Думаю, карта мне больше не нужна, — хмыкнула я.

Так, туда я не пойду и говорить с ним не буду. И уж точно не приближусь к Адаму настолько, чтобы подпасть под его чары.

Я фыркнула.

— Ну конечно.

Я не собиралась прыгать в постель к тому, кто считал, что я не достойна дышать одним воздухом с его сыном.

— Козел.

Вот, теперь мне немного лучше.

Так почему же я не уходила, а стояла на горке и смотрела на лачугу, наблюдая за тенью, которая мелькала за окном? Я помнила все, что случилось там между нами.

Глянула на двор — и там тоже, уж не говоря о других местах.

Вырвавшийся вздох показался жалким. Я гордо выпрямилась и заставила себя отвернуться.

И не то чтобы я его любила. Я его хотела и заполучила. На этом все.

Тогда почему такое чувство, будто я похоронила лучшего друга?

«Потому что так и было. Просто ты забыла о нем, пока трахалась с незнакомцем».

— Просто замечательно, — пробормотала я. — С такой совестью и врагов не надо.

Хотя совесть была права. Я позволила себе увлечься рельефными мышцами, накачанным прессом и первоклассным членом.

Я продолжала идти, ведя внутренний диалог сама с собой, и умудрилась сделать круг. Болото очень коварное: какой-то участок мог показаться похожим или, наоборот, совершенно другим в зависимости от времени суток, положения солнца и наклона теней.

По дороге я чуть не свалилась в рукав реки, который даже без покачивающихся в центре аллигаторов все равно был бы слишком широк, чтобы переплывать его без катера. Один гад плеснулся у кромки воды и выполз на берег. Я похлопала по карману, с облегчением убедившись, что гри-гри на месте. Вытащив мешочек, покатала его в руке, ожидая как прилива храбрости, так и какого-то волшебства. И когда аллигатор внезапно развернулся и бесшумно скользнул в воду, сердце вернулось к нормальному ритму. Так странно…

Вернувшись на знакомую тропинку, я глянула на небо и ускорила шаг — солнце садилось быстро.

Сзади послышался шелест, потом шаги — за мной кто-то шел, причем явно не на двух ногах.

Я не стала оборачиваться. Сколько раз в фильмах ужасов глупая героиня пыталась разглядеть, кто же там ее преследует, а потом спотыкалась, падала на колени, и зрители получали рык, крик и кровь. Вроде как она слишком глупа, чтобы жить, поэтому умирает.

Но я не такая. Услышав негромкий топот, я побежала. Я думала, что мой крик долетит до особняка — не то чтобы было кого звать на помощь, — но ошибалась.

Минуты шли, а я все еще плутала в высокой траве, и заросшего двора видно не было. Как же я жалела, что побежала! Стоило смело встретиться лицом к лицу с преследователем, а не превращаться в добычу. Хотя, наверное, я выступала в этой роли с момента появления огненного ириса на моей кровати.

Что-то врезалось между лопаток, и я упала. Сильно так упала. Основной удар пришелся на руки, но лбом я тоже приложилась так, что искры из глаз посыпались. То, что меня сбило, просто пробежалось по моей спине и помчалось дальше.

Точно не человек — слишком много конечностей.

Я подняла голову и заметила исчезающий в листве кончик хвоста. Со стоном перекатившись на спину, уставилась в ночное небо, где восходила полная луна. Почему же появился лу-гару?

Что-то тут не так. Или по крайней мере не соответствует легенде. Однако и по легенде, и по словам миссис Фавро, волки порождали волков. Это объясняло вой, который я слышала по ночам.

Я подумала о Чарли, миссис Бизли и других без вести пропавших, а также о телах, которые так и не нашли.

Может, волки в Новом Орлеане вправду не водились, но если говорить об оборотнях, они тут, вероятно, кишмя кишат.

Я с трудом поднялась на ноги, радуясь тому, что жива, пусть и пострадала. При падении ружье-транквилизатор отлетело в заросли, и я, охнув, нагнулась, чтобы его поднять.

