Лори хэндленд «ущербная луна»

Я оторвала взгляд от пламени.

— Ты уже совершала подобные ритуалы?

— Несколько раз.

— Никто из бывших клиентов не проводит остаток своих дней дома или в углу палаты в психушке, бормоча и пуская слюни? — Я потеребила нижнюю губу пальцем, имитируя бессмысленный лепет сумасшедшего.

— Пока нет, — ответила Кассандра.

— Отлично.

— Я не говорю, что это безопасно. Возможно, нам не стоит проводить ритуал.

Несмотря на предостережение, я все равно хотела узнать правду. Мне надоело пребывать в замешательстве.

— Когда придут лоа, я хочу их спросить еще кое о чем помимо приворота. Я хочу узнать, существует ли лу-гару и, если существует, где его искать.

Кассандра улыбнулась.

— Вообще-то ты не станешь задавать вопросы.

— А что тогда?

— Ты будешь ею или она — тобою. Вы станете единым целым.

Кожу слегка закололо, по ней пробежал холодок, и я задрожала.

— Что, если…

— Что?

— Что, если она не захочет уходить, и меня всю оставшуюся жизнь будут мучить голоса в голове?

— Диана, расслабься. Эрзули богиня. Мы наслаждаемся пребыванием на земле и не стремимся ее покидать, но для нее это место — отстой.

Наверное, Кассандра права.

— Готова?

Я глубоко вдохнула. «Готова ли?»

— Да.

— А мне что делать? — спросила я.

— Сядь. Расслабься. Открой свой разум.

Ей легко говорить. Почти всю жизнь мой разум был закрыт, особенно для вещей такого рода. Все же я села на пол и продолжила глубоко дышать. Учащенное дыхание, вероятно, отпугнет лоа.

Кассандра высыпала приготовленную смесь на алтарь, а потом нанесла небольшое количество мне на лоб. Я съежилась, но она не остановилась, а принялась петь на незнакомом языке. К счастью, смесь была розовой и пахла цветами. Если бы основным ингредиентом оказалась кровь, я бы сбежала.

Кассандра взяла трещотку, отделанную костями (чьими, знать не хотелось), и потрясла ею. Лазарь зашипел, и она подхватила его, когда проходила мимо коробки. Остановившись перед церемониальными символами, Кассандра ударила трещоткой по сердцу.

— Прошу тебя, Легба, открой врата для духов.

Снова задул ветер. Носясь по закрытой комнате, он колебал пламя свечей и трепал мои волосы. Что-то ткнуло меня в лоб — что-то невидимое. Я закрыла глаза.

Темноту прорезала серебряная волна, словно полная луна осветила неподвижное озеро. Я даже услышала плеск воды, почувствовала ее запах, почти ощутила, как она омывает меня легкой прохладой.

«Позволь мне узнать правду», — подумала я и открыла глаза.

Свечи погасли. Все до единой.

«Открой свой разум».

— Кассандра?

— Я здесь.

— Ты что-то сказала?

— Я сказала «я здесь».

— До этого.

— Не я. Ты слышала Эрзули. Слушай, что она говорит. Подожди, я зажгу свечи.

Я не совсем понимала, как мне открыть разум. Я не относилась к тому типу людей, кто открыто проявляет эмоции.

Холодный палец коснулся моего лба.

«Открой».

Я снова закрыла глаза и вообразила дверь. Потянувшись, повернула ручку и толчком ее распахнула. По другую сторону ждала женщина — высокая, пышнотелая, с коричнево-красной кожей и впечатляющей афропрической. Я ожидала, что ее глаза тоже окажутся темными, но они светились серебром. На ней были сандалии и просторная белая мантия, судя по виду, очень удобные.

Она кивнула, и я ступила в полуночный сад.

— Где я?

— Физически — по-прежнему в храме, а вот твой разум соединился с моим.

Голос у нее был не менее прекрасен, чем она сама. Спокойный, приятный — голос женщины, которая знает свою силу, свое место и ответы на все вопросы.

Сад утопал в цветах. В лунном свете казалось, что это дождь окрасил их в немыслимые оттенки. Однако воздух был теплым, в меру влажным, как в последний день лета перед наступлением осени.

