Тени прошлого Оглавление

- Да уж, полагаю, что можешь, - шеф поморщился и взял со спешно отправленного в его сторону Перси подноса пирожное.

- Перемещающее зеркало. Вне-место. Лишь чудом не сорванное подписание...

- Ну, по крайней мере, теперь-то вы перестанете переживать, что не сманили к себе Хендерси, – словно бы невзначай бросил Арт.

Сэр Генри смерил бывшего ученика откровенно неласковым взглядом, напрочь Артом проигнорированным:

- Однако куда больше меня беспокоит то «мы», оброненное д’Эзистре. Кто эти «мы», жаждущие войны? Как нам их вычислить? Д’Эзистре тщательно замел все следы. Хендерси. Констанс. Элен. Все они что-то знали – и все они теперь мертвы. Нити оборваны.

- Элен. Я ведь знал ее чуть не с рождения. О Эстар, она была мне почти что как дочь! – Андерхилл с силой зажмурился, словно надеясь, что это поможет прогнать прочь кошмар. – Но ты не прав, мальчик мой. Одна нить осталась – и мне понадобишься ты, чтобы как следует за нее потянуть.

Арт в задумчивости поскреб рукой щеку:

- Неужели?

Сэр Генри только плечами пожал:

- Именно так, мальчик мой.

- И как же именно вы намерены меня использовать? – Арт выглядел абсолютно спокойным, однако Крис прямо-таки кожей чувствовал его напряжение.

И тут Андерхилл их удивил:

– Ну, перво-наперво, - хитро прищурился он, - я хочу, чтобы вы с Крисом завтра же возвратились в Уэстборн.

- Да, да, да, - откровенно наслаждаясь произведенным на Арта эффектом, трижды кивнул он. - Полагаю, сейчас наш хитрющий «друг» предпочтет затаиться. Однако первым, кого он, вне всяких сомнений, начнет искать сразу, как только высунется из норы, будешь ты. Да, мальчик мой. Я намерен чуток половить рыбку в мутной воде. И ты станешь моей самой главной наживкой. Очень зубастой – с учетом того, каков твой ученик. Так что продолжай жить, как жил, а мы будем время от времени навещать вас обоих – и ждать, не спуская с вас глаз. И когда этот парень появится, мы вмиг поймаем его на крючок. Так как будем поблизости – и теперь будем готовы.

Он широко улыбнулся, однако в глазах его была сталь.

Крис прикусил губу: весь день его не покидало противное ощущение, что он упустил кое-что очень важное. Как он ни старался, сколько ни сосредотачивался – он никак не мог вспомнить, что именно, но вот, сейчас, в этот миг, он готов был поклясться, что вот-вот ухватит... Еще бы чуть-чуть, только бы дотянуться - и...

Заветная мысль уплыла, даже не помахав плавником на прощанье.

Арт холодно улыбнулся и поднял чашку:

- Что ж, дамы и господа... За рыбалку!

Пять чашек взметнулись в безмолвном салюте.

Крис точно знал, что налито у него, но, когда сделал глоток, с удивлением обнаружил, что пьет лучшее из всех вин, что когда-либо пробовал.

Чудо, впрочем, долго не продержалось: на четвертом глотке вино вновь стало кофе.

На улице грохнуло, и небо расцветилось очередным многоцветным салютом.

Эльгард, - город, где все дороги встречаются, - праздновал мир.

***

День был погожим и теплым. Город, проликовавший всю ночь напролет, отсыпался, но Эдди-порт был так же полон, как и всегда.

Людские потоки смешивались, струясь друг сквозь друга и образовывая водовороты покруче, чем на Смарагде по осени.

На первом ярусе было с трудом протолкнуться. Второй все же давал шанс без серьезных препятствий добраться до цели.

И лишь на третьем ярусе народу было немного.

- Как странно.

- Что именно?

- Да все это, - женщина махнула рукой, явно имея в виду не только их накрытый на двоих столик. – Десять лет прошло – и вот, мы с тобой снова сидим за столиком с чашкой кофе. Денек такой же погожий. И ты опять улетаешь. Все повторяется. В точности, как тогда! Даже кафе то же самое. И снова идет война.

- Война всегда где-нибудь да идет, Энн. Даже если мы этого и не видим.

- А совсем рядом – мир. И течет жизнь. И грань – такая тонкая...

Несколько долгих секунд мужчина глядит на нее так, как будто отчаянно хочет что-то сказать – но слова так и не срываются с губ. Руки их, потянувшись было навстречу, опускаются, так и не соприкоснувшись. Словно столкнулись с преградой, незримо стоящей меж ними.

Женщина понимающе улыбается. Мужчина улыбается тоже.

Они еще долго сидят так, пьют кофе, и говорят – без слов, одними глазами.

Вокруг бурлит жизнь, неподалеку несет свои воды вдаль Эльва, по небу плывут на восток облака.