Мари Фавро единственная, кто хоть как-то помог в разгадке этой тайны. Ну, Ариана Бизли тоже была полезной, но она умерла. Уже дважды.

Если я таки вернусь в особняк, то позвоню миссис Фавро и спрошу, что еще ей известно.

Я шла по тропинке дальше, иногда переходя на легкий бег, когда услышала, как вой волка с востока подхватили на западе. Потом зазвучал целый хор, от чего волоски на руках и шее встали дыбом.

Клянусь, как только вой затих, с нескольких сторон зашелестела трава — ко мне кто-то приближался.

Я попыталась не бежать, но это было тяжело. Хотелось оказаться в особняке, в помещении, и прямо сейчас. Ну почему мне там не сиделось?

Казалось, прошли часы, прежде чем за увитыми испанским мхом кипарисами показался фамильный дом Рюэллей. Я застыла в нерешительности на краю болота, прикидывая, сколько же тварей поджидает меня на открытой местности, стоит только выйти из-за деревьев.

Снова раздался вой — уже намного дальше, — и я вышла во двор. На меня никто не напал.

Открыв багажник машины, я достала пистолет Адама, вошла в дом и закрыла дверь, даже не побеспокоившись запереть ее на замок — все равно окна разбиты.

Здесь я уж точно сегодня спать не буду, но сначала надо бы заняться насущными делами. Я позвонила в справочную, и через пару минут во Французском квартале подняли трубку.

— Алло?

Я узнала голос Анны и собиралась повесить трубку, но одернула себя: не время для ребячества.

— Здравствуйте, Мари дома?

На том конце провода воцарилась тишина. Мне это не понравилось.

— Кто это?

— Диана Мэлоун. Я заходила к вам позавчера.

— Мама умерла, — заявила Анна.

Я сильнее сжала трубку.

— От чего?

— Возраст. Сердечный приступ.

Я нахмурилась.

— Разве у Арианы был не он же?

— Это не то же самое.

— Правда? А в чем разница?

— На маму не нападали. Она просто… умерла.

— Где?

— В саду. Ей нравилось сидеть на улице и смотреть на звезды.

Уверена, что и на луну тоже.

— Не было никаких следов укуса?

— Она уже на небесах, — неодобрительно вздохнула Анна. — Разве нельзя оставить ее в покое?

— Надеюсь, она покоится с миром. А вы напихали волчьего аконита ей в рот и нарисовали пентаграмму на груди? Или, может, выстрелили в нее серебром — чтобы уж наверняка?

Я вздрогнула, когда Анна с такой силой швырнула трубку на телефон, что у меня аж в ушах зазвенело. Что ж, понимаю.

Меня встревожила смерть Мари. Скорее всего, сердце не выдержало. С другой стороны, нападение оборотня могло бы этому поспособствовать.

Да уж, при таком количестве смертей вокруг меня скоро прозовут Тифозной Дианой. Хотелось позвонить Кассандре и убедиться, что она не планирует сидеть на улице и любоваться на луну. А также спросить, есть ли у нее серебряные украшения — пусть сама что-то наденет и мне оставит.

Может, лучше сказать ей лично.

Я начала собирать вещи, но шаги на крыльце заставили меня поднять пистолет. Громко скрипнув, дверь открылась. Мелькнула мысль, что волки не умеют открывать двери, и тут кто-то метнулся внутрь. Кто-то явно меньше взрослого мужчины ростом и явно человечнее, чем волк.

Глава 30

Люк Рюэлль бросил взгляд на пистолет. Я ахнула и убрала оружие. Вот почему мне не нравилось им пользоваться: зачастую пулю получал невинный человек.

— Оружие опасно, — с серьезным видом изрек мальчик.

— Да, черт побери.

— Плохое слово.

Я поджала губы.

— Извини.

Он пожал плечами.

— Слышал его и раньше.

Бьюсь об заклад, что слышал.

— Просто не от леди.

Я не собиралась говорить, что и сейчас ругательство прозвучало не из уст леди.

