Тени прошлого Оглавление

Шанс переиграть игрока на его поле растаял, словно туман.

Последним, что задержалось во Вне-месте, была улыбка, но через мгновение пропала и та – оставив наедине Арта с поражением и проблемой, которую надо было решить - быстрей некуда.

***

Арт огляделся по сторонам. Ох, и в чудное же место его занесло! Тени здесь становились предметами, предметы – тенями, а то и – полутенями и полупредметами, слившимися воедино. Ни один объект не сохранял своей формы надолго. Интересно, если он здесь застрянет, что будет с ним? Не превратится ли он, скажем, в облачко или в кофейник? Или, того хуже, в Тьена, прости Эстар, д’Эзистре?

Думай же, Арт Синклер, думай!

Как там сказал д’Эзистре? Отсюда не выбраться без помощи извне от очень сильного л’лара? Но кто может быть столь силен, чтобы его вытащить? Кто обладает силой, равной, по сути, его собственной?

Идея пришла на ум быстро – и очень ему не понравилась. Слишком велик риск. Слишком мала вероятность успеха...

Слишком, Бездна его побери, много «слишком».

Однако понравилась она ему или нет – он был просто обязан попробовать. Так как ставка и вправду была высока.

Да, по сути, и выбора не было.

***

Он как раз облачался в свой спешно перемещенный из дома парадный костюм, когда внезапно почувствовал это.

Конечно, он знал, что такое хоть и крайне редко, однако возможно, благо наставник не так давно объяснял ему про мыслесвязь²⁴, и тем не менее возникший у него в мозгу голос в первый момент испугал.

«М-мистер Синклер?» - уронив от неожиданности на пол запонку, спросил он.

«Крис», - голос наставника был привычно спокоен, и тем не менее Крис кожей чувствовал нависшую над тем опасность.

«Да, сэр?» - думать вместо того, чтобы говорить, было хоть и непривычно, но все же не так неудобно, как он опасался.

«Слушай меня. Так внимательно, как никогда прежде. И сделай в точности, как я скажу. Мне очень, очень нужна твоя помощь».
Самым трудным в указаниях наставника оказалось расслабиться. Ну, оно и понятно: попробуй, расслабься тут, вот в таких обстоятельствах!

Дальше, однако же, было не многим легче.

«Ты, никак, позабыл предыдущий урок? Уж прости, не поверю, – голос наставника был спокоен, как будто они беседовали в гостиной. – Вспомни, что вызвало озарение в прошлый раз, попробуй мысленно вернуться к тому моменту, удержи появившийся образ в сознании – и все получится».

Так, что там он вспоминал в прошлый раз? В прошлый раз он был в кафе, и хоть убей – не мог вспомнить, что именно вызвало у него тогда озарение. Зато до того... О, вот те случаи он помнил прекрасно!

Ученик сосредоточился. Картинка встала перед глазами так ясно, как будто он вновь оказался там – на галерее, глядя прямо перед собой. Мимо башен Эльгарда. На сияющую чистым светом Эстар Люминнэ.

Озарение нахлынуло, словно волна: яркая, мощная, как никогда прежде – и вмиг накрыло его с головой.

Крис ошеломленно выдохнул: на миг, на одну крошечную долю мгновения, ему показалось, что он вот-вот поймет нечто невероятно важное...

Однако мгновением позже догадка, поманившая было крылом, смылась, нагло растаяв вдали.

Крис фыркнул – впрочем, не слишком досадливо. Сейчас было не место и определенно не время для мыслей о чем-то помимо работы.

Все вокруг словно окутала дымка. Пол и стены кабинета до конца не исчезли, но стали смазано-неотчетливыми, будто кто-то растер не досохшую акварель.

Яркая, светящаяся фигура проступила сквозь мешанину цветов. Инстинктивно подавшись вперед, Крис протянул руку.

«Держитесь за меня, сэр».

Рука Арта крепко вцепилась в его – и тут произошло нечто, чего они никак не ожидали, а именно – вместо того, чтобы вышвырнуть их прочь Вне-место стало затягивать внутрь их обоих!

