Сергей Лукьяненко. Лабиринт отражений

110

     На  уровне  - ветер. Скрипит, раскачиваясь, железная кабинка

самой головой Неудачника.

     Прекрасно, еще один способ смерти нашелся.

     - Эй! - кричу я, подходя. - Это я!

     Неудачник поднимает голову. Может быть, это добрый знак.

     - Скучаешь?

     Я  сажусь рядом с ним, и Неудачник сам стягивает респиратор.

Смотрит на меня, устало и безнадежно.

     -  Ты  программа или человек? - в лоб спрашиваю я. Неудачник

качает головой. Относи отрицание к чему хочешь...

     -  Ты  в курсе, что тебя прозвали Неудачником? - говорю я. -

Но,  знаешь, даже Иову везло больше чем тебе! Твоя невезуха - это

что-то уникальное!

     Он, наконец, отвечает:

     - Это не только моя... невезуха.

     - Хочешь сказать, тебя плохо спасали?

     Я  говорлив  и оживлен, как после выпивки. Мне надо немножко

растормошить  Неудачника.  И, как ни глупо это звучит, убедиться,

что он - не программа.

     - Меня хорошо спасали. Просто никто не вышел за барьер.

     - Какой барьер?

     - Сознания.

     Неудачник  терпелив  в  своих  объяснениях,  но  что с того?

Ясности они не прибавляют.

     -  Давай мы отойдем из-под этой дряни, - глазами указываю на

качающуюся кабинку. - Времени у нас мало.

     -  Ты  все  равно  не  сможешь...  -  шепчет  Неудачник,  но

послушно встает и пересаживается в сторону.

     - Посмотрим, посмотрим...

     Я  жду,  сам не зная чего. Обещанной Урманом акции, закрытия

уровня?

     - Неудачник... можно тебя так звать? Ты любишь стихи?

     Программа  может  имитировать  беседу, черпая ответы из моих

же слов.

     Но творить программы не умеют.

     -  Мой  дядя,  самых  честных  правил,  -  декламирую  я.  -

Продолжай! А? Неудачник?

     Он смотрит на меня с такой иронией, что делается не по себе:

     -  Когда  не в шутку занемог... Стрелок, все русские дайверы

знают наизусть лишь Пушкина?

     - Анатоль?

     - Да. Он вспомнил "чудное мгновенье".

     Можно  засмеяться  над  своей глупостью. Над теми клише, что

вколочены  в  сознание.  Но вместо этого я спрашиваю, и что-то во

мне  ломается,  может  быть  пресловутый  барьер,  может  быть  -

здравый смысл:

     - А что читал Дик? Шекспира?

     - Кэрролла, - отвечают мне со спины.

     Дик стоит рядом. Анатоль метрах в пяти, с "BFG" наизготовку.

     - Я точно так же сел рядом, - говорит Дик. - Сел...

     Он садится перед безучастным Неудачником и произносит:

     Twas  brillig,  and the slithy toves, Did gyre and gimble in

the wabe:

     Я зачарованно жду. И Неудачник продолжает:

     All mimsy were the borogoves, And the mome raths outgrabe.

     Из  далеко  далека  "Виндоус-Хоум"  издает  тревожный писк и

шепчет:

     Дик поднимает на меня взгляд и спрашивает:

     - Так, значит, по твоему мнению Неудачник - русский?

     А ведь Урман задавал тот же вопрос.

     -  Кто  ты? - спрашиваю я Неудачника. Тот улыбается, встает.

- Кто ты?! - кричу я.

     Он стал под дерево и ждет, И вдруг граахнул гром...

     - говорит Неудачник.

     Анатоль хохочет и подхватывает:

     Летит ужасный Бармаглот И пылкает огнем!

     Сумасшедший дом. И я в нем - самый тупой пациент.

     -  Уходи,  дайвер,  -  приказывает  Дик.  -  Игры в спасение

кончились. Все куда серьезнее, чем ты думаешь.

