Тени прошлого Оглавление

Давно смирившийся с тем, что у его наставника, ясное дело, есть прошлое, о котором он вовсе не жаждет без лишней нужды говорить, Крис сделал вид, что ничего не заметил.

***

- Обрати внимание, а вот и дом нашего временного начальства. Двое глав Департаментов живут по соседству, – указал он на стоявший чуть дальше по улице скромный дом за невысокой оградой. - Это очень удачно. Для них.

Крис понимающе хмыкнул и, поднявшись следом за Артом по мраморным ступеням дома не в пример большего, подошел к двери.
На звонок вышел дворецкий, так сильно похожий на Джеффри Сомса (бывшего дворецкого, отлично знакомого им с Артом по делу с изумрудным гарнитуром), что на мгновение у Криса возникло ощущение дежавю.

Несмотря на многолетнее отсутствие Арта в столице, они с дворецким отлично друг друга помнили, да к тому же и леди явно обрадовалась визиту друга, так что и трех минут не прошло, как они вошли в залитую мягким светом гостиную.

- Прямо в точку, миледи, - весело сверкнув глазами, галантно склонился к руке леди л’лар.

- Так... и о чем у нас будет беседа? – улыбка словно приклеилась к губам леди, но Крис заметил, что глаза ее больше не улыбались. – Догадываюсь, что не о моей последней статье в Вестнике. Да и подробности о почти что дописанной свежей новелле тебя вряд ли заинтересуют. Так о чем же ты хочешь поговорить?

- Леди Уорвик. Проницательна как всегда. Да, все верно, я действительно пришел не для литературных и прочих приятных бесед. Боюсь, скорей наоборот.

На лицо леди упала тень.

- Так я и знала. Ты хочешь поговорить об Альберте, - она на мгновенье закрыла глаза, словно гоня призрак прошлого. – Бог мой, как я боялась этого. Так долго! Наверно, пора бы уже перестать. Прошлое не может отбрасывать тень вечно, – она улыбнулась, словно чему-то почти позабытому. - Итак, что конкретно ты хотел бы узнать?

- О том случае с завещанием, Элен. Пожалуйста, расскажите о нем. Все, что сможете вспомнить. Любая мелочь может оказаться полезной.

- О завещании? А я-то думала... – казалось, леди была удивлена. – Ох, Арт, боюсь, ты проделал путь зря. К сожалению, я мало что могу рассказать.

- И тем не менее.

Леди вздохнула и наморщила лоб:

- Ну хорошо. Итак, в тот день я была у себя. Разбирала бумаги, смотрела с мистрис Джонсон, что можно было бы передать в дар Обществу Милосердия.

- Слуги все были дома?

- Да, как ни странно. Обычно кто-нибудь непременно отсутствует, но не в этот раз. Как будто кто-то позаботился, чтобы у всех нас было алиби на тот день.

Она улыбнулась, словно считая такое предположение нелепым. Арт нахмурился, но практически тут же разгладил морщины.

– Я как раз перешла в гостиную, так как на ленч должны были прибыть не только мистер Хопкинс, но и наш сосед, мистер Дорсет, - она запнулась. Щеки ее порозовели, взгляд упал на стоявшую на камине карточку. Арт тоже обратил взор на карточку: на ней, небрежно опираясь на трость, стоял джентльмен примерно одних с ним лет. Наружности он был крайне достойной, да и взгляд тоже располагал к себе. Портили картину разве только две вещи: подобранный несколько неудачно шарф (дело вполне поправимое) да небольшой шрам на левой скуле.

- Мистер Дорсет? Это, как я понимаю, он?

- С легкостью я себя выдала, правда? – рассмеялась Элен. – Да, это Фредерик. Он был очень добр ко мне после того, как муж умер. Да и для всей нашей семьи успел стать другом, пусть пока и заочно. Прекрасный, умный, добрейшей души человек. И еще - л’лар, если это кого-то волнует, - тихо добавила она, одной фразой расставив все точки над «i» насчет возможного мезальянса.