Крис почувствовал панику. Ситуация явно вышла из-под контроля, а он понятия не имел, что с этим делать! Лучше всего в таком случае было бы обратиться за помощью к Арту, да только – вот ведь незадача – тот и сам чувствовал почти то же, что и ученик.

Чья-то рука схватила ученика за плечо, потянула – и их, хорошенько тряхнув, вышвырнуло...
Прямехонько на пол Большой Часовой башни.

- Ох-хо, - потирая бедро, несколько ошарашено огляделся по сторонам Перси. – И что это только что было-то, а? Крис? Что, язык проглотил? Арт, может, хоть ты тогда объяснишь?

- Не сейчас. Это и впрямь увлекательная история, но – потом. А сейчас вызови сюда Энн и группу специалистов – надо забрать тела и осмотреть здесь все. И еще, будь так добр...

- Что изволите пожелать, о владыка? - язвительности в голосе Перси хватило бы на трех ехидн разом.

- Не мешай.

Перси забулькал, словно котел, но Арту некогда было ждать, когда тот выпустит пар.

Он едва видел что друга, что ученика, что площадку. Выбравшись на карниз, он устроился поудобнее, и, отыскав образ зеркала, сосредоточился лишь на одном – спасении людей внизу, двух государств и еще нескольких судеб впридачу.

***

- Персиваль Сэведж, Артур Синклер и Кристофер Харви, - наскоро отерев платком лоб, протянул приглашения на всех лакею на входе Перси.

- Прошу, господа, - сверившись со списком и предложив им по очереди приложить руку к листу, кивнул лакей.

На ходу бросив шляпы и трости прислуге, трое взбежали по лестнице, словно ветер промчались по одной из лучших картинных галерей королевства и, в нарушение всех мыслимых норм и приличий, не сбавив скорость влетели в полный людей зал.

Что означало массу расшаркиваний и затейливых па, способных порой затянуться настолько, что начинает казаться, что это - некое придуманное кем-то свыше испытание на терпеливость.

Но не сегодня. Не в этот раз.

Напряжение в зале сгустилось настолько, что можно было услышать, как что-то потрескивает. Разве что не искрило, однако, похоже, до этого было недалеко.

Сотни три самых влиятельных и знаменитых людей двух государств замерли, и, кажется, даже дыхание затаили, неотрывно глядя, как двое за столом одновременно подняли персональные²⁵ вечные перья, чтобы навеки скрепить союз между...

- Стойте! – крик, раздавшийся от двери, был подобен той самой искре, что только и не хватало. Триста пар туфель разом скрипнули о паркет. Триста человек разом устремили взор на затормозивших в дверях троих, и особенно – на высокую фигуру в центре.

- Мистер Синклер, что вы себе позволяете!

Арт с облегчением выдохнул: похоже, что главный гофмейстер двора узнал его. Что ж, две лишних секунды заминки сейчас очень кстати.

- Именно то, что и должен, Хэмфри, – старый лис Андерхилл, вынырнув, словно из пустоты, у стола, отвел в сторону руку застывшего в шоке премьера. – Мистер Синклер действует по моему приказанию. И с полного согласия Ее Величества.

По залу прошел шепоток. Королевы, равно как и Великого князя здесь не было. Они должны были вступить в зал лишь после подписания договора министрами, но только полный безумец мог бы позволить себе врать на данную тему. Тем паче - в таких обстоятельствах.

Однако сэр Реджинальд был слишком взбешен, чтобы рассуждать здраво.

- Да вы с ума сошли, Андерхилл! Вы отдаете себе отчет в том, что делаете? – Пара белых от ярости глаз впилась в лицо главы Внутреннего департамента.

- Спасаю мир, если не ошибаюсь, - улыбка Андерхилла была такой ледяной, что большинство из стоявших рядом поежились. – Тот, который вы только что чуть не обрушили.