     Словно  в  подтверждение  его  слов  над  уровнем разносится

густой,  механический  рев сирены, такой сильный, что закладывает

уши.  Потом  наступает  тишина  - только ухают, визжат, свиристят

потревоженные монстры. Перекрывая их с неба вещает женский голос:

     -   Attention!   Внимание!  Всем,  находящимся  на  тридцать

третьем  уровне  "Лабиринта  Смерти"! Немедленно покинуть игровую

зону!  Это  официальное  предупреждение. Тридцать секунд на выход

из  игровой  зоны!  Вы  можете  воспользоваться своим оружием для

совершения  самоубийства  и вернуться в колонный зал "Лабиринта".

Все  необходимые  объяснения  будут  даны, компенсации выплачены.

Внимание! Всем...

     -  Тебе  помочь? - спрашивает Анатоль, наводя на меня "BFG".

- Или сам?

     -  Ты  заденешь  Неудачника,  -  говорю  я.  Анатоль кивает,

бросает "BFG" и скидывает с плеча гранатомет.

     Но  в  это  мгновение  я  рву  из-под  защитного комбинезона

кожаный  пояс Стрелка. Это самый обычный пояс - пока он находится

на моем теле.

     В   руке   полоска   кожи   с  гулом  сжимается,  удлиняясь,

окутываясь  синими искрами. "Варлок-9000" сделан Маньяком в форме

плети.

плети бьет Анатоля по бронежилету.

     Синий  огненный  ручей  струится по плети, всасываясь в тело

Анатоля.  Это  боевое оружие, для него нет разницы между броней и

голой  плотью.  Дайвер  исчезает  в  вихре  фиолетового  пламени,

проваливается  в  землю.  Но  вихрь не затихает, огненная воронка

гудит, медленно расширяясь.

     - Ты! - кричит Дик. - Ты пронес вирус!

     Наши  лица  окрашены  синим  сиянием.  Неудачник зачарованно

смотрит на растущий вихрь. Киваю. К чему сейчас слова?

     - Пятнадцать секунд... - произносит голос в небе.

     -  Ты  ударил  по Анатолю! Ты нарушил кодекс дайверов! - Дик

не  пытается  взять  в руки оружие, и я рад этому. Мне не хочется

его убивать.

     - Все слишком серьезно, - повторяю я его же слова.

     Новый  звук - звон лопающегося стекла, треск рушащихся стен,

визг мнущегося металла.

     Из  багровых  туч  падает  вниз серебристое кольцо. За ним -

темнота.  Словно  исполинский  стакан  накрывает  тридцать третий

уровень.  Я  мог  бы подумать, что именно так выглядит капсуляция

"Лабиринта", если бы не ужас и растерянность на лице Дика.

     В игру вступил "Аль-Кабар".

     Но  Дик склонен винить во всем меня. Он срывает винтовку - и

я  реагирую,  не  думая.  Плеть  бьет его по шее, обезглавливая с

энтузиазмом безработного палача.

     Раз-два, раз-два! Горит трава, Взы-взы стрижает меч...

     - произносит Неудачник.

     Я  хватаю  его за плечи, толкаю к огненной воронке. За нашей

спиной новый вихрь разгорается на теле Крейзи Тоссера.

     - Зачем? - успевает спросить Неудачник.

     Надо   спешить.   Сейчас,   когда   хакеры   "Лабиринта"   и

"Аль-Кабара"  сошлись  в  схватке  за  тридцать  третий уровень -

самое  время  удирать.  "Варлок"  -  не  просто убийца. Это еще и

туннель, буравящий глубину.

     -  Чтобы  вернуться! - кричу я, вталкивая Неудачника в синее

пламя, и прыгая следом.

     Огонь.

     Мы падаем.

     Спираль  синего  огня  -  стенки туннеля, фиолетовый туман -

плоть его.

     Туманные  зеркала  под  нашими  ногами  -  мы разбиваем их в

падении.  Лица  в зеркалах - как тени, пространства - как бледные

акварели.

     Разрушенный  вокзал  первого  уровня...  госпиталь  двадцать

первого...  собор  пятидесятого! Я даже различаю оскаленную морду

Принца  Пришельцев, огненный всполох его наплечного гранатомета -

но мы уже проносимся мимо.

     Улица  Диптауна  -  лица  прохожих,  капот  такси, рекламная

вывеска "Лишь поработав на...

     Книжный  магазин  -  радуга  переплетов,  девочка  в  очках,

листающая журнал - шелест страниц, как гром, парень за кассой...