Арт чуть было не улыбнулся, однако вовремя заметил смущение леди и не счел нужным смущать ее еще больше. Красавица вдова лорда Уорвика была завидной партией, так что руки ее искали многие, но лишь портрету мистера Дорсета досталось место на полке в гостиной.

Что до Арта, то лично его перспектива занять место на этой полке почета никогда не прельщала. Впрочем они с Элен всегда были просто друзьями – и это более чем устраивало их обоих.

- Усы у него выдающиеся, - бросив еще один взгляд на портрет, произнес Арт.

- Фред обещал сбрить их сразу же как я приму предложение. Хотя как по мне, так пускай оставляет, раз так сильно любит. Не так уж они и мешают.

- Ну, вам, конечно, видней, - Арт глухо прокашлялся: беседа явно свернула несколько не в то русло.

Все это время старательно тренировавшийся в умении изображать невидимку, Крис отчаянно прикусил губу.

- Так вот, - отведя взгляд от портрета, поспешила вернуться к основной теме миледи, - я как раз перешла в гостиную, когда прибежала Констанс с сообщением...

- Прошу прощения, кто? – Арт моргнул: имя было ему незнакомо.

- Внучка моей бывшей няни, Адель, ты ее вряд ли помнишь. Она сирота, так что, после смерти няни я взяла ее к себе компаньонкой. Бедняжка. Хотела выучиться на машинистку, чтобы иметь собственный постоянный доход, но сдается мне, ей нужно время, чтобы по-настоящему определиться с чем-либо. Очень славная девушка, хоть и немного рассеянная. Все время где-то витает. Надеюсь, поездка в столицу пойдет ей на пользу.

- О, так она здесь? – Арт с нарочитой рассеянностью потер рукой подбородок.

- Да, я взяла ее с собой. На мой взгляд, молодой девушке стоит немного повидать мир прежде, чем выбрать свой путь. К тому же, она, кажется, имела неосторожность влюбиться в кого-то в Уорвик-холле, а это сейчас крайне несвоевременно. В первую очередь - для нее. Судя по тому, как тщательно она скрывает имя объекта своих воздыханий, партия незавидная, а на мой взгляд она заслуживает много лучшего. Впрочем, решать, разумеется, ей. Я же могу только дать ей шанс чуть поостыть - и подумать.

- Вы очень заботливы – и необычайно щедры, миледи, – улыбнулся Арт.

Леди Элен рассмеялась:

- Ну, полагаю, не больше, чем кто угодно на моем месте. Однако скажи мне, что привело нынче в столицу тебя? И почему обстоятельства этого дела давно минувших дней интересуют тебя здесь? Сейчас?

От внимательного взгляда леди укрыться было решительно невозможно.

- Эм-м... Дело, которым я сейчас занимаюсь, и то происшествие... скажем так, они в некоторых отношениях схожи, – как мог уклончиво ответил Арт. – Питаю надежду, что выяснение подробностей того дела поможет мне с нынешним.

- Вот оно что! – грустно улыбнулась Элен. – Да, это следовало предположить. Арт Синклер. Женат на работе. Верен себе во всем. И что, так сильно похоже?

- Ну, по крайней мере одно отличие у него есть.

- Неужто? И можно узнать, какое?

- Почему бы и нет, мидели. - Арт улыбнулся. - На этот раз документ не пропал.

- Превосходно! – теперь леди улыбнулась повеселей. – Кстати, Констанс сейчас как раз дома. Так что, если желаешь побеседовать с ней...

- О, был бы чрезвычайно признателен. Если я что-то могу для вас сделать...

- Приезжай к нам в субботу, и можешь считать долг оплаченным, - рассмеялась она и склонилась к внутридомовому кристаллу.

Минуту спустя дверь в гостиную отворилась.

- Вы меня звали, миледи? – спросил голос: серебряный, словно ручей, и – Крис только в ошеломлении заморгал – в комнату вплыло видение.