Сэр Реджинальд рывком поднялся из кресла. Лицо его стало похоже на маску, взгляд стал похожим на тот, что бывает у ядовитой змеи перед прыжком.

- То есть... что вы хотите сказать? – почти прошипел он.

- А то, что тот экземпляр договора, что полчаса назад подал вам ваш секретарь, содержит фатальнейшую ошибку. – Подойдя ближе, бесцеремонно ткнул он ногтем в один из абзацев. - Как она попала сюда? О, это прелюбопытнейшая история. А впрочем, спросите Хендерси - он сумеет ответить на ваш вопрос куда лучше, чем я.

Уж не показалось ли Крису, или глава Внутреннего департамента и впрямь оскалился? С яростью, аж зубы щелкнули.

- Сэр, это какая-то ошибка! - отпрянув, отчаянно побледнел Хендерси.

Сэр Реджинальд тоже побледнел – только от гнева, и, успокаивающе похлопав секретаря по плечу, склонился над лежавшим перед ним документом:

- Хвала Эстар, это несложно проверить. А по окончании церемонии я лично буду беседовать с Ее Величеством о совершенно неподобающем, вопиющем превышении всех мыслимых полномо... Эстар великая, что это?!

Он отпрянул от договора так, будто тот обернулся змеей; гнев в его глазах уступил место ужасу:

- Быть того не может! Хендерси, вы!.. – Он с силой дернул воротничок.

Рука главы службы дворцовой охраны легла на плечо секретаря. Тот абсолютно не сопротивлялся аресту; он даже не вздрогнул – лишь окинул странным бессмысленным взором зал, да отер рукой выступившую на лбу испарину, а затем...
Все превратилось в кошмар.

Тишину словно сквозняком сдуло. Зал вмиг наполнился шумом, топотом, кто-то ахнул, другой – солидная дама в летах взвизгнула: кто-то бросил в самый центр зала детскую забаву - шутейный шар с буйной Тенью. Все отвлеклись лишь на мгновение, но этого вполне хватило: когда все вновь обернулись к столу, секретарь схватился руками за голову, захрипел, дернулся – и обмяк, рухнув лицом в ковер. Бывшим лицом, то есть. Тело ниже шеи не пострадало, выше же все превратилось в такую кашу, что восстановить черты лица (как и то, где оно вообще находилось) можно было теперь только по чужой памяти.

Публика в шоке отпрянула, несколько дам разом хлопнулись в обморок. Зал наполнил топот сапог гвардейцев и стук каблуков сотрудников тайной охраны в преображающих масках.

Похоже, что потрясений дня оказалось слишком много для достопочтенного премьера. Переведя полный ужаса взгляд от того, что чуть было не подписал на изуродованное тело у ног, а затем – на свой собственный обильно забрызганный кровью костюм, он покачнулся и в обмороке осел на пол.

Из всех, кто был ближе к столу разве что глава делегации северян, лорд Эвре²⁶, да сам Андерхилл²⁷ и остались спокойны.

- Вот дерьмо-то, - брезгливо стряхнув кровавые ошметки с костюма, прошептал глава Внутреннего департамента, и это было лучшей эпитафией, какую хоть кто-нибудь смог бы измыслить. С какой стороны ни смотри. И кого хочешь спросите.

- Что? – обеспокоенно спросил Перси.

- Леди Уинторп, мать Элен. Она должна была здесь присутствовать – но ее нет. - Арт вновь огляделся по сторонам – и помрачнел еще больше. – Прости, но похоже, что прикрывать нашего драгоценного шефа от гнева Ее Величества ты будешь без моей помощи.

- Вот спасибо. – Перси зябко поежился. – Ну а вы двое? Арт, не молчи. У тебя что-то на уме, так? В чем дело, друг мой?

- Она не приехала. Хоть и была в числе приглашенных. Лишь нечто «из ряда вон» могло заставить мать Элен изменить планы. И я должен выяснить, что. – Арт сипло выдохнул; лицо его было бледным, в глазах застыла тревога. - Я чувствовал, я ведь еще вчера чувствовал – и ничего не предпринял. Если с Элен или Констанс что-то случилось, это будет на моей совести!