     Синие молнии ползут по моим рукам.

     Неудачник в облаке бирюзового пламени.

     Супермаркет   -   прямо   перед   глазами   мелькает   банка

апельсинового конфитюра. Пустая.

     Зоомагазин. Белый кролик в клетке...

     Интересно, бывают ли галлюцинации в глубине?

     "Варлок"   должен   угомониться.   В  него  встроен  счетчик

пройденных  пространств,  но  Маньяк не обещал, что тот сработает

как надо. Возможности испытать вирус у него не было...

     Равнина,  какая-то  невообразимо плоская, выгоревшая, четыре

машины ползущие по ней...

     То  ли  облака,  то ли море белого пуха, хрустальные деревья

до  горизонта,  седой  старик в белой хламиде до пят, провожающий

нас растерянным взглядом, пение арф...

     Багрово-черное  кружение,  низкий гудящий рев, серная вонь и

блеск стали во тьме...

     Голубые  разряды  хлещут  сквозь нас, каждый волосок на коже

потрескивает и колется, словно врастая в тело.

     Зеленая  поляна,  по  которой  носится, одурев от восторга и

энергии, маленький щенок. Тявканье вслед...

     Остановись, "Варлок", остановись!

     Бушующее  море,  звезды  в  разрывах  туч,  соленый  вкус на

губах,  крошечная яхта, несущаяся вниз с волны, на носу, цепляясь

за снасти, голый по пояс мальчишка с гарпуном в руках...

     Полутьма,  круглый зал, стены из экранов, кресло, похожее на

трон...

     Это  зеркало  не  разбивается,  всасывает  нас  в  себя  - и

нет.

     Но   опасности,   похоже,  нет.  На  кресле-троне  восседает

плотный  мужчина  средних  лет  в немыслимо пышной и одновременно

полувоенной  одежде.  Грудь  усыпана  орденами.  Нас он словно не

видит  -  все  его внимание приковывает существо на самом большом

экране. Существо напоминает огромного красного муравья.

     -  Мы  должны  объединить усилия! - вещает мужчина. - Вместе

наши расы...

     Помогаю   Неудачнику  подняться.  Мы  вывалились  на  сервер

какой-то игры. Неплохо.

     -  Люди  показали  свою  лживую  натуру! - рявкает муравей с

экрана. - Мы развеем в пыль саму память о вас!

     Экран  тухнет,  мужчина  прижимает к лицу ладони и замирает,

раскачиваясь.

     - Что это? - спрашивает Неудачник.

    -  Игра,  - объясняю, озираясь в поисках выхода. Дверь есть,

но  непохоже,  что  ее  возможно  открыть.  Помещение  похоже  на

командный  бункер  ракетной  базы,  как  ее  изображают  в  кино.

Строгость  обстановки  нарушает  лишь  рваная  дыра  в  потолке -

оттуда  еще  сочится сиреневый туман, падают и рассыпаются в пыль

зеркальные  осколки. "Варлок" еще продолжает работать, по инерции

держась за несколько ближайших серверов.

     - О чем игра?

     - О звездных войнах.

     Подхожу  к мужчине. Ступеньки трона сделаны из хрусталя. Это

скользко и дьявольски неудобно.

     - Эй, спаситель человечества! - стучу игрока по плечу.

     Мужчина  выпрямляется  в  кресле. На глазах - скупые мужские

слезы.

     -  Денеб!  -  приказывает  он.  Экран  вспыхивает,  на нем -

Полковник! Выводите эскадру на орбиту Сола!

     - Но, император, наша планета беззащитна...

     -   Главное  -  сохранить  родину  человечества!  -  чеканит

император. Полковник кивает, с мукой на лице:

     - Приказ будет исполнен, император!

     Заслоняю  "императору"  лицо ладонью. Может быть мы для него

незримы? Но мужчина отталкивает мою руку и бормочет:

     - Помехи... связь ненадежна...

     Ой-ей-ей!  Это  ж  надо  -  так мимолетно найти себе работу!

Дип-психоз  в  разгаре.  Мужчина просто не хочет нас видеть - это

не  укладывается  в стереотипы простенькой стратегической игры, в

которую он погружен.

     - Как выйти? - кричу я. - Выход!