***

- Нет, это великолепно! Так много надежд, упований. А что мы узнали? Что мы имеем в итоге-то? Пшик один! – Л’лар шел так быстро, что ученик едва поспевал за его шагом.

Он запнулся, с трудом подавив смешок. Ну правда, и кто б мог подумать, что компаньонка леди Элен окажется настолько мила? Даже нет, не мила – просто очаровательна? А ошеломление приготовившегося созерцать нечто, пусть крайне милое, но совершенно земное наставника... О, такие моменты по-быстрому не забываются. Нет-нет, их лелеют и холят всю жизнь, чтобы даже на старости лет было можно порой улыбнуться.

«Если конечно удастся дожить до той старости», - мигом одернул себя ученик. И кстати, наставник был абсолютно прав: беседа с прекрасной компаньонкой леди Элен решительно ничего к уже известному им не добавила. Даже тот факт, что весть о гибели бедолаги поверенного Констанс получила от Дорсета, уже был в подробностях зафиксирован в полицейском отчете.

- Разговор с Констанс, Крис? – Арт прищурился, и на мгновенье у Криса возникло чувство, что только что его последние мысли прочли, как с листа. – А что - тот разговор? Он почти ничего не добавил к тому, что я и так знал. Да, леди получила известие. И - да, Констанс встретила Дорсета, когда он уже подъезжал к Уорвик-плейс. Ну и что в этом нового? В смысле – что в этом нового для расследования?

Арт фыркнул. Трость громко стукнула о брусчатку.

– Я так рассчитывал на этот визит! А в результате не получил ничего, что дало бы нам шанс распутать дело.

- Но и запутать его тоже не получилось.

Арт только вздохнул. Оптимизм ученика часто радовал, но порой просто ставил в тупик.

- Куда мы теперь, сэр?

Арт задумался. А и в самом-то деле – куда? Предыдущая тропка вела-вела, да и вывела наконец к тем же трем клятым соснам, в которых он и без того наплутался. Так что же им делать теперь? Куда им? Где способны сыскаться зацепки?

Он нахмурился – и вдруг улыбнулся. Тучи во взгляде чуть-чуть разошлись, складки на лбу разгладились.

Изящный серебристый облакомобиль по взмаху палочки возник перед ними.

- На Джорджев пустырь, Крис. Когда заплутал, порой лучше всего просто взять - и вернуться к началу.

***

Место преступления тоже осталось нетронутым. Разве только тела увезли, остальное же было на своих местах.

- А что мы ищем, сэр? – тихо, благо присутствие полицейских к громким разговорам не располагало, спросил Крис.

- Причины, – так же тихо ответил Арт. - И еще – место, откуда был нанесен удар.

- Но разве полиция не установила, что он был совершен с воздуха?

- Да, полиция в этом уверена, и я не вижу причины их в этом разубеждать. Однако на деле они ошибаются. Это место было выбрано не случайно. Тихое – и пустое. Единственное такое по пути от особняка Уотерстоунов ко дворцу. И - единственное место на всем пути, где транспорт, летящий в направлении дворца, обязан снижать высоту. На что и был весь расчет. Так что нет. Нет. Удар был нанесен с земли – и мы должны найти место, откуда.

Однако если не прямо с него, то откуда? Не с одной же из крыш – это еще заметнее. А подстроивший столь паршивый финал лорду Уотерстоуну – определенно не самоубийца.

Арт зябко поежился. Три из четырех домов были обращены к пустырю глухой стеной. Никто не помнил уже, почему – кроме него, да еще, может, тех, кто не так давно съехал отсюда прочь из четвертого. Тени прошлого все еще были тут, на пустыре – призрачные и реальные одновременно. Караулили тех, кто не смог позабыть – так же как и на Овальной площади.

Да и еще много где – в этом городе...

Но, однако же, тени тенями, а дело было необходимо сделать. Выбора у него не было. В четвертый дом надо было войти – и он войдет...

Непременно. Вот только уймет эту мерзкую дрожь – и тотчас же.

Три из четырех домов являли им недружелюбно глухую стену, однако один на них все же смотрел.