Перси бросил на шефа взгляд – очень быстрый, но Крис готов был поклясться, что диалог между шефом и подчиненным был более чем обстоятельный.

- Верно, - наконец кивнул он. - Пошли.

- Что? – Арт в изумлении поднял бровь.

Перси холодно улыбнулся:

- Никаких «что», друг мой. Андерхилл как-нибудь обойдется без нас. Мы летим вместе.

***

Уже в третий раз они опустились у особняка Уинторпов, однако на этот раз Криса это совершенно не радовало.

- Прошу, господа, проходите, - распахнув дверь прежде, чем они поднялись по ступенькам, порывисто поклонился он.

Даже не переглянувшись (удивленный взгляд Криса не в счет), те не замедлили воспользоваться приглашением.
- Благодаренье Эстар, вы пришли! – бледная стройная женщина поднялась им навстречу из кресла, едва они вошли в гостиную.

В дверь позвонили: резко и по-хозяйски настойчиво.

Дворецкий покинул их - быстро, как будто сбежал.

- Арт, Перси! Молю - помогите. Я - просто не знаю...

Леди Уинторп покачнулась, но Арт с Перси оказались проворными и успели подхватить ее под руки прежде, чем она осела на пол: ноги ее не держали.

- Элиза! – глава Внешнего департамента, белый как мел, тоже бросился к ней. – Элиза.

Женщина открыла глаза.

- Эшли. О Эстар, Элен!.. Наша девочка!.. - Она всхлипнула, но совладала с собой.

- Что произошло, миледи? – голос Арта был спокоен и мягок, но по глазам было заметно, что он догадывается, каким будет ответ.

- Элен, Элиза. Что с ней? О Эстар, да не молчи же! – лорд Уинторп сорвался на крик.

- Внизу... Она - там. В подвале.

Силы окончательно покинули леди. Глаза ее закатились, дыхание стало совсем слабым.

- Я провожу вас, – оставив жену на попечении служанок, подошел к л’ларам лорд Уинторп. Бледный, с серыми губами, он мало походил на того властного и уверенного человека, которого Крис видел вот только что во дворце - и всего день назад, в порту. Обнимающим дочь – с такой любовью и нежностью...

Арт нахмурился: если дела пойдут так, как он опасается, присутствие лорда может изрядно осложнить дело.

Лорд Уинторп с отчаянием вцепился ему в рукав:

– Пожалуйста, Арт... Мистер Синклер. Меньше всего я хочу помешать, но поймите – я должен...

- Я понимаю, сэр, – тихо произнес Арт, и, не говоря больше ни слова, посторонился, пропуская его вперед.

Дверь за ними затворилась, отрезая их от полной напуганных людей комнаты.

Крис поежился. Несмотря на заливавший дом солнечный свет на теплынь за окнами, в коридоре было зябко, как в подземелье.

Или как в склепе.

- Что, тоже заметил? – шепотом спросил Арт. Крис поднял взгляд на наставника, и вздрогнул: никогда прежде тот не выглядел таким мрачным.

- Да, сэр, - также шепотом ответил он.

- А ведь еще вчера было только предчувствие! Жалкая тень сегодняшнего. Не надо было нам улетать тогда. Ну да что уж теперь... – уголок губ Арта дернулся, словно от боли.

- Мы пришли, господа. Это здесь. - Шедший впереди хозяин дома распахнул дверь в подвал – и отшатнулся.

- Элен!

***

Опередив хозяина дома, Арт первым сбежал вниз по ступенькам, и опустился на колено возле распростертого у дальней стены тела.

- Мертва. И похоже, уже часа два. Но где Констанс?

- По словам горничной, все утро они провели вместе, – Перси нахмурился.

- Ага. – Поднявшись на ноги, кивнул Арт. – А после - вместе пропали.