— Вы Эрзули? — спросила я.

— Что ты желаешь узнать?

Разве это ответ? По ее мнению, вероятно, да.

— Меня приворожили?

— Возможно.

— Лу-гару существует?

— А ты как думаешь?

Я нахмурилась. Дело не вязалось.

— Мне нужна только правда.

— Ее ты и узнаешь.

Эрзули повела меня по дорожке, посыпанной не привычным гравием, а трудно добываемым серым камнем, похожим на лунный. Пока мы шли, ее мантия меняла цвет, повторяя все оттенки луны: белый, серебряный, голубой, золотой и даже красный.

— Где можно достать такую? — спросила я.

Губы богини изогнулись, когда она указала на цветок, выделявшийся среди сотни других ярко-красным цветом лепестков, который не приглушила ночь.

Огненный ирис.

— Сорви лепесток, — прошептала Эрзули, — и познаешь истину.

— Я думала, огненные ирисы — дурной знак. Что они притягивают животных.

Она посмотрела на меня холодными серебряными глазами.

— Правда стоит некоторого риска.

«Как и все, достойное обладания».

Когда я оторвала лепесток, в носу защекотало от уже знакомого запаха воскуренной корицы.

— О какой правде речь? — спросила я и обернулась.

В саду не было никого кроме меня.

Я моргнула и вернулась в храм. Свечи горели, а Кассандра остолбенело смотрела на меня.

— О какой правде? — прошептала она.

Я разжала кулак. На ладони лежал ярко-красный лепесток. Открыла рот, и два голоса — мой и Эрзули — произнесли:

— И о той, и о другой.

Глава 33

— Что случилось? — спросила Кассандра. — Ты в порядке?

Я не была уверена. Я находилась здесь, но одновременно и где-то далеко. Была собой, но не совсем. Ощущение должно было пугать, но оно…

— Успокаивает. — Голос вновь прозвучал как обычно. Я больше не чувствовала странной наполненности.

— Что успокаивает? — переспросила Кассандра.

— Эрзули. Она как… — И снова я не могла подобрать подходящего слова.

— Мать.

Я склонила голову.

— Как скажешь.

Моя мать никоим образом не походила на Эрзули.

Кассандра нахмурила лоб, но, слава богу, не стала копать глубже. Наклонившись, она сняла Лазаря с щиколотки и поместила в коробку.

— Расскажи мне все, — потребовала она, и я подчинилась.

Когда я закончила, Кассандра закусила губу и наморщила лоб. Мне стало не по себе.

— Что? — спросила я.

— Ты зашла дальше, чем кто-либо другой. Большинство просто слышит голос лоа, лишь слегка цепляясь за потустороннее. Ты же побывала в Ифе.

— Я никуда отсюда не уходила. Или нет?

— Не физически.

— Я просто мысленно сгоняла в Ифе. — Я помолчала. — А что такое Ифе?

— Есть такой город в Нигерии, но ты побывала в легендарном месте, Мекке для служителей вуду, где самым верным являются откровения.

— Чудесно, — пробормотала я. — А что насчет вот этого?

Я показала ей лепесток огненного ириса, который принесла из места, куда физически не перемещалась.

— Не могу поверить, что тебе удалось принести сюда кусочек того мира.

— И что это значит?

— Не уверена.

— Ух ты. От тебя помощи столько же, сколько от нее.

Кассандра пропустила шпильку мимо ушей. Хотелось бы мне так уметь. Если меня кто-то бесил, я старалась подтрунивать над ними, пока они не уходили.

— Держи лепесток под рукой, — сказала Кассандра. — На все твои вопросы скоро найдутся ответы.

— Просто вот так? Щелк — и я знаю правду?

— Именно.

Я прищурилась:

— Что случалось в прошлом, когда ты проводила этот обряд?

— Лоа приходили, вселялись в людей и отвечали на их вопросы.

— Честно отвечали?

— Лоа не лгут.

— Тогда почему она не ответила мне?

— Возможно, у тебя было слишком много вопросов. Может, она не знала ответов. Или ты можешь раскрыть правду, только увидев ее своими глазами.

— Или это все чушь собачья.