На этот «один» и была их надежда.

- Разделимся, – войдя внутрь покинутого людьми здания, зябко поежился Арт. – Если на что-то наткнешься, тотчас же сообщай мне.

- Да, сэр, - с трудом сдержав удивление (несмотря на предночье, было все еще очень тепло), кивнул Крис.
Джимми-Нюх был констеблем опытным и повидал за свои сорок лет куда больше, чем кто-либо из коллег сможет увидеть за жизнь. Поэтому его вовсе не удивил тот факт, что ему поручили охрану купола в каком-то забытом всеми углу. Не удивило его и столь позднее появление представителя Андерхилла с учеником. Как и их решение осмотреть пустой дом. Ну, разве что самую малость. Чуть-чуть. В аккурат, чтобы проводить их внимательным взглядом да переглянуться с коллегами – и тут же выкинуть из головы этот не относящийся непосредственно к его работе факт.
Пустые комнаты все тянулись, и казалось, что им не будет конца. Обшарпанные стены, сломанные, похожие на скелеты каких-то животных, кровати и стулья. Брошенный жильцами дом был похож на призрак самого себя – полный теней и открытый ветрам мираж прошлого.

Не самым теплым ветрам.

Крис невольно поежился. Ветер, мало того, что пробирал до костей, имел крайне скверную привычку выть в трубах. В результате осмотр, и без того неприятный, проходил под жутковатый аккомпанемент из стонов, уханий и подвываний разной степени интенсивности.

Конечно, у Криса была практика¹⁸, и тем не менее торжествующий возглас наставника стал для него подлинным новогодним подарком.

- Это оно, сэр? – сомневаясь уже, а не ослышался ли он, осторожно спросил Крис.

- Да, да, оно, - резко махнул рукой Арт.

- Но тогда – не понимаю...

- Чем это я так недоволен? – Арт хитро посмотрел на ученика. – А ты оглянись вокруг. Внимательно посмотри туда, откуда он нанес удар – остатки примененных им заклинаний до сих пор витают в воздухе. Посмотрел? Ну и как тебе?

- Но... - Крис закашлялся, пытаясь скрыть замешательство, – ведь тут же следы магии сложности... прямо-таки обалдеть, какой сложности! То есть, это что – получается, действовал профи высшей квалификации?

- В яблочко, Крис! – Арт победно прищелкнул пальцами. – Именно, как ты назвал его, профи. И именно высшей квалификации. И даже больше тебе скажу – л’ларов такой силы и уровня подготовки в мире по пальцам пересчитать можно. А для чего может кому-то понадобиться нанимать такого типа? Что не для рядового убийства уж точно.

- То есть, – Крис обескуражено посмотрел на наставника, – выходит, что плакали наши гипотезы, что причиной был не документ? Или все-таки...

- Нет. Никаких «все-таки». Л’лар, обладающий такой силой, не станет действовать без крайне веской причины. Такого л’лара не вызывают, чтобы заполучить наследство, или отомстить за честь дамы. Для дел подобного рода хватает специалистов попроще. Нет, случай действительно должен быть «из ряда вон». А какой повод можно в нашем случае счесть «из ряда вон»? Правильно. Тот, о котором мы оба прекрасно знаем. И это вновь возвращает нас все к тому же основному вопросу.

- Какому?

Л’лар с тревогой посмотрел в пустое окно. Ночь, хмурившаяся за ним, похоже, не собиралась менять настроение.

- Почему он все-таки не забрал или не уничтожил бумагу?

Ни один из них не заметил, что всю дорогу за ними наблюдала пара очень внимательных глаз.

***

Кафе, в которое Арт привел Криса, кормило не самой изысканной пищей, зато имело ряд больших преимуществ: работало далеко заполночь, было отлично известно Арту, а также – имело не только парадный, но крайне удобный черный ход, пару раз спасший его шкуру в годы работы на Андерхилла.

Помнивший Арта еще со времен его прежней работы официант исчез так же быстро, как и появился, оставив на столе кофе, какао, пирожные, стопку вечерних газет для наставника и мороженое для ученика.

