Глава 3. Путешествие Фелландина

Глава 3. Путешествие Фелландина

Одним ранним утром, когда птицы только просыпаются для своих песен, туманы не сошли еще с озер, а солнце едва-едва озаряет горизонт, два эльфа выехали на лошадях из ворот замка. Никто не сопровождал и никто не следил за ними. Они выехали на широкий тракт в каньоне, и по нему, повернув налево, направились к Волшебной стране. Спустя некоторое время, когда солнце уже появилось на небе, достигли Великой Степи, пустынной, только травы колыхал легкий утренний ветер.

- Как свежо!   улыбнулся Фелландин.   Разве так в наших закопченных норах?

- Погодите, будет еще и в нашем краю цвести сад.

- Будет ли...   король поднял руки, бросив поводья, и, обвел вокруг себя, то же сделал его спутник.   Так лучше. Если кто и захочет нас увидеть, никогда не увидит.

- Если только он не из эльфов.

- И то!   поднял указательный палец Фелландин.   Не каждый эльф.

Они держали путь в Фиолетовую страну, до которой доехали только к вечеру четвертого дня. Объезжая крупные селения, всадники посещали маленькие. Впрочем, селениями это было сложно назвать. Скорее одно село, плавно переходящее в другое. В каждом наблюдались мастерские, и не одна, в некоторых были рудники и плавильные печи. Однако объемы производимого товара предполагали наличие дополнительного крупного источника металла, и вскоре, добравшись до порта эльфы увидели большую баржу, груженную металлическими заготовками и вторую, с рудой. Она подплывала откуда-то с севера. Дождавшись, когда начнут разгрузку, Леомиль проник сначала на одну, потом на другую баржу, а когда вернулся, сообщил:

- Хорошая сталь, но мы можем и лучше. Руда отличнейшая, я слышал, добывают в Пещере.

- Значит ли это, что потомки Бофаро на свободе, и освобождены были этой феей Элли, которая вовсе и не фея, как нам стало известно?

- Я слышал, что они свободны, мой повелитель.

- Это хорошо. Возможно, среди них мы найдем прежних сторонников.

Леомиль удивленно посмотрел на короля. Они сидели на холме и подкреплялись ветчиной, взятой незаметно в одном из трактиров. Взамен король положил золотую монетку. С холма открывался прекрасный вид на замок Железного Дровосека, на окружающие его заводы и мастерские, на домики мигунов, на широкий разлив Большой Реки, на порт, в котором помимо баржи крутилось два кораблика, переделанных из туфель колдуньи Арахны.

- Подумать только, до чего они на выдумку хитры. Я бы в жизнь не додумался тащить у этой скверной великанши ее обувку, чтобы делать из них парусники.

- Кожа очень скверно пахнет, особенно для крокодилов.

- Но люди не чувствуют этот запах, вот что удивительно!   Фелландин вытер о платок руки.   Вот уж странные эти малые народцы.

Дальнейший путь эльфов пролегал в сторону страны марранов. От Эота Линга уже стала известна история Огненного Бога Марранов. Те события, приведшие к резкому улучшению уровня жизни, неоднократно обсуждались в замке. Но король хотел воочию убедиться в правдивости сообщений.

- Да уж, слухи не подвели нас!   с высокого перевала они осматривали огромную долину с озером по центру. Новые дома в достаточно простом стиле, чем-то похожем на конструктивизм в Большом Мире, стадионы и спортплощадки. И несколько горнодобывающих предприятий. От центра долины тянулся длинный тракт, ведший куда-то в сторону еще одной, еще большей долины.   Подумать только, когда-то тут жили все малые народы.

- А там у нас что? Не страна ли болтунов,   Фелландин пришпорил лошадь. Вместе они спустились в долину Марранов, проехали ее и к вечеру уже были перед высокими воротами, выкрашенными в розовый цвет. Через проем туда-сюда ехали торговцы, шли простые люди, изредка попадались военные патрули. Проехало несколько знатных дам с эскортом. Следом за ними пристроились и эльфы. Благополучно заехав под арку, по узкому ущелью они попали в долину, еще большую, с плодородными полями, садами, полными благоухающих цветов и дивных фруктовых деревьев. Где-то вдалеке виднелся город с башнями, посреди него на холме за стеной, увитой полющем, возвышался окруженный садом дворец.