Хозяин дома, белый как саван, упав на колени, приподнял голову дочери.

- Она... словно спит. Тихая. Такая тихая... – Он ласково провел рукой по медным волнам волос. Лицо его стало отрешенным, взгляд затуманился. - Просыпайся, детка. Здесь не место для грез. Вставай, моя принцесса. На дворе уже день. И солнце. Ты ведь так любишь солнце!..

Он поднял подернутый пеленой взгляд на Перси.

- Почему она не просыпается? Помогите мне, мистер Сэведж. Я не могу ее разбудить. А спать здесь и неудобно, и холодно... Может, у вас получится? – Перси отшатнулся. Взгляд хозяина дома метнулся в сторону. – Арт... Артур. Прошу. Умоляю! Вы ведь с ней друзья.

Крис похолодел. За пару лет у наставника он видел всякое, но никогда прежде не доводилось ему видеть взгляда, полного такого отчаяния – и такой муки. Такой глубокой тоски – и надежды: исступленной, почти что безумной.

«Почти что?»

Вновь опустившись на колени, Арт взял лорда за плечи.

- Она не проснется, сэр. Мы не в силах ее разбудить. Да и никто не в силах.

Глаза хозяина дома побелели от гнева – но лишь на мгновение. Время безумия миновало. Вздрогнув всем телом, он жалобно всхлипнул – и без чувств осел на пол, рядом с безжизненным телом дочери.

Арт поднялся на ноги.

- Твоя работа? – Перси был все еще бледен, но голос звучал почти твердо.

- Его разуму нужно время. Он и так чудом лишь удержался на грани.

- Не без твоей помощи. – Перси с любопытством посмотрел на приятеля. – Всегда подозревал, что о части своих талантов ты злостно умалчиваешь. Значит, ты умеешь навевать лечебный сон? И когда он - эхм - проснется, ему станет легче.

- Нет, Перси, – глаза Арта словно корочкой льда подернулись, в голосе зазвучал металл. – Не станет. Ни ему, ни его жене. Никогда. Но однажды – возможно - они смогут с этим смириться. И – тогда – будут жить дальше.

Он сделал глубокий вдох, дабы унять эмоции, и огляделся по сторонам.

- Мы найдем этого гада, Арт. Куда бы он отсюда ни делся. Хоть бы даже на сам Равеннор!

- Знаю, - голос наставника вновь зазвучал совершенно спокойно, и это спокойствие напугало ученика куда больше, чем самый яростный крик. – И он тоже знает. Но не боится. Пока.

- Ты что, его чувствуешь?! – у Перси глаза на лоб полезли.

- Не пори чушь, конечно же нет. Это физически невозможно. Но он не предпринял ни малейшей попытки скрыть тело. И не убрал отпечаток примененной им магии... Который, собственно, и привел нас сюда, в это место.

Он пристально огляделся по сторонам.

- А место, между прочим, весьма любопытное. Как жаль, что я не бывал здесь прежде! Быть может, знай я о нем раньше, я смог бы предотвратить то, что произошло.

- Любопытное? – Крис недоуменно пожал плечами. – Это чем, сэр? По мне, так подвал как подвал.

Арт хмыкнул:

- Вот, опять ты глядишь – и не видишь. А если взглянуть повнимательнее?

Крис последовал совету – и ахнул:

- Сэр, да ведь это же...

- Перемещающее зеркало, чтоб его! – Перси отчаянно выругался.

- Возможно, последнее частное перемещающее зеркало в Королевстве.

- И отлично замаскированное под стену! У кого-то из предков лорда Эшли был явный талант. – Перси, не удержавшись, присвистнул. – Вот и разгадка, откуда у д’Эзистре взялся тот образ, в башне.

- И вот как они улизнули.

- Они? – Перси бросил пронзительный взгляд на друга.