     Он  тянет  руку,  давит на какую-то кнопку. Сознанием он нас

не  воспринимает,  но  подсознательно  готов  сделать  все, чтобы

устранить  "помехи". Движения его вялые и неуверенные. По меньшей

мере сутки в глубине. За моей спиной с гулом открывается дверь.

     - Что с ним? - Неудачник подходит ближе.

     - Дип-психоз.

     Оглядываюсь  на дверь. Надо спешить. "Варлок" оставил следы,

их  рано  или  поздно  найдут.  А у бедолаги-императора наверняка

включен таймер...

     - Мы уходим? - спрашивает Неудачник.

     Да,  я  и  нарушил  кодекс  дайверов, применив оружие против

Анатоля и Дика. Но все-таки я дайвер. Страж глубины.

     Если не я, так кто же?

     - Вика! - командую я.

     -  Леня?  -  голос  "Виндоус-Хоум"  глух  и  скучен.  Машина

перегружена, у программы не осталось сил на красивости.

     - Стандартный набор снаряжения.

     Пауза. Очень долгая. Потом карманы начинает оттягивать груз.

     Скидываю  с  себя  изодранные  -  неужели  в  падении сквозь

зеркала?  -  остатки  защитного  комбинезона.  Остаюсь  в  одежде

Стрелка,  аккуратно  сворачиваю  плеть  - та вновь превращается в

пояс.

     Неудачник - само любопытство.

     - Вытаскивать!

     Сейчас   мне  нужно  перехватить  канал  связи,  соединяющий

игрока  с его домашним компьютером. Взломать защиту - вряд ли она

очень  сложна,  судя  по  всему,  передо  мной типичный "чайник".

Потом либо запустить дип-программу выхода, либо обнулить таймер.

     Достаю  из  левого  кармана темные очки, надеваю. Тьма почти

непроглядная,  лишь  в основании трона сверкает, вьется оранжевая

нить.   Вот   он,  канал.  Оглядываю  комнату.  Вижу  собственную

"пуповину",   кольцами   валяющуюся   на   полу   и   уходящую  в

прогрызенный   "Варлоком"  туннель.  Это  плохо,  значит,  мы  не

подключились  к  серверу  игрока,  а вошли неизвестно откуда. Мой

канал  сейчас  может кружить по континентам, прыгать на спутники,

скользить  по  волоконной  оптике  на  дне океана. Много их было,

пространств  на  пути  от "Лабиринта"... да и сейчас они рядом. В

туннеле  проблески света, временами вываливаются гаснущие обрывки

нитей.

идут,   но   слишком   хорошо  замаскированные  для  простенького

сканера.  Только  неподвижный  темный  силуэт,  взирающий  на мою

работу.

ее  -  на  мягкой  подстилке  шевелится, сучит лапками сверкающий

изумрудный  жук.  Беру  его, он энергично вырывается, нацеливаясь

на мой собственный канал. Э, нет, дружок! Не туда.

     Сажаю  жучка  в  основание  трона,  он  замирает, подергивая

головой. Потом ныряет в оранжевую нить.

     Теперь   будем  ждать  -  и  надеяться,  что  на  компьютере

"императора" лишь стандартный антивирусный набор.

     - Кто?

     Вначале  мне  кажется,  что  это  голос Неудачника. Такой же

ровный,  неэмоциональный.  Но когда я оглядываюсь, в зале нас уже

четверо...  конечно,  если  считать  "императора" за полноценного

участника событий.

     Из  дыры  в  потолке свешивается мерцающая белая нить, на ее

конце   -   длинная  скорчившаяся  фигура.  Ее  контуры  размыты,

движения  дерганые  и  несуразные.  Человек крутит головой, но не

похоже,  что  он  видит  происходящее. Боже мой, из какой дали он

сюда  выпал, как выдержал падение по туннелю? Поработал "Варлок",

нечего сказать!

     -  Не твое дело! - как можно более агрессивно бросаю я. Если

незнакомец простой пользователь сети, то помешать не сможет.

     Но  гостю  моя реакция не нравится. Он вытягивает руки, и ко

мне  тянется гибкий мерцающий шнур. Точнее - не ко мне, а к моему

каналу.