Арт, даже не посмотрев на еду, тут же углубился в чтение, Крис же, за отсутствием иных развлечений, решил опробовать выученное на днях заклинание Кругового обзора. До сих пор возможности толком попрактиковаться в нем у него не было, так что стоило ловить момент, пока тот ловился.

В плане обзора заклинание не подвело, однако обнаружило один любопытный побочный эффект, которому ученик л’лара в свое время значения не придал, а зря. Дело в том, что данное заклинание позволяло не только обозревать, но и слушать всех, кого он в данный момент видел, а поскольку одиночек и молчунов за столиками было мало, на голову Крису обрушился подлинный словопад.

Ученик л’лара поморщился: услышанное не впечатлило. Слухи, сплетни и треп витали над столиками как дым над головой у курильщика, и концентрация их была столь плотна, что в зале впору было вешать топор. Все смешалось здесь разом: и смывшаяся от жениха прямо в день свадьбы девица; и чьи-то кошки, не иначе – при помощи магии утром обретшие крылья; и новый канализационный сток в Грин-плейс, который по шесть раз за год обещают, да все не прокладывают... Густой дух смачной сплетни витал, и не думал развеиваться.

От досады Крис слопал пирожное вместе с салфеточкой. И ради этого он так старался? Неделю недосыпал? Заработал мигрень? Чтобы услышать то, что и так каждый день слышит в лавочке в доме напротив?!

Он чуть не поперхнулся какао. Внезапно шум голосов оборвался. Он словно наткнулся на стену – темную, глухую и холодную, словно в заброшенном подземелье. С трудом подавив дрожь Крис осторожно скосил взгляд вправо.

Тот, кого он искал – худой тип с щегольской черной бородкой, в больших (самый, вроде как, писк и визг моды), на пол-лица, темных очках, сидел у окна на другом конце зала. Человек ни на миг не обернулся в их сторону, и тем не менее Крис знал, что он видит их так же четко, как Крис – его самого. И больше того – что он знает и кто они, и почему здесь, поскольку от самого купола следит за ними, а еще - только что, вот буквально сейчас, получил новый мыслеприказ, отменяющий прежний.

Какой?..

Крис в отчаянии напрягся:

«Какой?»
Он оказался поваленным на пол прежде, чем успел раскрыть рот. Огненно-красная искра промчалась по залу и врезалась в их столик, вмиг превратив его в пепел.

От обрушившейся на него волны гнева на миг потемнело в глазах. Их противник, чьего лица он так и не смог разглядеть, вскочил и бросился к выходу. Стоявший в дверях охранник преградил ему путь, но был мгновенно сбит с ног заклинанием, расшвырявшим попутно и всех, кто на свою беду оказался поблизости. Подбежавший к дверям тип в очках взмахнул рукой...

Крис заметил искрящийся шарик, когда тот еще был в воздухе. Схватив за плечи тех, кто был ближе, он с силой вжал их в пол, одновременно лихорадочно вспоминая подходящее к случаю заклинание, но, не успел он произнести и двух слов, как все вокруг взорвалось.

По залу словно ураган пронесся. Столы, стулья, посуда – все вдруг полетело в разные стороны, а сверху на обезумивших от ужаса посетителей градом посыпались осколки стекол.

Медленно. Просто мучительно медленно.

Вот упавшая без чувств леди открыла глаза, а вот рядом с ним заслонивший его собой в последний момент наставник наоборот, начал падать на пол...

И падать...

И падать...

Все не то, чтобы вовсе застыло, но двигалось с элегантной скоростью мухи в варенье.

Теперь Крис уже знал, что это значит – и знал, что это можно и нужно использовать.

Его чуть не вырвало на пол - так скрутило от собственных мыслей.

Откуда, откуда же все это прет?!