Кассандра склонила голову, и мне пришлось признать, что если минувший час был чушью, то весьма убедительной.

— Не обращай внимания. — Я стиснула лепесток в пальцах. — Буду просто ждать ответов. Сейчас они могут появиться в любую минуту.

— Ты в это веришь? — спросила Кассандра.

Я обдумала вопрос, вспоминая, что случилось, где я побывала и что чувствовала.

— Ага.

— Мне нужно кое над чем поработать, — сказала Кассандра. — Сделать несколько звонков. Узнать, почему тебя унесло в Ифе и как тебе удалось вынести оттуда лепесток.

Внезапно меня осенило.

— Разве не существует хорошего и плохого вуду?

— Они две стороны одной медали. Одного не бывает без другого.

— Значит, Эрзули могла быть плохой.

— Нет. Лоа несут в себе только правду. Это жрец пробуждает плохое или хорошее. Мы называем злых колдунов людьми, которые служат лоа обеими руками.

— Ты ведь колдовала обеими руками.

— Это просто выражение такое. Разве ты мне не доверяешь?

Она казалась такой удрученной, что мне что захотелось ее успокоить, но я не желала лгать.

— Я никогда прежде не имела дела с вуду, Кассандра. Кто его знает, вдруг ты вызывала самого Сатану, который сейчас может носиться по Новому Орлеану.

— Он и так носится, — сухо ответила она.

— Ха-ха.

— Ты говорила с лоа, Диана, а это значит, что хорошее или плохое намерение исходило от тебя. Ты злая?

Я призадумалась.

— Иногда.

— Ты всего лишь человек. Когда ты просила помощи, направления, правды, ты это делала, чтобы причинить кому-то вред?

— Нет.

Я бросила взгляд на часы и удивилась.

— Уже почти утро!

— Время летит, — вздохнула Кассандра. — Дай-ка я положу этот лепесток куда-нибудь, чтобы ты его не испортила и не потеряла.

Она пошарила на захламленной полке и вытащила пустой мешочек для гри-гри.

— У тебя они что, везде? — спросила я.

Кассандра не стала отвечать, а лишь открыла мешочек.

Я заколебалась:

— А он там будет работать?

— Конечно.

Наверное, стоило поверить ей на слово.

Пора уходить. Хотелось узнать, поможет ли лепесток открыть правду, но…

— Как мне понять, что есть правда?

— Осознание придет само собой.

— Не слишком помогает.

— Это как любовь — ты просто знаешь.

— То есть, я пойму, что любовь, в которой я подозреваю приворот, настоящая, потому что просто пойму. Бессмыслица какая-то.

— А в чем есть смысл? — Как обычно, она не обратила внимания на мою кислую мину. — Если ты найдешь амулет и уничтожишь его, заклятие потеряет силу.

— И на что похож этот амулет?

— Может быть, гри-гри или тотем.

— Что?

— Маленькая фигурка из дерева, кости, камня или даже ткани в форме человека. Во многих культурах тотемы используются как амулеты на счастье, ради проклятий или для чар, как добрых, так и злых.

Хотя я не имела понятия, как уничтожить камень.

— Или просто можешь оставить все как есть.

Я подняла на нее глаза.

— Что?

— Разве любить его так плохо?

Она кивнула, словно знала, что я так и скажу. Черт, а может, и вправду знала.

— Если Эрзули сказала, что правда откроется, так тому и быть. Не уверена, как, почему или когда, но я в это верю.

— У меня с верой как-то никогда не ладилось, — пробормотала я и ушла.

Если бы в свое время я верила в Саймона, ничего бы этого не понадобилось. Но если тогда я не поверила в него, как сейчас поверить в едва знакомого человека, которому я не доверяла?

Ума не приложу.

Никогда не любила откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, поэтому проехала мимо трейлера Адама, но машины рядом не было. Я даже прогулялась до хижины, но там было пусто. Поэтому я потратила время на установку ловушки на поляне, где погиб Чарли. Место преступления и все такое. Лучшей идеи мне в голову не пришло.

Я сомневалась, что ловушка сработает. Если у оборотня человечьи глаза, возможно, он и мыслит, как человек, а значит, поймет, что не стоит забираться в клетку и позволять, чтобы ее закрыли.