непонятно   кого,   на   полдороге  броситься  спасать  идиота  с

дип-психозом, и тут еще хакер с набором служебных программ.

     Хорошо  хоть,  что  его  канал  предельно тонкий, еле живой.

Достаю  и  натягиваю  "перчатки",  ловлю жгут, и завязываю узлом.

Советую:

     Обычно  это  действует безотказно. Но гость или считает себя

самым крутым в глубине, или не верит мне.

     -  Да хоть папа Карло! - отвечает он. Второй жгут быстрее, и

пытается  уворачиваться.  На  конце его щелкают маленькие зажимы.

Ловлю  жгут  почти  у  самого  канала,  и с удовольствием сжимаю.

"Перчатки" безотказно оглушают программу.

    Хочется  проделать  то  же самое и с гостем, но "перчатками"

его  не  остановишь,  а  применять  "Варлока"  не  хочется. Вирус

действует уж слишком мощно, я такого эффекта не ожидал.

     Да  и  Неудачник,  утратив  ко  мне  всякий  интерес,  ходит

кругами  вокруг хакера. Тот его не замечает, видимо, тоже смотрит

через сканер, фиксируя лишь каналы связи.

     -  Слушай,  чего  привязался? - спрашиваю, подстраиваясь под

лексику гостя. - Я работаю!

     - Я тоже.

     Деревянный  голос  собеседника  раздражает,  но  чудо, что я

вообще  что-то  слышу.  Нить  его  канала истончилась до предела,

фигура   начинает   дергаться,  голову  перекашивает  набок,  нос

сползает  на  щеку,  зато  руки удлиняются. Зрелище комичное, и я

перестаю злиться.

     -   Слушай,   урод...  тебя  тоже  когда-нибудь  вытаскивать

придется! Отвяжись! Чайник загнется ведь!

     До  него  наконец-то  доходит,  что  дело  серьезное.  Хакер

перестает  тянуться  к  моему каналу, зато извлекает что-то вроде

фонарика,   и   светит  на  "императора".  Какая-то  полуактивная

сканирующая  программа.  Пускай  наблюдает,  ничего  секретного в

моих методах нет.

     - Система клиента под контролем, - шепчет "Виндоус-Хоум".

     Никогда  заранее  не  скажешь,  как  будет выглядеть начинка

чужого  компьютера, если смотреть из глубины. Поэтому предпочитаю

самый  простой  путь. Толкаю "чайника" - тот скатывается с трона,

неуклюже  садится на пол. Занимаю его место, скидываю "перчатки",

берусь за оранжевую нить голыми руками, дергаю.

     - Вика, терминал!

     Передо  мной  разворачивается  экран. Ага. "Вирт-навигатор".

Неплохая  операционная  система,  но  рассчитанная  на человека с

инстинктом  самосохранения,  а  не  на  чайника-экспериментатора.

Отключить на ней таймер - раз плюнуть.

     Вот  этот несостоявшийся повелитель галактики и плюнул... Он

в виртуальности двадцать восемь часов!

     Возиться  с таймером неохота. Нахожу файл экстренного выхода

из  глубины,  и  запускаю.  Дип-программа  повинуется  не  сразу,

запрашивает подтверждение. А еще называется "экстренный выход"...

     "Император"  тихо стонет, хватается за голову. Пытается идти

к двери.

мужчину за шиворот, толкаю к трону. Приказываю:

     - Снимай шлем! Гаси машину.

     - Я... я не хотел... - бормочет "император".

     -  Счет  за  спасение  я тебе пришлю, - отрезаю я. - Выходи,

живо!

по  воздуху.  Его  фигура тускнеет, оранжевый шнур гаснет. Снимаю

очки.

     Хакер  под  отверстием  туннеля  почти  бесплотный. Медленно

дайверах-чудотворцах.

     -  Пойдем,  - говорю я Неудачнику. Тот все еще кружит вокруг

хакера,  заглядывает  в отверстие туннеля, откуда сыплется разный

мусор. - Пойдем!

     Приходится  утаскивать  его  за  руку,  как  ребенка.  Хакер

остается  в  опустевшем зале - он все еще полон любопытства. Дыра

в  потолке  медленно  сужается,  и  минут  через десять его канал

будет  прерван.  Но  пусть  уж он сам разбирается с этими мелкими

проблемами - раз такой крутой...