Они ведь страдают – тут, рядом. Напуганы, ранены, кто-то, возможно, умрет – если только он, Крис, сейчас не остановит это. Не прекратит кошмар. Он может – а значит, он должен. Так учил его Арт. А вот думать о всяком дерьме, словно безднова тварь, он его не учил.

Эх!..

Должен-то - должен, да вот только как? В смысле – каким образом?

Все было в точности, как в прошлый раз. Потоки четырех стихий пропитывали все вокруг, сливаясь с сиянием Эстар Люминнэ. Ярким, почти слепящим глаза сиянием Звезды, дарующей волшебство всему сущему.

Он расслабился, позволив сиянию течь сквозь него абсолютно свободно, и вскоре почувствовал, как оно, радостно хлынув внутрь, заполняет его, как сосуд – чистое, готовое преобразоваться во что угодно согласно его воле – а вокруг все кружилось и падало в безумии хаоса.

Знаний, что делать с этим вдруг обретенным могуществом дальше, у него не было. Целиком отдавшись на волю своей интуиции, Крис кое-как поднялся на колено, уперся одной рукой в пол и сконцентрировался на поставленной цели.

Все остальное поблекло и словно ушло в туман. Осталась лишь одна мысль, только одна цель. Надолго ли? Он не знал, он ничего сейчас больше не знал; он мог только надеялся, что этого хватит.

Все вокруг замерло - и недосыпавшиеся осколки, и охватившее зал пламя. А вот для людей время снова пошло так, как прежде.

Сквозь сияющую пелену Крис видел, как поднялся пришедший в себя наставник. Как, даже не посмотрев на него, быстро и четко отдал он приказ пришедшим в себя выносить тех, кто еще был без чувств. Как несколько человек в панике бросилось к выходу, однако многие все же послушались и начали не только уносить ноги сами, но выносить и других.

Крис прикусил губу. Пелена сгущалась чем дальше тем больше. Пока он держался, но точно знал, что долго так не продлится. Сияние, давшее ему силу, вытягивало из него жизнь как насос – быстро и беспощадно. Силы, чтобы спасти всех вокруг, у него еще были, сил, чтобы спастись самому – уже не было.

«Ну и пускай», - устало подумал он. Только бы они успели; лишь бы только они все ушли – и тогда наконец-то все кончится.

Чьи-то сильные руки рывком подняли его с пола и потащили к выходу.

Все вокруг снова пришло в движение. Вот рядом упал крупный осколок зеркала, вот с другой стороны что-то вспыхнуло – и реальность для Криса сменилось спасительной темнотой забвения.

***

Тихий знакомый голос, ворвавшись в сознание, спугнул темноту.

- Уже лучше, - негромко ответил другой голос, тоже знакомый. - Думаю, скоро придет в себя.

Голова препротивно гудела – мерзкое воспоминание о давешнем посещении кафе. Решив, что пока открывать глаза рано, Крис навострил уши. Разговор явно велся о нем, и он сильно сомневался, что говорившие будут столь же откровенны, если у них вдруг добавится слушателей.

- Что ж, по крайней мере, наш трюк сработал. Рыбка клюнула.

- Клюнуть-то клюнула, вот только кто она? Наша рыбка сорвалась прежде, чем мы вытащили ее из воды и ускользнула под шум взрыв-шара. Напрасный труд, как я и говорил. Мы по-прежнему не знаем, ни кто исполнитель, ни тем паче – кто наниматель. И уж точно совершенно напрасный риск. – Перси поджал губы. – Помнишь, что такое вызов на ковер к Андерхиллу? Будто тебя вывернули наизнанку, скрутили в бараний рог, и так бросили.

- Отнюдь не напрасный. Во-первых, теперь мы узнали о новых возможностях Криса. Совершенно неожиданный побочный результат, которому я очень рад, – усталый вздох Арта был крайне далек от понятия «радостный». - Это может сослужить ему добрую службу. Пусть и не сейчас, но со временем.

- Это уж точно. Л’лар-люминист – невероятная редкость, - Перси восторженно выдохнул. - Я еще не говорил с Андерхиллом, но думаю, он должен знать. Да и не только он!