— Что ты здесь делаешь? — Я вытянула шею. — Тебя привез отец?

Поняв, что в голосе прозвучала надежда, я опять захотела чертыхнуться. Если Адам привез Люка, то, может, он не против моих встреч с его сыном. А если Адам передумал, то...

То что?

Он купил бы мне обручальное кольцо, отремонтировал особняк, мы бы въехали туда и стали играть в Оззи и Харриет?

Сильно вряд ли.

В любом случае мне нужен более современный пример. Кто из счастливых семейных пар нынче в почете по телевизору? Никто в голову не приходил, хоть убейте.

— Папа не знает, что я здесь.

— Опаньки, — сорвалось с моих губ.

Люк пожал плечами и смущенно поводил пальцем ноги по полу. Только тогда я обратила внимание, что он босиком. Пригляделась повнимательней: рубашка наизнанку, а шорты не застегнуты.

— Ты что, торопился уйти? — спросила я.

— Что? — Он уставился на меня невинными глазами Адама.

— Твоя... хм, — я неопределенно махнула, — дверь на нижней палубе.

Он глянул вниз, потом повернулся ко мне спиной.

— Я забыл ПСШ.

Звук застегиваемой молнии сопроводил его слова.

— Что такое ПСШ?

— Проверить свою ширинку. Чего непонятного?

Как я уже говорила, я ничего не знала о детях, особенно мальчишках, поэтому много чего не понимала.

— Я должна позвонить твоему папе, — сказала я.

— Нет телефона.

— Нет телефона?

Люк пожал плечами.

— Он нам не нужен.

Всем нужен телефон, разве нет?

Люк побродил по особняку, осмотрел мои вещи, заглянул во все углы, затем посмотрел наверх. Заметил, что я за ним наблюдаю, и пожал плечами.

— Никогда здесь не был.

Я нахмурилась. Это же его родовое гнездо, пусть нынче оно в упадке. Почему Адам не приводил сюда сына?

«Я ненавижу это место. Хотел бы, чтобы проклятый дом сгнил, но этого никогда не будет».

Ах да.

— Я срезал через болото, — сказал Люк. — Не так уж и далеко.

— Ага.

— Видел что-нибудь… странное? — спросила я.

— Нет.

Да уж, информативно.

— Деревья, аллигаторов, воду и змей. Зверюшек.

— Каких зверюшек?

Он пожал плечами.

— На самом деле, я ничего не видел. Просто слышал, как они шуршат в зарослях.

— Может, какое-то время тебе лучше не ходить на болото.

Он упрямо наморщил лоб.

— Я играл там с тех пор, как начал ходить.

— И твой папа не против?

— Он говорит, что я должен знать, как там выживать. Когда-нибудь мне это пригодится.

Как странно — сказать такое ребенку.

Мы уставились друг на друга. Я слегка напряженно улыбнулась. И что мне с ним делать до прихода Адама?

Он же придет, правда?

Подожду с полчаса, а потом сама отвезу Люка назад и отправлюсь в город, как и планировала.

— Ты голоден?

— Всегда.

Я улыбнулась.

— У меня есть крекеры.

Он скорчил рожицу.

— Это не еда.

— А как насчет печенья?

— Сойдет.

Раскопав в рюкзаке упаковку, я дала ее Люку.

— Сколько можно съесть? — спросил мальчик.

— Сколько душе угодно.

Наверное, неправильно так говорить ребенку, но, во-первых, он не мой сын, а во-вторых, Адам ясно дал понять, что мальчик никогда моим не будет. Если Люк придет домой весь взбудораженный от большого количества сахара, ну что ж, так Адаму и надо.

Какой отец позволит ребенку бродить по болоту?

С другой стороны, я-то в воспитании детей совсем ни бум-бум. Может, в этой местности — или с таким же успехом где угодно еще — четырехлетний малыш считался достаточно взрослым для таких прогулок.

Я оглядела Люка, подумала о его речи и поведении. Может, ему и больше четырех, но явно не двадцать четыре. Как по мне, до этого возраста одному соваться на болота точно не стоит.