Но я все равно собиралась подежурить на дереве с заряженным ружьем-транквилизатором. Если придется, я выстрелю в зверя и сама затащу его в клетку. Существует много способов поймать добычу. Хотя я не особо продумывала второй вариант.

Пару дней я шаталась по болотам по жаре и несколько раз ездила в город за припасами. Ночами почти не спала, лежа в одиночестве на полу и прислушиваясь к странным звукам и далекому вою. Могли выть койоты, но я точно знала, что это не они. Я не видела Адама и вроде как перестала его высматривать.

Мне отчаянно хотелось узнать правду, но чем больше проходило времени и чем больше я думала, тем страшнее становилось. А если он обманул меня насчет чего-то важного? Такого, что я не смогу забыть?

Что, если Люк наложил на меня заклинание, и то, что я чувствовала к ним обоим, было ложью? Мне бы такого не хотелось. Теплые чувства к Адаму и его сыну были первым, что за долгое время показалось мне правильным.

Я обдумала предложение Кассандры оставить все как есть. Оно все же было неплохим.

Но что, если никакого заклинания нет? Вдруг я взаправду влюбилась в Адама, а он — нет?

Я размышляла над этими вопросами, на которые не было ответов, купаясь в притоке реки перед особняком. Так и не сняла новый номер в отеле.

Съев бутерброд, я уснула на спальном мешке. Должно быть, я переутомилась, потому что проснулась только после заката, и то лишь потому что почувствовала: в доме кто-то есть.

Сердце екнуло, но прежде чем я успела запаниковать, в окне появился силуэт, который я узнала бы где угодно.

— Адам.

Черт, если честно, он лег прямо на меня.

Единственным предметом на верхней части его тела был браслет. Мне так нравилось больше всего. Мягкие армейские штаны, твердый член. Несмотря на одежду, мы подходили друг к другу как детали пазла. Давление, движение, жар. Чего еще желать?

Правды.

Одна моя рука обнимала Адама за плечи, а другая шарила вокруг, как Вещь из «Семейки Аддамсов». Меня отвлекали губы Адама и его язык, орудующий у меня во рту. На мне были свободные шорты, и Адам погладил мое бедро, переместился выше, скользнул под резинку и принялся гладить меня в ритме движений своего языка. Я позабыла о мешочке с гри-гри.

После импровизированного купания на жаре я выбрала в качестве одежды тонкую зеленую сорочку и даже не подумала о бюстгальтере. Поэтому когда губы Адама сомкнулись на моем соске, меня опалил влажный жар, словно между нами не было ничего, кроме воздуха. Вскоре так оно и стало на самом деле.

Адам не разговаривал и почти не смотрел на меня, но я нуждалась в его взгляде, и поэтому коснулась его лица.

Он посмотрел мне в глаза при первом же толчке. Моя свободная рука дернулась, когда он принялся ритмично качать бедрами, и пальцы задели гри-гри.

Я сжала маленький мешочек в ладони, и по комнате пронесся ветерок. Он пах корицей и нес с собой неразличимые слова, но оставил после себя уверенность.

Что бы еще ни было ложью, мои чувства истинны.

Глава 34

Я распахнула глаза. Как долго я продрыхла?

Я лежала на спальном мешке, одна — ничего нового. Однако кое-что изменилось: в окне виднелась ущербная луна, яркий серебристый серп в темно-синем небе.

— Шоу начинается, — пробормотала я.

Хотелось бы, чтобы Адам был рядом, пока остаток ночи я торчала на дереве с ружьем. Но он не предложил, а я не спрашивала.

На самом деле мы и парой слов не обменялись. Он вел себя так, словно его тянуло ко мне, хотя он сознавал, что это неправильно, глупо и разрушительно. Он вел себя как мужчина, неспособный совладать со своими желаниями, которые точно не любовь.

Но хоть что-то.

Я достала из сумки джинсы и темную футболку. В последний момент сунула в карман оба гри-гри. Полезно иметь защиту от аллигаторов, да и никому не под силу угадать, когда понадобится правда.