     Дверь  выводит  нас  в  маленький зал, там еще семь таких же

дверей  и лифтовый ствол. Где-то рядом, наверное, грезит на троне

предводитель   красных   муравьев,  вынашивает  коварные  замыслы

правитель разумных медуз и прочие игроманы...

     -  Что  ты так прилип к этому хакеру? - спрашиваю Неудачника

в лифте. Но он молчит.

     Бог с ним. Надоело разбираться в его причудах.

     Главное,  что я вытащил его из "Лабиринта"! Под носом у двух

могучих фирм!

     Лифт   опускает   нас  на  улицу  Диптауна.  Кручу  головой,

осматриваясь.   Вон   башня   "Америка  Он  Лайн",  длинные  ряды

гостиниц,  зелень  парка - это "Сады Гилтониэль". Ага. Все не так

уж  и плохо. Мы на границе русского, европейского и американского

секторов города. Неудачник поднимает голову и произносит:

     - Звезды и планеты: Хозяин Сириуса!

     Прослеживаю  его  взгляд. Над зданием, из которого мы вышли,

переливается  красочная  реклама:  "Stars  &  Planets:  Master of

Sirius!"

работа несложная, а заработок постоянный.

     - Неудачник, какой язык для тебя родной? - интересуюсь я.

     - Ты его не знаешь, - отмахивается он.

    Я высказываю предположение:

     - Может быть, Бейсик?

     Мы смеемся оба.

     -  Ладно,  -  соглашаюсь  я.  -  Ты  живой. Ты не порождение

компьютерного разума.

     - Спасибо.

     - Но кто ты?

     Неудачник   пожимает   плечами.   Разглядывает  прохожих,  с

любопытством человека, впервые попавшего в виртуальность.

     -   Сними  маску,  -  советую  я,  и  сам  стягиваю  с  него

респиратор. - Нечего народ пугать.

     - Мы еще куда-то пойдем? - спрашивает Неудачник.

     Честно  говоря, и сам не знаю. Я боялся быстрой и энергичной

погони,  от  которой  придется уходить с шумом и кровью. Тогда мы

сразу рванули бы во "Всякие забавы".

     - Погуляем, - решаю я. - Ты был в эльфийских садах?

     - Нет.

     -  Тогда  пошли.  Аттракцион  еще  тот...  -  начинаю я. Но,

видно, сегодня мне не суждено выступить в роли экскурсовода.

     В   вечернем   небе,  затмевая  звезды,  вспыхивает  радуга.

Слышится   хрустальный   перезвон.   Это   заставка   общесетевой

трансляции. На моей памяти ее включали раз пять-шесть.

     И я догадываюсь, о чем будут сообщать сейчас.

     -  Такси!  -  ору  я,  вытягивая руку. Через мгновение рядом

останавливается  машина,  я  впихиваю в нее Неудачника, забираюсь

сам.  Водитель  -  молоденькая  кудрявая  негритянка  - с улыбкой

поворачивается к нам.

     Револьвера  при  мне  нет. Поэтому достаю перчатки и оглушаю

девушку   ударом   кулака.   Неудачник  не  протестует,  людей  и

программы он различает безошибочно.

     -  К  публичному  дому  "Всякие  забавы"!  -  приказываю  я.

Девушка повинуется.

     Машина срывается с места.

     - Граждане Диптауна!

     Голос  идет  отовсюду.  От  него  не укрыться в уютном нутре

машины или за стенами домов.

     -   К   вам   обращается   Джордан   Рейд,  комиссар  службы

безопасности города...

     Знаю  я  Рейда.  Хороший  мужик,  хоть и американец. Один из

тех,  кто  готов  контактировать  с  дайверами  и  терпеть мелкие

преступления - ради жизни самой сети.

     -  Передается важное сообщение... прошу обратить внимание...

- бормочет негритянка.

     Но я и так само внимание.

     -  Около  получаса  назад  на  территории "Лабиринта Смерти"

было  совершено  преступление, угрожающее существованию Диптауна,

- говорит Рейд.

     Матерь божья! Это что же такое?