— Сколько тебе лет? — спросила я.

— А тебе?

— Невежливо спрашивать у женщины о ее возрасте.

— А почему? Ты не знаешь, сколько тебе лет?

Он просто милаха!

— Мне тридцать.

— Ого как много!

— Не так уж.

— Ты старше папы.

Говорю же: общаться с Люком — одно удовольствие!

— И на сколько?

— На год.

По-моему, это не считается.

— Хорошо, твоя очередь.

Я взяла печенюшку, и Люк укоризненно поднял на меня глаза. Он что, планировал съесть всю упаковку один? Глупый вопрос, учитывая то, как жадно он их лопал.

— Мне семь.

— Правда?

— Я мелкий, но быстрый. И умный.

— Уверена, так и есть.

— Мама была маленькой. А папа сказал, что до двенадцати лет не рос, а потом за год вырос на целую ладонь.

— Наверное, это было больно.

— Больно? — Глаза Люка широко распахнулись, а губа задрожала.

Вот черт! Понятия не имела, как говорить с детьми.

— Я имела в виду «полезно». Это, наверное, было полезно для... занятий баскетболом.

Судя по выражению его лица, на мое объяснение Люк не купился. Он таки быстро соображал.

— Папа не играл в баскетбол.

— Нет? А во что играл?

— Ни во что. — Люк выпятил губу. — Папа говорит, что жизнь — это не игра, а ответственность.

— Ага, никакого веселья.

Люк усмехнулся.

— Да.

— Разве ты не должен быть в школе? — спросила я.

— Меня учит папа.

Хм. Дом на колесах, многочисленные приходящие няни, домашнее обучение. Но почему?

Будет о чем спросить Адама, если он когда-нибудь снова со мной заговорит.

— Хочешь, сыграем в карты? — спросил Люк.

— У меня нет карт.

Мальчик полез в карман шорт и вытащил колоду.

— Ну хорошо, один раз, — согласилась я. — Во что хочешь сыграть?

— В покер.

— Как по телевизору?

— Оттуда и научился.

Он начал перетасовывать карты с ловкостью профессионального крупье, что было одновременно и мило, и пугающе. И еще печально — ребенок вынужден учиться играм по телику!

— Как часто ты видишься с папой?

— Каждый день.

— Тогда зачем няни?

— Они у нас ночуют.

— А папа?

Мальчик пожал плечами.

— Работает, наверное.

— Где?

— Не знаю.

Люк побил меня в покер с разгромным счетом. Причем несколько раз.

Я забыла о «всего одной игре». Как и о том, что собиралась уехать через полчаса. Прошел час, а мы все играли. Счет был не в мою пользу.

— Думаю, достаточно. — Я бросила в рот еще одну печенюшку.

— Все так говорят, когда я выигрываю.

Я внимательно оглядела его спутанные волосы, неровные зубы, такие знакомые глаза.

— Люк, зачем ты пришел?

Мальчик положил карты в карман и забрался ко мне на колени. Я так удивилась, что не возразила.

— Ты нравишься папе. — Он сдвинулся, прижался головой к моей шее под подбородком и обнял меня за талию. — Я знаю.

— Вряд ли.

Я не стала добавлять «достаточно» или «уже».

— Он никогда не бормотал девчачье имя во сне. Это что-то значит.

И я знала, что именно, но не собиралась говорить об этом Люку.

— Я думала, он работает в ночную смену, — сказала я, задумавшись над тем, как Люк мог услышать бормотание Адама во сне.

— Потом он спит большую часть дня. А я в это время смотрю покер по телевизору.

Чем же Адам занимался всю ночь, что потом спал при свете дня? Было чувство, что мне лучше не знать.

Пока мы говорили, я невольно обняла Люка и прижалась щекой к его голове. Тело мальчика было теплым и одновременно костлявым и мягким, а волосы пахли как летний дождь.

— Если ты нравишься папе, то нравишься и мне, — пробормотал Люк, проваливаясь в сон.