- Разумеется. Констанс здесь нет, но она точно была здесь в момент смерти Элен. Была – и даже не попыталась вмешаться. Взгляните на три ведущие к стене цепочки следов. Очевидно же, что борьба – очень недолгая - велась лишь между мужчиной и одной из женщин, другая же отошла и стояла в стороне, ожидая, чем все завершится. Вывод напрашивается сам собой – и не нужно быть никаким л’ларом, чтобы его сделать.

Крис прикусил губу.

Перси нервно потер рукой лоб.

- Итак, они оба ушли. Но куда? - Арт осторожно дотронулся до стены – и мгновенно отдернул руку.

- Ого, меня чуть было не затянуло! Значит, ход все еще не закрылся. Редкостная удача!

- Или пакостная ловушка, - Перси был куда менее оптимистичен, чем Арт.

- Точно, - согласно кивнул Арт и, выставив вперед руку, преградил Перси путь. – Поэтому, мой женатый друг, ты останешься здесь. Позаботься об Уинторпах. И свяжись с Андерхиллом и Мертоном. Они должны знать. Идем, Крис?

Учитель и ученик вместе дотронулись до стены - и исчезли, словно их и не бывало.

Перси открыл было рот, чтобы не то возразить, не то – дать совет, но ни возражать, ни советовать было уже некому. Ход окончательно закрылся, отрезав его от друзей и лишив шанса как-либо вмешаться.

Перед ним вновь была лишь замаскированная под стену поверхность зеркала - гладкая и не ведущая никуда до тех пор, пока кто-нибудь не проложит через него новый путь.

***

Воздушный порт городишка Ньюбридж был похож на десятки других в таких же городках: маленький, тихий и сонный, как старая всеми забытая дама.

Сейчас на небольшой открытой площадке для отбывающих было не протолкнуться. Невзирая на ветер. И даже на дождь. Ньюбридж был городком, настолько обделенным событиями, что любое происшествие вмиг становилось поводом для возникновения толпы. Даже не слишком значительное. Что уж говорить об убийстве!

Толпа с азартом смаковала сплетни. Несколько джентльменов мигом заключили пари на то, кого скорее всего поймают, кого вероятней всего приговорит суд и, наконец, - кто окажется на самом деле виновным. Несколько леди мигом воспользовались этим, как поводом посудачить о джентльменах. Ничего удивительного, что почти никто в шумливой и возбужденной сверх меры толпе не заметил появления двоих: высокого статного джентльмена, одетого, как для приема у королевы, и сопровождавшего его паренька. Разве что старший констебль обратил внимание на незнакомцев, однако и он поскучнел, стоило лишь джентльмену назвать себя и приложить ладонь к удостоверяющей личность пластине.

Джентльмен с пареньком немного постояли у тела, переглянулись в безмолвном, понятном лишь им диалоге – и вмиг, словно по волшебству, растворились в толпе.

А может быть, и не словно.

Кто ж их, этих умников из личного Андерхиллова Отдела, знает!

***

На Эльдард опустилась ночь, и небо над рекой расцветили десятки красочных фейерверков. Люди гуляли и веселились, явно и знать не зная о произошедшем сегодняшним днем во дворце.

Да, праздник стремительно набирал обороты.

И лишь обстановка в доме «пять» по Куинс-лейн была очень далека от понятия праздничная.
Пятеро расположились с чашками в креслах. Еще одна чашка стояла пустая. Пивший из нее ушел с четверть часа назад. Да, у инспектора Мертона тоже был один из самых скверных дней в жизни.

Пятеро неспешно пили кофе. По большей части в молчании. Время эмоций и первых стремительных действий прошло, теперь они просто обдумывали информацию.

- Перемещающее зеркало, - повертев в руках чашку, нарушил гнетущую тишину Андерхилл. – Еще и эта головная боль! Если одно пропустили, кто знает, сколько их еще вот так спрятано по домам? Мне пришлось сообщить о происшествии Ее Величеству, – он тяжко вздохнул. - Ее это, мягко говоря, не обрадовало.

- Могу представить. – Перси взмахнул рукой, и кофейник неспешно совершил круг по комнате – вдруг кому-то понадобится налить еще.