Ружье было заряжено, но я положила в рюкзак еще несколько дротиков, бутылку воды и пачку печенья. Вероятно, придется провести в лабазе всю ночь. Напоследок я открыла купленную вчера в городе сумку-холодильник и взяла с ледяной подушки длинный сверток, завернутый в белую бумагу.

Путь до поляны прошел без эксцессов. Было глупо надеяться, что лу-гару готовился залезть в мою клетку, но я все равно на всякий случай старалась идти бесшумно. Однако, раздвинув высокую траву, увидела лишь пустую клетку.

Не то чтобы ее было легко разглядеть, скажу я вам. Я разместила ловушку, достаточно большую, чтобы туда поместился десяток взрослых мужчин, под особенно плакучим кипарисом. Когда я закончила возиться со мхом и прочей маскировкой, металл стал почти неразличим, особенно под блеклым светом ущербной луны.

Я забросила внутрь содержимое свертка.

— Свежий стейк должен тебя приманить.

Волки предпочитали живую добычу, но никогда не возражали против бесплатного обеда, если его удавалось найти. Я не смогла привязать к клетке живое существо, обрекая его на верную смерть. Аппетитный говяжий край тоже вполне сгодится.

За последние несколько дней я не только подготовила клетку, дротики и ружье, но и второй идеальный кипарис по соседству: высокий, с многометровыми плетями мха. На нем я разместила компактный лабаз на высоте шести метров от земли. Привязав ружье к закрепленной на ветке веревке, я вскарабкалась наверх, цепляясь за толстые гвозди, которые заблаговременно вбила в ствол.

Обведя взглядом поляну, я затянула ружье наверх, закрепила вокруг талии страховочный трос — несчастные случаи на охоте происходят в основном не из-за выстрелов, а потому что охотники падают с деревьев во сне, из-за сердечного приступа или собственной глупости, — и, устроившись поудобнее, принялась ждать.

Меня окружали звуки болот. Неужели я считала, что здесь громко, находясь в особняке? Это я еще не все слышала.

Птицы, насекомые, аллигаторы, нутрии… Откуда-то издалека, клянусь, донесся даже поросячий визг. Заблудившаяся домашняя свинья? Или дикий кабан? Наверное, не стоило мне расхаживать тут без ружья.

Внезапно я заметила, как под убывающей луной шевелится болотная трава. Не ветер. Что-то приближалось.

Я медленно вскинула ружье. Не знаю, чего я ждала, но когда волк вышел из топи на поляну, задрал морду к небу и принюхался, пришлось закусить губу, чтобы не пикнуть.

Мех поблескивал в лунном свете — черный, синий, потом снова черный. Правильно я рассчитала дозировку на аляскинского волка. Этот даже побольше будет.

Зверь не обращал внимания на стейк. Он бродил туда-сюда по открытой поляне, словно знал, что там кто-то есть, но не мог отыскать.

Неудивительно; я даже не считала волшебством то, что волк из моих снов ходит вот так у меня на глазах. Я видела черный хвост. Знала, как выглядит волк. Один плюс один равно два, даже во сне.

Но как прикажете понять, настоящий ли это волк или оборотень?

Мне вспомнились слова мадам Фавро: «Хотя он может принимать обличье волка, глаза оборотня всегда остаются человеческими».

Я прищурилась, вглядываясь в ночь. Волк отбежал от меня на значительное расстояние, и увидеть его глаза никак не получалось. Что и говорить о том, чтобы различить, человеческие они или нет.

Внезапно зверь остановился, напрягся и посмотрел прямо на меня. Я не шевелилась, не издавала ни звука. Что заставило его почувствовать мое присутствие? Волки обычно не вглядываются в деревья в поисках добычи.

Я подняла ружье к плечу. Зверю было плевать. Он помчался по поляне, словно собирался забраться на дерево, и на бегу рычал так, словно готовился тут же меня разорвать.

И почему он не испугался ружья? Он ведь не мог знать, что оно заряжено не серебром. А это в ту секунду казалось большой оплошностью.

Я заставила себя сидеть смирно. Терпеть. Целиться. Вряд ли волк способен забраться на такую высоту, но рисковать я не собиралась.