Я молчала, пока его дыхание не выровнялось и он не обмяк. Я не собиралась в ближайшее время отвозить Люка домой. Он, может, и малыш, но, скорее всего, слишком тяжелый, чтобы я его несла. К тому же не хотелось его будить.

Я растянулась на спальном мешке и бережно положила Люка рядом с собой. Когда он забормотал и беспокойно заворочался, я погладила его по голове и прошептала:

— Ты мне тоже нравишься.

И, держась за мою руку, Люк снова уснул.

Меня очаровала его маленькая мягкая ручка. На одной из костяшек виднелась царапина, на ладони — ссадина, а под ногтями траурная кайма. Он что, копал руками? Наверное, маленькие мальчики любят копаться в земле, но точно я не знала.

Люк был так похож на Адама! Те же голубые глаза, темные волосы и кожа, бронзовая от постоянного пребывания на солнце. Неужели в нем нет ничего от матери?

У меня никогда не было материнского инстинкта, да и к тиканью биологических часов я никогда не прислушивалась. Не приходила в восторг от младенцев, их легких летних нарядов и крошечной обуви.

Так почему от того, что я держала Люка Рюэлля за руку, в животе порхали бабочки?

Заметив боковым зрением какое-то движение, я подняла глаза и даже не удивилась, обнаружив, что за мной из окна наблюдает Адам.

И, судя по выражению его лица, Люк ошибался — я совершенно не нравилась его отцу.

Адам вошел в дом, когда я осторожно села, стараясь не потревожить спящего ребенка. Не произнеся ни слова, он нагнулся и поднял Люка на руки. А потом так же молча вышел из дома. Похоже, он ушел из моей жизни навсегда.

Что такого особенного было в Рюэллях, что пробудило во мне неведомые доселе чувства, которые я и не надеялась испытать? Что такого особенного было в молчаливом мужчине и разговорчивом мальчугане, что заставило глупую одинокую исследовательницу тосковать по жизни, которой она никогда не хотела?

Это не я. Не в моем духе печься о ребенке, помышлять о том, чтобы снова влюбиться без памяти, как когда-то, обдумывать будущее, весьма далекое от того, которое я для себя планировала. Я не понимала, что со мной.

Наверное, меня приворожили.

Внезапно пришедшая в голову идея заставила меня призадуматься. Не крылась ли причина моего необычного поведения, странных дум и глубокой тоски в… привороте? От одной только мысли следовало бы рассмеяться, однако после всего, что я повидала с тех пор, как приехала в Город-Полумесяц, было совсем не до смеха.

Здесь я доверяла только одному человеку, который, как по заказу, разбирался в приворотах. Я схватила сумку и поехала в город.

Бурбон-стрит ходила ходуном. Я заслышала музыку и завидела огни за несколько кварталов. Возник соблазн сделать крюк и заглушить тревоги коктейлем «Зомби». Однако, учитывая, как развивались события, я вполне могла нарваться на одного из настоящих ходячих мертвецов.

Кассандра открыла дверь, прежде чем я постучала.

— Как ты узнала, что я здесь?

Она вскинула бровь:

— Подглядела в окно.

— О.

— Запри дверь. Тебе нужно выпить.

Не прошло и нескольких минут, как я уже сидела напротив нее за кухонным столом и потягивала из бокала какой-то коктейль, украшенный зонтиком.

Я отхлебнула большой глоток

— Фруктовый. — Напиток, вероятно, содержал по меньшей мере двенадцать алкогольных составляющих. То, что надо. Я отпила еще немного. — Что тебе известно о приворотных зельях? Либо об амулетах или заклинаниях?

Кассандра пригубила коктейль и поставила бокал.

— Думаю, больше, чем тебе. А что?

Я колебалась. Адам утверждал, что не может меня любить и не хочет, чтобы я любила его. Какой ему прок в любовном заклинании?

Другое дело Люк. Ребенок нуждался в матери. И если бы я безнадежно влюбилась в его отца, разве не взяла бы на себя эту роль?