     -  Два  человека,  один  из  которых  - дайвер, обвиняются в

применении  вирусного  оружия  запрещенного Московской Конвенцией

типа.  Это  полиморфный  вирус, содержащий метку "Варлок-9000", с

неограниченной способностью к распространению...

     Что за бред? Маньяк никогда бы не выпустил такого вируса!

     -  Одна  из  особенностей его действия - перехват управления

коммуникационным    оборудованием.   В   числе   пострадавших   -

корпорация "Аль-Кабар" и "Лабиринт Смерти".

     Вот  теперь  мне  все  становится  ясным.  Когда сцепившиеся

противники  поняли,  что  дичь  ускользнула,  они объединились. И

обвинили меня во всем, включая разгром тридцать третьего уровня.

     Да  уж.  Попробуй,  докажи,  что "Варлок" просверлил для нас

лазейку  и  мирно умер, как и положено приличному вирусу из числа

разрешенных  к применению. Даже если предъявить полиции исходники

вируса,  все  равно  никто не рискнет меня оправдать. Мало ли как

мог "Варлок" взаимодействовать с виртуальным миром "Лабиринта"?

     - Дьявол, - шепчу я.

     - Плохо? - спрашивает Неудачник.

     - Не то слово.

     Я  тянусь  через плечо негритянки, снимаю с приборной панели

телефонную трубку, набираю на клавиатуре адрес Гильермо.

     -  Сейчас вы видите внешность, использованную подозреваемыми

в  "Лабиринте"  -  сообщает Джордан. - Мы предлагаем данным лицам

добровольно  явиться  в  управление  безопасности Диптауна. Всех,

кто знает этих людей, также прошу связаться со мной.

     В  небе  вспыхивают  наши  портреты. Потом меня и Неудачника

начинают демонстрировать в полный рост и в движении.

     Впечатляюще, особенно когда я плетью отрубаю голову Дику.

     - Козлы... - бормочу я, отлипая от стекла.

     Связь устанавливается секунд через десять.

     - Hello!

     - Привет, Вилли, - быстро говорю я. - Как это понимать?

     Заминка.

     - А! Стрелок? Где вы?

     - В машине.

     Я  ничем  не  рискую,  оглушенная  транспортная программа не

отчитывается о своем местонахождении.

     -  Произошло  недоразумение,  -  быстро  говорит Гильермо. -

Приезжайте, мы все уладим.

     - Вначале снимите обвинение.

     Вилли вздыхает:

     - Стрелок, это не в моей... э... власти.

     -  Очень  жаль. Я еще свяжусь с вами, - обещаю, кладя трубку

на рычаг.

     Мы   подъезжаем  к  борделю,  и  передо  мной  встает  новая

проблема:  что делать с машиной? Уничтожить программу подчистую -

задача  не из легких. Отпустить - рано или поздно "Дип-проводник"

восстановит с ней связь и выяснит маршрут.

     Придется прибегнуть к помощи самого "Дип-проводника"...

     Достаю  из  кармана  коробочку  с  изумрудным  жуком,  очки.

Командую:

     - Неудачник, выходи.

     Выбираюсь  из  машины вслед за ним, швыряю тупое насекомое в

салон и захлопываю дверцу. Результат следует незамедлительно.

     "Дип-проводник"    не    очень-то   охраняет   свои   такси,

предпочитая  мириться  с  шалостями  вроде  моих  бесплатных и не

фиксируемых  поездок.  Но  попытки  проникнуть  на  свои  сервера

пресекает  безжалостно.  Такими  примитивными  программками,  как

"жук", его защиту не преодолеть.

     Такси  мутнеет  и  растворяется  в воздухе - канал связи был

обрублен при первой же попытке "жука" влезть на чужой компьютер.

     -  Пошли,  - тормошу я Неудачника и хватаю его за руку. Если

сейчас в холле сидят посетители, то мы влипли окончательно.

     Но нам везет - никого нет. Даже охранника.

     -  Это публичный дом, - на всякий случай сообщаю Неудачнику.

- Можешь альбомы полистать.

     Он качает головой.

     - И почему я не удивлен? Идем...

     По  коридору  мы почти бежим. Я ожидаю, что сотрудницы вновь

начнут  выглядывать  из  дверей,  но  царит полная тишина. Вообще

никого! Словно бордель вымер.