Внезапно Фелландин съехал с дороги и остановился, Леомиль последовал за ним. Оба эльфа насторожились, король пробормотал несколько заклинаний, и, словно избегая бдительного взгляда, вжался в лошадь. Так же внезапно он выпрямился, затем развернул лошадь и направился по небольшому тракту вдоль гор, ответвлявшемуся от основной дороги.

- Что случилось, Ваше Величество?   Леомиль еле поспевал за своим повелителем.

- Она могла увидеть нас. А вот этого мне бы сейчас хотелось меньше всего.

- Стелла? Но ведь она простая волшебница, куда ей тягаться с вами!

- Я не хочу, чтобы она вообще знала о моем присутствии,   ответил король, пришпоривая коня.   Представь себе...

Тракт внезапно уперся в стройку. Поперек небольшого проезда между горами мастера в розовой форме возводили оборонительные стены. И не в один ряд. Дорога подходила к небольшим воротам, через которые эльфы и выехали. А дальше, также поперек долины строилась вторая стена, за ней начинали возводить третью, класть фундаменты для четвертой.

- Вот это да! Не от марранов же они защищаются,   король выглядел несколько озадаченным.   Получается, они все знают? Ну-ка, съезди, друг мой, на разведку.

- Я бы сказал,   ответил ему спустя несколько часов Леомиль,   что они ничего не знают, но в общем что-то предчувствуют, и предчувствия их, в общем-то где-то направлены в сторону какого-то... "Неожиданного вторжения".

- Так и сказали?!

Леомиль только кивнул в ответ. Фелландин недовольно скривился   ход восстановления замка, похоже, не проходит незаметно, не смотря на все защитные заклятия. Или, все же, они заметили, что Желтый туман не проникает на его территорию?

Объехав лесом, в котором правил Смелый Лев, страну Марранов, эльфы направились вдоль Большой Реки на северо-запад, где, как они рассчитывали, могли найти сторонников среди рудокопов. Леса тянулись и тянулись, дикие, почти никем не хоженные, и чем дальше от реки, тем гуще они становились, и тем труднее было проезжать дальше. Будто какие-то лешие или волшебники навалили везде бурелома, скал, уничтожив всякую возможность проникнуть вглубь.

Фелландин все чаще останавливался, приглядывался, пытался ощутить, что же за силы скрываются там, внутри этих буреломов. Но все тщетно, холмы, болота и буреломы надежно хранили свои тайны. Только в одном месте сильные ветры вдруг принесли какой-то запах, то ли аромат необычных цветов, то ли невидимые и неощутимые для простого человека ощущения. Эльфы остановились и долго пытались снова ощутить, почувствовать, поймать запах. Внезапно с глубин болот раздался душераздирающий крик, "черная" волна накатила, ударила по нервам, и оба всадника, не сговариваясь, тронулись с места вскач, и мчали до тех пор, пока лошади сами не замедлили от усталости шаг.

- Давно я не слышал ничего подобного,   растерянно бормотал Фелландин.   Если вообще когда-нибудь слышал.

- А ведь в тех местах некогда стояло Хрустальное Королевство,   заметил трясущийся от неприятного ощущения Леомиль.

Фелландин оглянулся назад, на чащу леса, скрывавшую много тайн, жутких и опасных.

- Может и стояло. Может и стоит. Однако, где Хрустальное Королевство: было ли, есть ли, там можно не плохо поживиться. Ты тоже чувствовал, правда?

- Да, верно, это было жутко!

Фелландин спешился:

- Ну, мы отъехали далеко, скоро уже будут рудокопы,   привязал поводья к ближайшему дереву.   Так вот, я лично знаю только пару существ, которые могут сделать такое. И, поверь, если бы они были тут, в Гуррикаповой стране, об этом знали бы все.

- А если оно решило затаиться.

- Сдается мне, что это было нечто другое,   прищурил глаза король.   Вроде бы и плохое, и в то же время другое. Хочет только казаться плохим.

- Мы можем это проверить,   безо всякого энтузиазма предложил Леомиль.

- Нет уж, в другой раз. Я пока не настолько могущественный, чтобы сражаться с подобной жутью, если она и в самом деле окажется таковой.