Все и впрямь повторяется; до мелочей – и вместе с тем, что-то переменилось. Не столько вне, сколько внутри них самих. Навсегда.

Ярусом ниже Крис с Перси, стоя у окна протянувшейся вдоль всей стены галереи, тоже смотрели на город.

- Вы только прибыли – и вот, уже улетаете. – Перси отчаянно пытался выглядеть беззаботным. - Надеюсь, когда-нибудь мы сможем встретиться по-другому. Не так паршиво.

- Было бы хорошо, сэр. – Судя по тону, большого оптимизма на этот счет ученик не испытывал. – Конечно, все это было... захватывающе, но, сказать честно, очень хотелось бы посмотреть столицу не на бегу – и без происшествий. Их нам с мистером Синклером вполне хватает и дома.

Перси расхохотался:

- Ну, вовсе без происшествий, боюсь, не получится. Где Арт Синклер – там всегда что-то, да происходит. Это традиция.

- Знаю, сэр. Однако очень надеюсь, что следующий наш визит станет все-таки от нее отступлением.

Он улыбнулся, однако тревога из глаз не исчезла.

Перси вздохнул:

- Береги себя, ладно? И Арта тоже. Конечно, он профи и все такое, но – ты ведь знаешь: на свою безопасность ему часто просто плевать.

- Я постараюсь, сэр, – припомнив обстоятельства своего собственного знакомства с наставником, Крис кивнул и обернулся назад: на еще двоих, стоявших неподалеку. – Значит, Джеф будет вашим учеником?

Перси улыбнулся, довольный столь своевременной сменой темы:

- Да. Кстати, у него очень недурные задатки. Помнишь тот раз, когда он впервые столкнулся с нашим «приятелем»? Он применил мощное оберегающее заклинание, даже не поняв толком, что сделал. Неслыханное достижение! И в таком возрасте! Уверен, со временем из него выйдет очень неплохой л’лар. Да и Мардж к нему привязалась, - бросил он быстрый взгляд на жену. - Я еще утром подал прошение – и, к немалому моему удивлению, его тут же удовлетворили. Догадываюсь, что без содействия Андерхилла не обошлось. Джеф ведь тоже видел д’Эзистре, пусть и мельком. Шеф явно хочет, чтобы за ним кто-то присматривал.

- Ох, так ведь это же здорово! – впервые за весь разговор лицо Криса озарила широкая, от уха до уха, улыбка.

- Вот и я тоже так думаю, – миссис Сэведж тепло посмотрела на стоявшего рядом мальчишку. – Я ведь говорила, что это – отличная мысль, мой милый.

- Да ладно вам. - Мальчишка мигом нахохлился, что воробей, изо всех сил пытаясь скрыть за раздражением смущение.

Крис хмыкнул. Джеф, - тихий, зажатый, отчаянно жаждущий превратиться в тень, - был настолько похож на него самого в том же возрасте, что ему вдруг почудилось, будто он глядит в зеркало прошлого.

- Отличная мысль? Это о чем вы?

Вопрос застал всех врасплох.

Крис обернулся. Наставник! Под ручку с мисс Грегори. И когда только спустились?

- Насчет Джефа. Мы говорили о нем, дожидаясь, пока вы сделаете по глотку кофе. По очень большому глотку. – Перси со значением посмотрел на обоих.

- Я никогда не был приверженцем быстрой еды, ты ведь знаешь, - Арт широко улыбнулся в ответ, однако взгляд ясно дал понять, что дальнейшие разговоры на эту тему будут им пресечены быстро и без колебаний.

Перси только вздохнул: с отчаянием развести руки помешал насмешливый взгляд супруги.

– Однако же, нам пора, - бросил Арт взгляд на часы. - Крис, ты не помнишь, к какому причалу нам нужно?

Крис, который конечно же помнил, хотел уже было ответить, но низкий гул опустившегося к причалу «два» корабля сказал все за него.

«Королеву Эйлин», лучшее из гражданских воздушных судов современности, трудно было перепутать с чем-либо.

Л’лар и его ученик давно уже взошли на борт, а Перси все так же не отрываясь смотрел им вслед. Лицо его было бесстрастным, но взгляд - тревожным и хмурым, как давешнее небо над Ньюбриджем.

- К чему этот пасмурный взгляд, Персиваль Сэведж? Брось. Они справятся! Ты же знаешь, как Арта любит Удача.

Энн улыбнулась в отчаянной попытке подбодрить друга.

- Знаю. Ох, знаю, – Перси удрученно покачал головой. - «И сколько раз она благоволила, и сколько бросала - на самом краю. Как и всех нас. В точности, как всех нас – без исключений и отступлений от статистической нормы...»

Он сердито прогнал прочь тревогу.

«Ну что ж: в добрый путь - и надежной вам с Крисом Удачи, приятель».

Оторвавшись от земли, «Королева Эйлин», величественно и неспешно, в точности, как положено леди, развернулась над портом, и, прогнав пару вставших у нее на пути тучек, взяла курс на Уэстборн.