Прямо перед тем, как спустить курок, я увидела его глаза и тут же поняла, что не ошибаюсь с целью. Цвет я не разглядела, но увидела белки.

Которые у обычных волков отсутствуют.

Заряд угодил ему прямо в грудь. Волк взвился в воздух. Мое сердце, напротив, ушло в пятки. Зверюга чертовски высоко прыгал. Не подстрели я его, он точно повис бы на нижней ветке кипариса в метре от моих ног. Не то чтобы он мог бы причинить мне оттуда вред, но сама способность впечатляла. Что еще он умеет?

Волк рухнул наземь, дернулся и затих. Последовавшая тишина будто оглушала.

Нужно затащить добычу в клетку и позвонить Фрэнку. К счастью для меня, волк лежал прямо напротив входа в ловушку. Вряд ли я смогла бы далеко утащить обмякшую тушу весом с себя.

Спрыгнув на землю, я не стала тратить впустую ни секунды. Пусть мне отчаянно не хотелось это делать, пришлось приставить ружье к дереву. Одной рукой вряд ли получилось бы справиться.

Трава была влажной, поэтому когда я тянула волка за задние лапы, он легко скользил. Изрядно поднатужившись, я затащила его в клетку.

Выпрямившись, позволила себе улыбнуться. Готово.

Словно у собаки, которой снится заяц, у оборотня дернулись задние ноги, и улыбка замерла у меня на губах. Он лежал между мной и выходом.

— Идиотка, — пробормотала я и перепрыгнула через неподвижное тело, поскользнулась на траве и шлепнулась на задницу.

Ошеломленная, я не сразу поднялась, и сидела, пока не услышала низкий раскатистый рык.

Я тут же вскочила на ноги, что в моей физической форме было неплохим достижением. Вот до чего страх доводит.

Я тут же подбежала к открытой двери, пока волк медленно садился, тряся мохнатой башкой, словно только что вынырнул из глубины. Транквилизатор не слишком хорошо сработал. Конечно, его создавали для животных весом килограммов шестьдесят, а этот весил намного больше. Наверное, мне повезло, что его удалось вырубить хоть ненадолго.

Дверь лязгнула, я повернула ключ в замке, выдернула его и попятилась так быстро, как могла. Вновь поскользнувшись, упала на колени. Ну почему я такая неуклюжая?

Я специально заказала клетку с ключом и замком. Волк не смог бы отпереть засов, но человек — вполне. А если этот зверь то, о чем я думаю, у него появятся большие пальцы к утру, если не раньше.

Туша врезалась в металлические прутья, рыча и брызгая слюной.

Стоя на четвереньках, я подняла глаза, и весь мой мир перевернулся.

Волк был в точности таким же, как в моем сне. Огромным, черным и с голубыми глазами Адама Рюэлля.

— Бог мой. Бог мой…

Я все никак не могла перестать причитать и таращиться. Как же так? Я дотрагивалась до Адама серебром. И он не возражал.

Существо в клетке, словно обезумев, бросалось на металлические прутья и грызло их, пытаясь вырваться наружу. Из пасти стекала белая слюна пополам с кровью. Может, этот волк все же бешеный.

— Никакой он не волк, — прошептала я.

Рассеянно сунув ключ в карман, нащупала гри-гри. Зверь взвыл, словно от боли, и начал меняться.

Трансформация походила на сцену из фильма ужасов. Вначале мой мозг отказывался постигать то, что видели глаза.

Гладкий черный мех редел и укорачивался, будто втягиваясь в кожу. Концы лап превращались в стопы и кисти. Когти исчезали так же, как мех. Шею повело, позвоночник удлинился, зверь застонал. Вряд ли переход из четвероногого состояния в двуногое доставлял удовольствие. Морда стала короче, разделившись на нос и рот. Клыки уменьшились. Хвост, смачно хлюпнув, исчез. Глаза остались прежними.

В клетке стоял обнаженный Адам Рюэлль.

Казалось, он ничуть не расстроился, что я раскрыла тайну его чудовищной сущности. Его словно и не смущало, что он красуется в чем мать родила. Ему даже как будто нравился такой поворот событий, или нравилась я, судя по эрекции.