Страна Рудокопов, как и страна Жевунов, показались эльфам слишком умиротворенными. Они проникли в Пещеру и изучили всевозможные минералы и ископаемые, добываемые в многочисленных шахтах, вновь оценили качество стали. Сами рудокопы не выглядели сильно уж воинственными, но именно их и стоило опасаться. Многие не расставались с оружием, шахты и заводы часто имели военизированную охрану, а на складах хранились мечи, луки, секиры и булавы в самом наилучшем состоянии. Правда, воинов можно было насчитать не так уж и много, что очень обрадовало эльфов. Еще более обрадовала полная боевая непригодность жевунов.

Побывали они и у самых гор, где на лугах цветут невиданной красоты цветы, где водятся дивные птицы, а вода имеет самый дивный и живительный вкус. Рядом с теми лугами нашли они небольшую ферму с астрономической башенкой, грядки с удивительными овощами и сад с красивыми и аппетитными фруктами. Словно школьники, эльфы забрались в тот сад и, пока хозяин и его филин куда-то отлучились, славно попировали.

- Нет, не может на этом месте ничего плохого расти!   заметил Фелландин, хотя и грусть пронизан был его голос.

- Не стоит вспоминать, Ваше Величество!   дернулся было Леомиль.

- Все в порядке,   странная, злобная циничная гримаса исказила лицо короля эльфов.   Они еще ответят за свои преступления!

Отдельный интерес для Фелландина служила пещера Гингеммы. Хотя в те места никто не наведывался, ее решено было посетить ночью. Правда, чтобы проникнуть внутрь, пришлось снять несколько заклинаний.

- А колдунья тут всерьез обосновалась,   заметил Леомиль, с интересом рассматривая перевернутый котел, шесты для филинов, чучело крокодила.

- Вы встречались в жизни?

- Так, один раз.

Внезапно раздался нарастающий гул. Эльфы выскочили из пещеры и увидели, как над горами спускался огромный огненный шар, принимающий форму вытянутого веретена. Горы задрожали, где-то начался обвал, огненный шар все опускался, пока не скрылся за ветвями и скалами. Фелландин на мгновение закрыл глаза, потер виски, затем произнес:

- Это нечто... Из внешнего эфира. В нем вижу людей. Много, и в них что-то есть. Вот... Этот их аппарат сел... Все,   он открыл глаза.   Ну-ка, поехали отсюда. Они заняли замок Гуррикапа, а туда нам с тобой пока хода нет.

- Я слышал, там обитает один из наших старых друзей,   заметил Леомиль.

- Ты думаешь, Цельсий?

- Он самый.

Фелландин ничего не ответил, только вскочил на лошадь:

- Мы возвращаемся. Мне не нравятся эти пришельцы. Чего доброго, еще обнаружат нашу уютную норку,   Фелландин на мгновение замер:   Я сообщил Фернандесу и Франциску, пусть предпримут меры.

По дороге, вымощенной желтым кирпичом, всадники за несколько дней безо всяких приключений добрались до Изумрудного города, где сделали привал у старой башни.

- А помнишь, что здесь было раньше?

- Как же не помнить, Ваше величество. Разве можно забыть красоту Миллиада!

- А ныне тут одна лишь башня. Да Изумрудный город,   в голосе короля слышалась грусть.   Вот же! И похож, и все же не похож на нашу столицу. Нет, не вернуть уже нам всего величия прошлого.

- Но мы делаем все, что можем!   возразил его спутник.   Погодите, пройдет время и вы не узнаете Серебряный Рог, изменятся и стены Киммирийские.

- Хотелось бы в это верить. Но скалы наши прокляты, увы. И род наш, друг мой, угасает,   король грустно смотрел вдаль.   Скажи, хоть один кустик из тех, что посадили за месяц до отъезда нашего прижился?

- Нет, ваше величество,   отрицательно кивал головой Леомиль.

- Вот видишь... Прокляты наши горы, зло в них засело, от крови эльфийской, пролитой гнусными людьми, питалось оно силой нашей. Теперь ничто уже не сможет их оттуда выгнать,   эльф тяжело вздохнул.

Вдалеке что-то застрекотало. Оба эльфа вскочили, повернули лица к западу: оттуда летели три точки, понемногу увеличиваясь, они превратились в машины с пропеллерами. Это были менвитские вертолеты. Сделав несколько облетов над Изумрудным городом, они повернули назад.

- Надо будет увести у них парочку таких машин. А пока   домой, нас ждут новые большие дела. Пришла пора собирать тех, кто остался предан нам, и тех, кто может быть полезным.