Я не решалась рассказать Кассандре о мальчике. Адам не хотел, чтобы о нем кто-нибудь знал. И хотя я доверила бы ей свою жизнь, что уже случалось неоднократно, я не имела права вверять ей жизнь Люка. Он не был моим.

— Ты подразумеваешь Адама, — пробормотала Кассандра. — Ты его любишь?

— Я его что-то, — пробурчала я. — И мне это не нравится.

— Твое нежелание любить мужчину не означает, что тебя приворожили. По правде говоря, если бы тебя околдовали, ты млела бы от восторга. Так воздействует приворот.

Я сделала огромный глоток, и в нос попал кончик бумажного зонтика. Чихнув, я его отодвинула.

— Лучше притормози, — посоветовала Кассандра. — А то опьянеешь.

— Ладно.

Я не ошиблась насчет двенадцати видов алкоголя. Сейчас каждый из них стремительно вливался в мой кровоток, одновременно расслабляя и заводя. Щеки горели.

— Я люблю мужа.

— Не правильнее ли сказать — любила?

— Я не знаю, как перестать. Для меня он по-прежнему жив. — Я коснулась груди. — Здесь.

— Может, поэтому ты и видела его во сне. Он все еще живет в твоем сердце. Тебе нужно его отпустить.

— Нет.

Мысль о том, чтобы отпустить Саймона, сдаться и жить дальше, угнетала. Может, поэтому я и выступила с идеей, что мои чувства к Адаму — порождение вуду. Они не могли быть истинными, ведь в противном случае я больше не любила Саймона. А если моя любовь к нему умерла, то и он тоже.

Я сделала еще один глоток для храбрости и выпалила вопрос, который задавала себе с тех пор, как увидела Саймона в окне:

— Ты могла бы его воскресить?

И уставилась на свои сплетенные на коленях пальцы. Кассандра быстро и резко втянула воздух и задержала дыхание. Испугавшись, что она потеряет сознание, если не начнет дышать, что я запаникую, если она не заговорит или, наоборот, если заговорит, я посмотрела на нее и вновь потупилась. В глазах подруги читались сочувствие и жалость, отчего мне захотелось заползти под стол и там и остаться.

— Я не настолько могущественна, — мягко сказала она. — Пока что.

Что-то в ее голосе заставило меня напрячься. Надежда вступила в борьбу с отчаянием.

— Но в скором времени сможешь?

— Пожалуй, когда-нибудь. Но даже если бы и могла, не воскресила бы Саймона.

— Почему?

— Как давно он умер?

— Четыре года назад.

Кассандра потянулась через стол и взяла меня за руку.

— Он не будет прежним, Диана.

— Мне все равно.

— Станет не все равно. Мертв значит мертв. Назад пути нет.

— Есть. Ты сама говорила. Зомби. Они существуют.

— Но они не живые. И не такие же люди, какими были прежде. Они даже не люди. Ты хочешь вырвать Саймона с того света, вдохнуть жизнь в его разлагающееся тело, чтобы он смотрел на тебя пустым безжизненным взглядом? Гадал, зачем он здесь? Спрашивал, кто ты?

— Он меня узнал бы.

— Возможно.

— Я по нему скучаю.

— Знаю.

Кассандра сжала мою руку, и я снова встретилась с ней взглядом.

— Саймон не должен был умереть. Я могла бы его спасти.

Несколько секунд она пристально меня разглядывала.

— Так вот где собака зарыта? Тебя мучит совесть?

Теперь, начав говорить, я, казалось, не могла остановиться.

— Я не поверила ему, когда он сказал, что обнаружил оборотня. Снова. Мне до смерти надоело гоняться за химерами. Мы ездили то туда, то сюда. Он что-то замечал, но всякий раз я приезжала и ничего не находила. Все считали его сумасшедшим. — Я глубоко вдохнула и раскрыла свою постыдную тайну: — Я начала думать так же. В ту роковую ночь я вышла из себя, накричала на него, мы разругались, и Саймон улетел один. Вскоре мне сообщили, что он погиб.