Что ему не нравилось, так это клетка. Ударив по ней обеими руками, он прорычал:

— Выпусти меня отсюда!

Я потрясла головой, не в силах говорить.

— Черт тебя побери, сука, освободи меня!

Я моргнула. Непохоже на Адама. Хотя кто я, чтобы судить? Я ведь поверила, когда он сказал, что не лу-гару.

Запрокинув голову, он посмотрел на ущербную луну.

— Как ты это сделала?

— Ч-что сделала?

— Заставила меня перекинуться.

У него был злой голос, но глаза... глаза ровным счетом ничего не выражали. Посмотрев в них, я вспомнила Лазаря — хладнокровного и бесстрастного. Такой человек мог убить без зазрения совести и забыть об этом еще до того, как кровь впитается в землю.

Адам, конечно, не добрый зайка, но и не злодей. Но может быть, я что-то упустила, всецело отдавшись крышесносному сексу.

Заныла рука, в которой я сжимала гри-гри. Глянув вниз, я разжала пальцы и вдруг поняла, что была слепа и не видела правды, пока магия не раскрыла мне глаза.

— Я бегаю в шкуре волка под ущербной луной. У меня нет выбора.

— Проклятие, — сказала я, подняв взгляд.

— Oui. Но я становлюсь человеком, когда сам захочу или когда восходит солнце. — Он обвел рукой свое тело. — В этот раз я не хотел.

Я сомкнула пальцы на гри-гри. Ведь сама же просила о правде.

— Зачем ты заперла меня здесь? — прошептал Адам. — Ты же знала, что я приду к тебе ночью. Мне нравится слушать, как ты кричишь, когда я тебя трахаю. Не следовало сажать меня в клетку.

Я поморщилась, услышав эти грубые слова и поняв, что спала с монстром. Я-то верила, что влюбилась в него, и даже начала строить планы о совместном будущем.

Вот дура!

— Выпусти меня, и я возьму тебя прямо здесь.

Он взялся за член, подвигал рукой туда-сюда и слегка застонал. Этот стон больше походил на вой, от которого у меня по коже словно промаршировал строй кусачих муравьев.

— Я представлял, как это будет, Диана. Ты, я, и в такой позе, и в этакой. Тебе когда-нибудь хотелось спариться со зверем?

Вытаращив глаза, я просто онемела. Адама будто подменили. Неужели с восходом ущербной луны в него вселялся дьявол?

Видимо, да.

— Я перекинусь снова, и мы сделаем это по-собачьи. Ты такого еще никогда не испытывала. И если ты заставишь меня взвыть, я тебя сегодня даже не прикончу.

Он улыбнулся, когда я отшатнулась. Неужели клыки у него увеличиваются вместе с...

Я быстро отвела взгляд, но Адам успел заметить мое смущение.

— Ты моя. Я пометил тебя цветком.

Да что же это такое? Адам отобрал у меня огненные ирисы, зашвырнул их в болото и велел больше никогда не прикасаться к этим цветам.

А вдруг он шизофреник? В этом имелась некая логика.

Я прочла все труды Саймона по ликантропии. Многие психиатры и другие врачи полагали, что все исторические упоминания об оборотнях базируются на поведении душевнобольных. В те времена психические отклонения считались одержимостью.

Посмотрев на запертого в клетке Адама, я решила, что могла бы понять эту теорию.

— Я наблюдал за тобой при каждом удобном случае. Другие знают, что ты моя, и только я вправе распоряжаться твоей жизнью.

Видимо, я не рехнулась и действительно слышала волков на болоте и видела крадущиеся тени в городе. История часто повторяется и учит нас тому, что зло порождает зло.

— Я хотел овладеть тобой в нашу первую ночь, но меня позвала луна, — продолжил Адам. — Пришлось ограничиться парой прикосновений.

«Неудивительно, что я видела такой жаркий сон в отеле на Бурбон-стрит», — подумала я и покрылась липкой испариной от этого воспоминания и некоторых других.

— Выпусти меня отсюда. Рано или поздно я все равно выберусь. И если поздно, ты пожалеешь. Ты и представить не можешь, на что я способен. Я заставлю тебя жить вечно, и ты будешь молить о смерти, Диана. Но я не дам тебе умереть.