     Толкаю  дверь в Викину комнату, уже готовый к тому, что и ее

на месте не будет. Неудачник топчется за спиной.

     -   Тебя   можно   поздравить,  Леонид?  -  ледяным  голосом

спрашивает Вика.

     В    хижине   чистенько,   словно   и   не   было   никакого

землетрясения.  Не  знаю,  как  другие,  а я такой порядок навожу

лишь  в  расстроенных  до  предела  чувствах.  На столе появилась

маленькая   магнитола.  Вика  переоделась,  теперь  она  в  серых

джинсах и такого же цвета свитерке.

     И еще, судя по тону, она ждет объяснений.

     - Ты слышала комиссара?

     -  А  кто  его  не  слышал?  -  Вика  встает,  и я торопливо

отступаю.    Когда    женщина   в   гневе,   мужчине   лучше   не

сопротивляться. - Значит, спас... друга. Он тебя спас, парень?

     Неудачник   пожимает   плечами,  улыбается,  и  Вика  слегка

сбавляет обороты.

     - Как тебя звать?

     - Неудачник.

     -  Ага.  Так  вот,  дружок,  не  гневи судьбу, постой у окна

тихонечко!

     Неудачник  повинуется,  а  Вика наступает на меня. Ох, не ту

личность она выбрала - это манера Мадам.

     - Значит, спас. Значит, поимел "Аль-Кабар" и "Лабиринт"?

     -  Вика,  они  лгут! - торопливо говорю я. - "Варлок-9000" -

это локальный вирус, он отвечает требованиям конвенции!

     -  А  про дайвера - тоже лгут? - кричит Вика. И я наконец-то

понимаю,  что  вывело  ее  из  себя.  -  Лгут?  Или кто-то другой

врет... другой!

     Опыт  получения пощечин у меня небольшой. Держусь за горящую

щеку,  и  стою  столбом. Неудачник послушно смотрит в окно, но не

услышать звука удара он не мог.

     -  Дайвер? - продолжает кипеть Вика. - Дайвер? Я, дура, дура

чертова,  еще помощь тебе предлагала! Ты мог мне сказать, что сам

- дайвер?

     - Нет... - шепчу я.

     - Почему? Не веришь мне?

     Никогда  не  поверю,  что бог создал женщину из ребра Адама.

Нет, как и мужчину - из глины, только совсем другого сорта.

     Уж очень разные причины мы находим для гнева.

     - Я боялся потерять тебя.

     - Вот и... - начинает Вика, и замолкает.

     -   Нельзя   любить  человека,  который  видит  глубину  без

иллюзий.  Я  знаю,  Вика,  я  пробовал открываться. Это всегда...

всегда  происходит.  Ты стала бы меня ненавидеть. Незаметно. Даже

сама не поняла бы, в чем дело...

     Я  говорю,  уже  понимая, что все кончено. Мы можем остаться

друзьями,  не  более  того.  Ни  одна  женщина  в мире не полюбит

человека, который видит ее лицо мозаикой цветных квадратиков.

     -  Да,  я  должен был сказать, - шепчу я. - Сразу. Прости, я

не смог. А тебе хватило бы духу признаться, что ты - дайвер?

     Вика  молчит.  В ее глазах слезы, которых на самом деле нет.

Между нами стена - отныне и навсегда.

     -  Нет, - говорит она тихо. - Я тоже не смогла. Я... боялась

тебя потерять.

     Кажется, я сошел с ума.

     Только  что  с  того,  если я обнимаю Вику, и между нами нет

стены...

настоящему.  Я  не  знаю,  почему  так получилось... было слишком

мерзко... я испугалась, и выпала из глубины...

     - Мы говорим - вынырнуть...

     - Вынырнула...

     Неудачник  смотрит  на  горы. Он молодец, он готов простоять

так целый день.

     -  Я  всегда выныриваю. Потому и беру себе самых уродов, что

мне все равно...

     У  меня на губах вопрос, который я никогда не задам. Но Вика

отвечает сама:

     - Там, у реки, я не выходила. Первый раз в жизни. Правда.

     Я верю ей, как верят все мужчины от начала времен.

     В этом мире лишь наша вера становится правдой.