— Я прослушала, как бы он спасся, поедь ты туда вместе с ним.

Я резко вскинула брови:

— Я бы его спасла.

Как именно, не знаю, но я бы попыталась. И если бы потерпела неудачу, тоже погибла бы. Иногда — черт, да почти все время до приезда сюда — я жалела, что так не случилось.

— Его больше нет, — сказала Кассандра, — и тебе пора двигаться дальше. Хватит отказываться от возможности начать новую жизнь, цепляясь за старую.

— Я должна отыскать лу-гару. Доказать, что Саймон не был сумасшедшим. Восстановить его репутацию.

— Хорошо. Может, после этого ты сможешь двигаться дальше.

Я обдумывала ее слова, которые перекликались с моими недавними мыслями. Может, и смогу. Если не считать…

— Как я узнаю, что испытываю истинные чувства?

Кассандра вздохнула.

— Ты правда веришь, что Рюэлль тебя приворожил? Я думала, между вами только секс.

— Не только, — пробормотала я, хотя в чем-то она была права.

— Возможно, есть способ узнать правду.

— Какой?

— Ритуал.

— Вуду?

Вскинув бровь, Кассандра не потрудилась ответить.

— Что мне делать?

— Приходи в храм. Мы спросим лоа[8], не приворожили ли тебя.

— Это сработает?

— До сих пор о чем бы я не спрашивала, мне отвечали.

Я нахмурилась. Она начинала меня пугать.

— Если духи ответят, что тебя не приворожили, ты прекратишь бороться со своими чувствами и скажешь ему, что он тебе небезразличен?

Сомневаюсь. Адам сказал, что не сможет меня полюбить и что я не должна его об этом просить.

— Диана? — надавила Кассандра.

— Давай сначала пошаманим, а там видно будет.

— Пообещай, что дашь ему шанс.

— А тебе не все ли равно?

Она уперла руки в бедра.

— Я не собираюсь растрачиваться на вполне приличный ритуал ради того, кто слишком упрям, чтобы извлечь из него выгоду.

— Ладно. Уговорила. Давай перейдем к делу.

— Вдохни. Притормози. Храм — мирное место. Ты должна наслаждаться пребыванием там.

Вместо того чтобы пойти к задней двери, Кассандра вернулась в магазин, взяла деревянную чашу и принялась наполнять ее ингредиентами с полок, а потом направилась к клетке со змеей.

— Постой, — сказала я. Из-за алкоголя мой голос звучал слегка невнятно. — Никаких змей.

— Он нужен для ритуала.

— Я ненавижу змей.

— Считай его Дамбалой[9].

— Знаю, что пожалею, но все же спрошу: кто такой Дамбала?

— Великий Змей. Отец всех лоа.

Я припомнила ее недавнее объяснение.

— Бог.

Меня растили католичкой, однако я не ходила в церковь с тех пор, как покинула родительский дом. Тем не менее, весь этот разговор о богах меня нервировал.

— Ты ведь в это не веришь?

Кассандра огорченно вздохнула.

— Ты просишь меня провести ритуал поиска истины, а после интересуешься, верю ли я. — Я едва не указала ей, что ни о чем таком не просила, но она была в ударе, и я дала ей волю. — Если не верю, то какого черта я здесь делаю? Да и ты, если уж на то пошло?

— Ладно. Ты веришь.

— Надо же во что-то верить, — пробормотала Кассандра и сунула чашу мне в руки.

Я подобного не ожидала, поэтому едва ее не уронила и не сразу поймала.

— Эй!

Она пристально на меня взглянула.

— Нет. — Я махнула рукой. — Продолжай.

Тихонько бормоча, Кассандра вынула Лазаря из клетки. При одном взгляде на меня он зашипел. Чувство было взаимным.

— Воспринимай лоа как святых. — Она покинула магазин, пересекла жилую зону и вышла через заднюю дверь — Они своего рода посредники между высшим существом и людьми.