Нет, я не так глупа. Если я сейчас его выпущу, одержимый или нет, он сразу меня прикончит.

Я провела большим пальцем по ключу в кармане. Если не спасую, Адам никогда не увидит свободы.

— Мне надо вернуться к моему мальчику, — прошептал он. — Он думает, я приду утром.

Перед глазами заплясали черные точки. Люк! Как я могла забыть?

У меня в голове не укладывалось, как в одном человеке уживались заботливый отец, запретивший мне встречаться с его сыном, чтобы тот не расстроился, когда я уеду, и мерзкий тип, спокойно разглагольствующий о спаривании со мной и моем убийстве.

В него явно вселился дьявол.

Я молча пошла прочь. Вслед неслись вопли Адама:

— Какого черта? Думаешь, можешь оставить меня здесь?

— Как видишь.

— Я убью тебя!

— Повторяешься.

— Я выпущу тебе кишки и ими же тебя придушу. Я выпью твою кровь. Буду в ней купаться.

— Очень оригинально.

И очень страшно. Тем не менее я должна была добраться до Люка и увести его из дому.

Прибежав в особняк, я быстро собрала и покидала в багажник свои вещи, оставив при себе лишь ружье-транквилизатор, нож Кассандры и сотовый — это добро я разместила на переднем сиденье. Задержала взгляд на пистолете Адама, потом поняла, что он вряд ли заряжен серебром, и не стала вынимать его из багажника. Поясную сумку с деньгами и документами застегнула на талии.

Когда я села за руль, к светлеющей луне поплыл вой. Поежившись, я бросила взгляд на болото. Выли совсем близко.

Я надавила на газ и, взметнув в воздух ошметки травы и грязи, рванула к дороге. Выехав на нее, одной рукой набрала номер Фрэнка. Поскольку я звонила посреди ночи, меня не удивил включившийся автоответчик.

— Ваш лу-гару заперт в клетке примерно в миле на восток от дома Рюэллей, — доложила я. — Если не сможете его отыскать, позвоните детективу Коннеру Салливану и попросите отвезти вас туда, где убили Чарли Вагнера. — Я отсоединилась и тихо добавила: — В первый раз.

Я не задумывалась, куда поеду, чем займусь и как буду скрываться от Адама ближайшие пятьдесят лет. Я сосредоточила все внимание на том, как добраться до Люка и увезти его.

Луна почти закатилась; вот-вот взойдет солнце. Я припарковалась перед трейлером Адама. Уже на полпути к двери тоже повернула назад и взяла нож.

— Лучше перебдеть, чем недобдеть, — прошептала я, заткнула нож за пояс и решила, что эта фраза будет моим девизом.

Подняла руку, чтобы постучать, размышляя над тем, какую складную байку придумать для Сэди, помешкала пару секунд и решила попробовать повернуть ручку. Дверь бесшумно открылась.

Быстро оглянувшись, я скользнула в трейлер. Я была готова сделать все, что потребуется, чтобы добраться до Люка, а затем похитить его, но чувствовала себя неуютно, забравшись в чужой дом.

Я тихо прошла через холл. В первой комнате спала Сэди. Прикрыв дверь, я прокралась к другой комнате, в которой горел ночник. На полу валялись мальчишеские игрушки: футбольный мяч, бита, потрепанная колода карт, несколько грязных футболок и дюжина несвежих носков.

Люк лежал на одеялах, беспорядочно разметав руки и ноги. Я перевела дыхание, которое невольно сдерживала, и тут Люк открыл глаза. Должно быть, он был чудесным младенцем, который хорошо спал.

Я приставила палец к губам, и Люк расплылся в улыбке, когда я быстро подошла к нему и опустилась на колени. Не успела я и слова сказать, как он обхватил меня руками за шею и обнял. Я бы многое отдала за такое умение доверять людям. Но после того, что случилось, это вряд ли возможно.

— Мы уезжаем, — прошептала я. — У тебя есть чемодан?

— Ты, я и папа? — прошептал Люк в ответ.

— Только ты и я.

— А папа согласился?

— Нет, — раздался от двери знакомый голос.