— Теперь понятно, почему вся эта вудуистика так раздражала католическую церковь. Змеи — совсем не то, что святые.

— Разве не святой Патрик изгнал змей из Ирландии?

— Следи за словами, когда говоришь о святом Патрике и Ирландии, — проворчала я.

Кассандра улыбнулась.

— Рабов насильно крестили в католичество сразу по прибытии. Их религию объявили вне закона, поэтому они втайне объединили одну и другую, и получилась…

— Вудун.

— В яблочко.

За магазином Кассандры находился частично огороженный дворик с фонтаном, усаженный цветами и другими растениями. Земля была утоптана насколько возможно: ни земли, ни камней, ни брусчатки. Кассандра открыла встроенную в стену дверь.

— Не запирается? — спросила я.

— Храм? — Она щелкнула выключателем. — Большинство людей боится заходить сюда со мной. И уж конечно, они не пойдут в храм без меня.

— Потрясающе.

Я последовала за ней и остановилась в дверях. В комнате было столько всего, что глаза разбегались. Кассандра поместила Лазаря в картонную коробку рядом с плоским камнем, на котором стояли свечи и лежали разноцветные плоские камешки. Жрица принялась зажигать фитили, а я продолжила с изумлением осматриваться.

Камень был обложен цветами, галькой, перышками и амулетами, а стены пестрели яркими изображениями креста, сердца, змеи и какого-то ящика.

Длинного и тонкого.

— Это гроб? — спросила я.

— М-м-м, — промычала Кассандра. — Это церемониальные рисунки. Действуя подобно магнитам, они притягивают лоа к земле. Гроб — символ Барона Субботы, духа смерти.

— Мне всегда казалось, что его-то как раз лучше избегать, а не притягивать к себе магнитом.

— Мы это уже проходили. — Она посмотрела на меня таким же крайне досадливым взглядом очень терпеливой женщины, какой доставался мне от учительницы в третьем классе. — Смерть могущественна, и она не всегда зло.

— Тогда почему все так стараются ее избежать?

— Человеку свойственно бояться того, чего он не понимает. Я рассматриваю смерть как начало.

— Чего?

— Кто знает? — Она покончила со свечами и присоединилась ко мне. — Новой ступени развития, новой жизни, приключения.

Может, она и права, но я постараюсь тянуть как можно дольше с проверкой ее слов.

— Крест — символ Папы Легба, — продолжила Кассандра, — бога Солнца и посредника между людьми и остальными лоа.

«Понятно, для чего он нам пригодится».

— Сердце — символ Эрзули. — Кассандра встретилась со мной взглядом. — Богини Луны.

Кожу словно овеял теплый ветерок. Я бы решила, что мне это показалось, вот только огоньки свечей затрепетали.

— Ты ей нравишься, — прошептала Кассандра.

— Это поможет?

— Не повредит.

— А что насчет змеи?

Я глянула на питона на стене, чьи ярко-зеленые глаза, казалось, светились.

— Дамбала.

Змееподобный бог. Дух. Святой. Неважно. Следовало бы догадаться.

— Что теперь? — спросила я.

— Ритуал призовет лоа на землю. Потом мы попросим указаний.

— Как именно они прибывают на землю?

Кассандра отвела взгляд.

— Вселяются в других живых существ.

Секунду мой мозг отказывался воспринимать услышанное. Но только секунду.

— Одержимость? Ты рехнулась? Это опасно!

— Вот почему я отношусь к ритуалам со всей серьезностью. По этой же причине люди боятся приходить сюда. Слухами земля полнится.

— Ты не в себе, если считаешь, что я позволю какому-то змееподобному духу в меня вселиться.

— Сомневаюсь, что Дамбала тобой заинтересуется. Я подумывала о… — Кассандра провела пальцем по сердцу, размазывая по стене то, чем был нарисован символ. — Deesse de la lune.

Огоньки свечей снова затрепетали от несуществующего ветра. Уставившись на колеблющееся пламя, я прошептала:

— Может, что-нибудь и выйдет.